不知过了多久，失血带来的眩晕感和求生本能让艾尔温清醒过来，她在阿莱斯特沉迷于“饭后回味”时，用尽最后力气挣脱出来，跌跌撞撞地逃离了那座古堡。


    她跑啊跑，一头扎进了附近那片幽暗阴冷的森林。失血、惊吓、疲惫让她几乎虚脱，靠着一棵大树滑坐下来，捂住脖子上还在渗血的牙印，疼得直抽气。心情跌回谷底。


    就在这时，雾气缭绕的森林里，一个身影悄无声息地出现在她面前。不是阿莱斯特那种带着压迫感的优雅，而是一种……滑腻腻的、仿佛能看透人心的狡黠感。


    来人穿着考究但款式古怪，脸上挂着恰到好处、让人挑不出错却又觉得不真实的微笑。


    他微微躬身，声音带着蛊惑人心的魔力：“哦呀，可怜的孩子。看看你，伤痕累累，如此孤独……被家人忽视，被怪物觊觎。这世界对你太苛刻了，不是吗？”


    艾尔温警惕地看着他。


    直觉告诉她这个人很危险。


    魔鬼仿佛没看到她的警惕，笑容加深，自顾自地说下去，声音带着一种奇异的韵律。


    “我能给你想要的，亲爱的孩子。不是虚假的庇护，不是贪婪的索取……而是爱。很多很多的爱，无条件的爱，填满你空虚心灵的每一个角落。让你的世界不再冰冷，不再充满伤害。”


    艾尔温的心猛地一跳。爱？填满空虚？这词精准地戳中了她离家出走的根源痛点。


    她看着魔鬼，眼神里带着渴望，但更多的是怀疑：“代价呢？” 她太清楚天下没有免费的午餐了，尤其是在这种鬼地方遇到的“人”。


    魔鬼的笑容变得神秘莫测，他优雅地摊开手，仿佛在展示一件无形的珍宝。


    “代价？一个公平的交易而已。当你的灵魂被这无边的爱意彻底填满，像最饱满多汁的果实熟透之时……它，就将成为我的小小奖赏。仅此而已。”


    “被爱填满”这个条件，魔鬼心里门儿清。


    这玩意儿可难量化了！而且他力量有限，没法真的让“所有人”爱她。但他赌的是人性——她一生那么长，总会遇到真心爱她的人吧？亲情、友情、爱情……只要积累够多，总有一刻能让她觉得“被填满”。至于那个时刻什么时候来？他等得起！


    艾尔温失血过多，脑子晕乎乎的。被爱填满？听起来太美好了，美得不真实。但此刻，她太虚弱，太渴望温暖了。看着魔鬼那张真诚的脸，听着那蛊惑人心的承诺，离家出走的委屈、被吸血的恐惧、对“爱”的渴望交织在一起……她稀里糊涂地点了头。


    魔鬼眼中闪过一丝得逞的精光，他优雅地执起艾尔温的手，在她手背上轻轻一吻。一阵浓雾瞬间包裹了艾尔温，她失去了意识。


    艾尔温再次睁开眼，映入眼帘的是……她卧室那熟悉又令人窒息的天花板吊顶。身下是柔软的床铺，盖着带着阳光味道的被子。


    她猛地坐起来，脖子上的伤口已经奇迹般地愈合，只留下两个浅浅的、几乎看不见的小红点。但这不是重点！重点是，她怎么回来了？！


    门外传来急促的脚步声和养父母带着哭腔的声音：“我的孩子！你终于醒了！感谢光明神！”


    米拉冲进来，一把抱住她，眼泪鼻涕都蹭她睡衣上了。


    安东尼站在门口，一脸憔悴，眼下的乌青比她还重，激动得手都在抖：“三天！你失踪了整整三天！我们快急疯了！悬赏告示贴满了所有城镇！只要能找到你，我们愿意付出任何代价！”


    艾尔温懵了。魔鬼…送我回来的？为什么？是因为悬赏吗？


    看着养父母的担忧和眼泪，艾尔温心里五味杂陈。离家出走的难受感还在，对怀特的讨厌丝毫未减，脖子上仿佛还残留着獠牙的冰冷触感，耳边还回响着魔鬼那关于“被爱填满”的诱惑低语……


    养父母的嘘寒问暖，夹杂着对“这三天你到底去哪儿了”的十万个为什么。终于告一段落，留下点心塔和承诺“好好休息”后离开了。


    房间刚安静下来不到五分钟，门被“哐当”一声撞开——怀特来了。


    十四岁的少年，脸上带着一种混杂着别扭、心虚和残余怒意的复杂表情。


    他手里攥着个东西，进来后也不看艾尔温，眼睛盯着墙角那盆半死不活的蕨类植物。


    “喂。”他粗声粗气地开口，脚不安分地踢着地毯边缘。


    艾尔温没说话。


    来了，经典的怀特式开场。


    艾尔温只是静静地看着他，眼神平静无波，仿佛在看一出早已预知剧情的蹩脚话剧。


    脖子上的小红点似乎又在隐隐作痛，提醒她外面世界的危险和家里的……另一种危险。


    怀特被她看得更不自在了，猛地伸出手，把攥着的东西“啪”地拍在艾尔温床边的雕花小桌上——是那只金发人偶的残骸！


    不过，原本断裂的手臂被歪歪扭扭地用一种极其丑陋的紫色强力胶水粘了回去。胶水糊得到处都是，甚至沾上了几根金发，让玩偶看起来像刚从恐怖片片场逃出来。


    “给…给你粘回去了！”怀特的声音拔高，带着一种虚张声势的强硬，“别…别再说我弄坏你东西了！”


