以前不管是哪一日的早朝，祝昱清都是最后才到。


    但今日不一样，天还没亮，孟正风就早早起来满处找人，为的就是同祝昱清一起上朝。


    狗蛋最先发现像无头苍蝇一样到处乱转的孟正风，猜到这人在找祝昱清，他想回避，但还是晚了一步。被喊住询问祝昱清所在何处，他也只能特地去叫醒大人。


    祝昱清被敲门声吵醒，横竖再也睡不着，索性决定吃过早饭同孟正风早去这么一次。


    作为皇帝的宠臣，祝昱清在泰金殿有一个单独座椅，旁人站着上朝，他则是在前排，同皇帝面对着面坐着上朝。


    习惯了祝昱清最晚上朝的大臣，还没走进泰金殿，对他的咒骂已经传出，“之前只听闻妖妃误国，你说他祝大人算什么？”


    祝昱清并不生气，倒是觉得很有趣。


    听声音可以听出来，说话的人是年半宗。此人年过半百，对皇帝可谓是个忠臣，也正因如此，时长会与他对着干。不过，年半宗不止是针对他一个人，朝堂之上，谁做的不好都要参上一参，全然不顾得罪谁会有什么后果。


    跟在年半宗身旁的人不是言官，不敢做张嘴就是得罪人那一套。听到年半宗发牢骚，他也只是笑笑，并不接话，“不知年大人的儿媳可找回来了？”


    年半宗眉头一皱，批评脱口而出，“朝堂之上，提家长里短像什么话！”


    那人哑然，担心再因为这事儿被告状到皇上那边，他闭上嘴不吭声了，只听年半宗一个人说这说那。


    祝昱清靠在泰金殿的柱子上，望着身影慢慢出现在视线当中的年半宗，他倒是没想到，年大人的儿媳也失踪了。


    按照年半宗的性格，他就是有钱也不会任由儿孙们挥霍，做他的儿子住在青寺镇也情有可原。或许，失踪的程小小就是年半宗的儿媳。


    得知年半宗失踪个儿媳，孟正风有些意外，但他们都身处于朝廷之中，身边莫名消失数十人都是家常便饭，消失一个儿媳也不足为奇。


    年半宗原本还喋喋不休，一进泰金殿，看到往往最后才会来的人，此时就靠在偏远处的一个角落中的柱子上，身旁还站着一个孟正风，一时间有些吃惊。


    旁边的人顺着年半宗的视线看过去，见祝昱清和孟正风在一起，一脸诧异的同时，又在暗暗庆幸刚刚没说什么不合适的话。


    孟正风犹豫要不要过去打声照顾，祝昱清已经朝那边走过去，“你可想好把我比作什么了没？”


    年半宗冷哼一声，冲他翻个白眼，“你少得意，真是太阳打西边出来。”


    祝昱清伸手拍拍他的肩膀，回想刚刚这两个人交谈过的话，他靠近年半宗耳边，“不知，年大人，你那失踪的儿媳叫什么？”


    年半宗瞥他一眼，原本就看祝昱清不顺，眼下肩膀还被厌恶的人碰过，心里更是烦得很，“怎么，你想干什么？”


    瞧年半宗恨不得吃了他的模样，祝昱清忍不住笑了笑，“最近朝廷中贪官太多了，你儿媳不见了，该不会是年大人贪太多，分给你儿媳不少，她受了你的命令，躲起来避避风头吧。”


    被扣这么一口黑锅，年半宗眼睛都瞪大了。朝廷中肯定有贪官，但祝昱清敢称第二，就没人敢称第一！


    这人居然趁着皇帝不在，搁这儿栽赃陷害、血口喷人！


    年半宗可受不了被人栽赃，“儿媳名为程小小，你大可以去查！还有，等我拿到更多与你有关的证据，看你还能不能笑得出来。”


    祝昱清并不担心，瞧年半宗气到胡子都要竖起来了，轻叹一声，“年大人，气性大对身体可不好，你还是多关心关心自己吧。”


    话音刚落，另一道声音响起，“昱清说的很对，气性大对身体不好，你以后少和别人争执。”


    祝昱清闻声看过去的同时，其他人纷纷跪在地上，拜见坐上龙椅的燕帝燕世彻，“臣恭请圣安。”


    燕世彻扫了眼下面的人，最后目光落在祝昱清身上，“有不少人上奏同一件事，朕近日左思右想，还是认为交给你办最放心。”


    祝昱清若有所思，心里觉得不会是与传言有关的事情，但又觉得多多少少会有牵扯，“什么事？”


    燕世彻把其中一本奏折抛过去，待祝昱清稳稳接住，他才继续说，“你可知有个小镇名为青寺镇？这段时间频繁有出嫁的女人失踪，不论是失踪十天半个月的，还是两三日的，都没有一点儿线索。活要见人，死要见尸，怎能什么都见不到。”


    祝昱清了然，垂眸望一眼年半宗，“青寺镇啊，我倒是有所耳闻。”


