朱小宝倒吸一口凉气，额头上都冒冷汗了。


    六年！


    就六年时间，帖木儿的铁骑快把欧洲踏遍了。


    后世有人说，帖木儿的能耐不比成吉思汗差，手下的骑兵比当年蒙古铁骑还凶。


    虽说可能有点夸张，但能打下这么大片地盘，绝对不是好惹的。


    说句不客气的，现在西边最横的就是这帖木儿汗国了，连奥斯曼帝国都得掂量掂量，过不了多久怕是就得被揍得哭爹喊娘。


    那个跛子可真不简单，打起仗来跟饿狼似的。


    朱小宝心里犯嘀咕。


    现在就派使臣来，啥意思？


    还不是想摸摸大明的底？


    等把西边都打下来，他们的目光不就只能盯着东方这头巨龙了？


    到时候两个超级大国撞上，东方文明和西方文明硬碰硬，那地球不得抖三抖？


    朱小宝不敢往下想了。


    他忽然想起后世看过一篇论文，有个教授说，要是帖木儿和永乐年间的大明真打起来，那简直是火星撞地球。


    还说按他分析，大明可能会被揍得很惨，甚至汉人都未必能留下。


    那教授的理由是，永乐帝三征蒙古都没捞着啥好处，连蒙古小部落都搞不定，咋跟帖木儿的铁骑抗衡？


    所以他觉得大明肯定占绝对劣势，必败无疑。


    朱小宝当时看的时候就觉得后背发凉，现在想起来，更是心里发毛。


    他沉默了半天，忽然开口。


    “钟勖，你让兵部安排人，在边关劫他们一下。”


    钟勖懵了。


    “啊？”


    朱小宝压低声音。


    “这事儿偷偷摸摸干，别声张，发密令，谁也不能说出去。”


    “孤倒要看看，他们到底多能打。”


    钟勖这才反应过来，恍然大悟。


    “对对对，知己知彼方能百战百胜！臣明白了！”


    大明对帖木儿汗国了解太少了，派人去西边打探？


    现在去，反倒显得自己心虚。


    虽说这法子有点不光彩，但必须得摸摸对方的底细，真要是以后打起来，也好有个准备。


    钟勖赶紧问。


    “派多少人去？”


    朱小宝想了想。


    “跟他们人数差不多就行，试试水就成，打不过就跑，别恋战；打得过也别赶尽杀绝，点到为止。”


    “臣明白！”


    朱小宝盯着他，语气严肃。


    “这事儿是顶级机密，谁敢走漏半点风声……”


    钟勖赶紧抱拳。


    “太孙殿下放心，臣脑袋拴在腰带上也不会让消息漏出去！”


    “嗯。”


    朱小宝点点头，又转向李缘。


    “礼部那边，迎接番邦的仪式都准备好了？下半年估计陆续会有国家来，别让他们一股脑都涌到应天来。”


    “先在镇江府整个行宫，让他们在那儿等着，年关的时候再统一安排过来。”


    “臣遵旨！”


    朱小宝挥挥手。


    “行了，你们先下去吧。”


    “臣等告退。”


    两人走后，朱小宝脸上的轻松劲儿全没了，手指不停地敲着桌子，眉头拧成了疙瘩。


    他苦笑一声，自嘲道。


    “这可真是，家里的事儿还没捋顺，外头又来这么一茬，内忧外患全齐活了啊！”


    朱小宝心里头老惦记着大明的将来。


    说句实在话，眼下这局面说是内忧外患，真是一点不掺假。


    内部有燕王朱棣那家伙在暗地里摩拳擦掌，没安什么好心；西边呢，又蹲着个强大的帖木儿汗国，跟饿狼似的，直勾勾盯着大明这锦绣江山。


    这还不算完，年初的时候，南海那边，大明海军还吃了场败仗。


    按沈王朱模的说法，那群海盗说不定是从老远的海上飘过来的，大概率是佛朗机或者荷兰那些海上强国。


    即便近海的不少邻国都被大明的武力给镇住了，但再远些的国家，压根不知道大明海军有多厉害，所以他们敢来南海捣乱，也没啥好奇怪的。


    无知者无畏嘛!


    大明现在看着国泰民安，那是因为朱小宝把所有潜在的风险都压着没放出来，不然的话，还不知道多少老百姓要被卷进战争里呢！


    他就这么默默守护着这片土地。


    七月初，火器监监正江为递了份奏疏，想请朱元璋去火器监一趟，说有要事禀报。


    可老爷子哪还能出宫！


    朱小宝对火器监的事向来重视，于是当天就带着何广义往火器监去了。


    江为带着火器监的一帮人赶紧过来拜见朱小宝，行礼道。


    “臣等参见太孙殿下。”


    朱小宝抬手示意他们起身，开口问道。


    “皇爷爷身子不适，不便出面，你们此番前来，是有什么事吗？”


    江为没让朱小宝失望，笑着说。


    “太孙殿下，我们研制出了一种采用新型动力的船舰！”


    朱小宝一愣。


    “啥玩意儿？”


    江为咧嘴一笑，解释道。


    “是咱们这儿一个工匠，那天无意间瞧见茶壶烧开了，蒸汽把壶盖给顶得突突跳，就忽然动了心思，想着能不能用水蒸汽代替人力来当动力。”


    朱小宝目光紧紧盯着江为，语气里带着几分按捺不住的激动追问。


    “是谁？到底是谁发现的？”


    江为连忙回话。


    “江阴徐忞。”


    徐忞这人，朱小宝不熟悉，但他心里清楚，这人有个后代名气极大，正是徐霞客。


    “叫他来。”


    朱小宝让江为去寻人。


    没多久，一个年轻工匠徐忞恭恭敬敬地走过来，弯腰行礼。


    “臣参见皇太孙殿下。”


    朱小宝亲自上前把他扶起来。


    “起来吧。”


    徐忞吓得一哆嗦，这待遇也太让人受宠若惊了。


    周围的工匠们眼睛都看直了，一个个羡慕得不行。


    就这一扶，那可是光宗耀祖的事儿，徐家往后几辈子都能拿这事儿吹牛！


    “你跟我好好说说，怎么用水蒸汽代替人力当动力？”


    徐忞定了定神，把激动的心情压下去，有条有理地说。


    “现在咱大明的帆船，不是靠人摇桨，就是靠风吹着帆动，我就琢磨着，能不能在船底装些螺旋桨，再用木齿轮把螺旋桨和蒸汽那边连起来，让蒸汽推着齿轮转，齿轮再带着螺旋桨转，这样不就不用人摇桨了嘛……”


    朱小宝听得格外认真，心里也暗暗惊叹咱这个民族的创造力。


    其实好多能改变时代的东西，咱们祖先都有能力搞出来，就是以前上头的人不重视，好多好想法刚冒头就被掐灭了。