    艾尔温看了一眼那惨不忍睹的“修复”。


    这与其说是道歉，不如说是二次破坏加精神污染。


    艾尔温觉得他现在心里想的是：“我都低头了你还想怎样？！” 但他眼底深处……好像真有点担心？怕她再次消失？


    她没去碰那个人偶，只是淡淡地说：“哦。谢谢。” 语气平淡得像在评价天气。


    这种平静的、没有预期中愤怒或委屈的反应，反而让怀特更慌了。


    他预期的剧本是。


    艾尔温要么委屈控诉他，他可以继续扮演“我都道歉了你还要怎样”的委屈弟弟；要么感动接受，他可以趁机要求点补偿。


    现在这反应……剧本脱轨了！


    “你…你这几天到底去哪了？！”怀特突然发难，试图夺回主动权，他往前一步，目光扫过艾尔温苍白的脸，最终定格在她睡衣领口若隐若现的小红点上，语气陡然变得尖锐又带着他自己都没察觉的恐慌，“还有你脖子上那是什么？被虫子咬的？还是……”他想到些不好的传闻，脸色更难看了。


    艾尔温拢了拢衣领，动作自然，仿佛只是觉得冷，平静地回答：“不小心刮伤了。”


    “骗人！”怀特像被踩了尾巴的猫，“你肯定去做坏事了！不然干嘛偷偷跑掉！还…还弄得这么……”


    他想说“狼狈”或“可疑”，但看着艾尔温那平静中带着一丝疲惫疏离的眼神，后面的话卡住了。


    一股莫名的烦躁和恐慌攫住了他。姐姐好像不一样了，离他更远了。这种失控感让他无比暴躁。


    “算了！谁稀罕管你！”怀特猛地转身，一脚踢在门框上泄愤，气冲冲地吼道：“你的破东西都还给你！以后别指望我再理你！” 吼完就冲了出去，留下门板还在可怜地震颤。


    艾尔温内心毫无波澜甚至有点想笑。


    经典怀特式道歉结束语：威胁 自爆。她看了一眼桌上那个被“修复”得面目全非的人偶，轻轻叹了口气。


    怀特制造的硝烟还未散尽，下午茶的银铃就优雅地响了起来。仆人通报：“戈洛文殿下来了。”


    艾尔温刚被养母按着换上一身精致的、领口缀满蕾丝的茶歇裙，就被带到了阳光明媚的小客厅。


    养父母脸上堆着感激涕零又带着点谄媚的笑容——戈洛文不仅第一时间帮忙找人，还动用了皇室的力量，这份“恩情”太大了。


    戈洛文立刻起身。他今天穿着剪裁完美的浅灰色晨礼服，衬得金发碧眼的样子更加耀眼，笑容温暖得能融化极地冰川他大步上前，极其自然地执起艾尔温的手，行了一个标准的吻手礼，动作流畅优雅，无可挑剔。


    “小温！”他的声音充满真挚的关切和恰到好处的激动，“光明神保佑！看到你安然无恙，我心中的巨石终于落地了！这三天，我寝食难安。”


    戈洛文目光专注地锁住她，仿佛她是这世上唯一的珍宝。那股熟悉的、令人安心的雪松须后水味道包裹过来。


    养父母在一旁感动得抹眼泪：“殿下真是情深义重！”


    她脸上适时地泛起一丝红晕，微微低头，声音轻柔：“谢谢您，殿下。劳您费心了。”


    戈洛文顺势扶着她的手臂，引她入座，动作体贴又带着不容置疑的强势。


    他的目光，快速扫过她的脸：“你看上去还是有些苍白，亲爱的小温。要好好休养。”


    “只是受了点惊吓，殿下。”


    “那就好。”戈洛文笑容不变，仿佛刚才的探查从未发生。他示意随从捧上一个盖着深蓝色天鹅绒的托盘，“一点小小的心意，希望能让你心情愉悦些。”


    天鹅绒掀开，里面是一套极其精美的珐琅彩绘首饰盒，以及……一枚镶嵌着深邃蓝宝石的项链。


    养父母倒吸一口凉气：“殿下，这太贵重了！”


    戈洛文深情款款地看着艾尔温：“再贵重的珠宝，也比不上艾尔温的平安珍贵。”


    他拿起项链，身体微微前倾，似乎想亲手为她戴上。


    “砰！” 客厅的门又被暴力撞开。


    怀特像头发怒的小公牛冲了进来，脸还气鼓鼓的，显然是听说戈洛文来了，坐不住了。


    他一眼就看到戈洛文拿着项链、身体前倾、几乎要碰到艾尔温脖子的动作！


    “你干什么？！”怀特的声音带着变声期特有的嘶哑和愤怒，他冲过来，一把打向戈洛文拿着项链的手。


    “离我姐姐远点！”


    客厅瞬间陷入一片死寂。


    安东尼皱了皱眉：“怀特！不得无礼！快向殿下道歉！”


    戈洛文的完美面具出现一丝裂痕，但迅速修复，眼底闪过一丝冰冷的怒意，快得几乎看不见。


    他缓缓直起身，优雅地放下项链，脸上依旧是得体的微笑，只是温度降了几度：“怀特少爷，我只是关心你的姐姐，并送上一点康复的祝福。”


    “谁要你关心！”怀特梗着脖子，挡在艾尔温面前，像个保护主人的小狗，“姐姐有我关心就够了！你的东西拿走！我们家不稀罕！” 他指着那套华丽的珠宝。


    艾尔温夹在两人中间，内心扶额。