    跪在一边的年半宗没有任何表情，就好像失踪的人并非是他的儿媳。


    但他信得过年半宗的为人，这人现在之所以板着脸，也只是因为对年半宗来说，这儿是朝堂，不是能把家事拿来说的地方。


    燕世彻视线又落在孟正风身上，回想当时他们几人站着的位子，“昱清，我准你带个人一同前去，眼下这儿可有你想带着的人？又或者，你们之中谁想跟着昱清一起？”


    孟正风不敢抬头，只听皇上说话的语气就能听出来，他并不满意自己和祝昱清走得近。


    但此刻不说，很可能错失机会。孟正风被长袖遮盖住的手紧紧攥起，若只能让祝昱清带一个人过去，那这个人必须得是他。


    祝昱清不用顺着燕帝的视线看过去，就能猜到燕世彻眼睛在盯着孟正风。不过，他倒也不怕皇帝会起疑心，“回皇上，臣想带着孟正风一同前去。”


    孟正风正犹豫该如何开口，听到祝昱清主动提起，他瞬间松了口气，紧攥的手也缓缓松开。


    燕世彻半眯了下眼，心有不悦，但还是顺着接话，“好啊。”


    话说完，燕帝的脸就冷若冰窟，直到上朝也没给谁一个好脸色。下面的大臣更是大气不敢出，生怕一不小心惹到上头的人再引火上身。


    等到下朝，燕世彻把祝昱清单独留下，“昱清，你就不和朕解释解释，孟正风怎么突然和你走这么近？”


    祝昱清料想到他会问，“我只为皇上一人做事，其他的解释再多也都是没用的废话。”


    燕世彻默了默，这全天下也就祝昱清一个人敢对他这样。


    虽说这番话和没有说差不多，但他心里的不满却少了一大半。权衡利弊后，燕世彻松口，“好了，你不想说，朕也就不问了。此番让你前去，一是打破蛇蛋的传闻，二是能再多给你赏赐。”


    祝昱清轻声笑笑，“那臣先谢过皇上。”


    燕世彻摆摆手，“这其实是一件非常小的事情，你可以把这些全交由孟正风来做。这期间你在青寺镇好好游玩就好，朕也只是让你挂个名，并不真打算让你折腾。”


    祝昱清拱手，“臣全听皇上安排。”


    燕世彻满意点头，“你现在快回去收拾收拾吧，下午就启程。”


    祝昱清并不多说，只道，“好。”


    早在昨日他就已经收拾好了需要带的东西，也算是有先见之明，再回去，也只需要多加一身衣裳即可。


    孟正风收拾的东西可就多了，前前后后忙了一个时辰，又是写信又是装包裹，等急匆匆出来时已经满身是汗。


    看孟正风抬腿就想和他上同一辆马车，祝昱清眉宇轻皱。孟正风瞥见，很快意识到什么，他立马收回腿，“祝大人，你瞧我晕的，险些忘了一件事，麻烦再多等一会儿，我还需要沐浴。”


    祝昱清回个笑，“不急。”


    此番前去青寺镇，他府上一个人都没带，身边跟随的除了孟正风，其余都是皇上的人。


    马车后面拉着的木箱上贴着封条，除了他之外谁打开都是杀头的大罪。凡是见到过木箱的人都疑惑里面装了什么，孟正风也不例外。


    瞧孟正风和他同坐在马车上，眼睛总是时不时看向木箱，祝昱清轻敲两下扶手，不等孟正风扭过头，先开口说，“孟大人若是想知道里面装了什么，大可以直接问我。”


    孟正风尴尬一笑，“你误会了，我只是在担心，生怕路上会遇到胆子大的劫匪。更何况，皇上赐给祝大人的东西，我又怎能过问。”


    祝昱清想了想，同他开玩笑，“如若遇到劫匪，确实有些不好办呢，毕竟那几箱里面是金银珠宝。”


    看祝昱清半开玩笑半认真的模样，孟正风心里拿捏不定主意，毕竟，皇帝真会让祝昱清大胆在外面挥霍。


    只是，这木箱看着比马车都高出两层，若全部都是金银珠宝，未免也太放纵祝昱清。这样长久下去并不是一件好事啊。


    回想泰金殿发生的事，又回想到路上经过热闹地儿听到的新传闻，孟正风流露出担忧，“祝大人，传闻中蛇蛋所在的地方可就是青寺镇，我们要去的地方也是。”


    祝昱清不以为然，“青寺镇是信奉最广的地方，什么神神鬼鬼从那边传出来都不稀奇，至于要去的地方也是那儿，不过是碰巧。”


    孟正风揉揉额角，见祝昱清一脸毫不在意的模样，也不好再继续多说。不过，刚刚那番话，道理确实是对的，但他又总觉得哪里不太对劲。


    三日后，他觉得不对劲的这个想法就消失了。


    奔波三日，马车就要到青寺镇。掀开车帘，孟正风隔老远就能看到里面的人打扮独特，除了一看便知是提前站在外面等候着的官员外，很少有像他们穿着一样的人。


    祝昱清就着他的动作，也看到了那儿的人。


    他对于穿着并不感兴趣，但不同穿着的人可以简单分为不同的派别，就像习武要分门派，信奉自然也有相似之处。


    不过，单看那些人的表情，并不能看出信奉不同的人之间存有矛盾。若是想知道一些事情，还需要近距离去接触。


    作者有话说


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    第3章 第三章