黑袍老者黎祖源缓缓抬头，露出一张阴鸷的脸。


    他虽已年过两百，但修为臻至金丹大圆满，面容仍如中年模样。


    眉骨高耸，眼窝深陷，鹰钩鼻下两片薄唇紧抿，整个人像一把出鞘的阴冷匕首。


    只是眼角眉梢刻满的阴郁，让他看起来比实际年龄更显老态。


    他挥退众人，独自走到窗前，俯瞰整座赤砂城。


    夕阳将他的影子拉得老长，映在墙上，宛如一头蛰伏的凶兽。


    那位大人……为何如此在意那个叫“何时柒”的小子？


    区区一个元婴修士，竟值得她亲自下令？


    他百思不得其解，但不敢有半分怠慢。


    “来人！”


    一名心腹推门而入：“长老有何吩咐？”


    黎祖源眯起眼睛：“去查查最近入城的陌生修士，尤其是独行者，修为在元婴左右的……重点排查客栈、黑市。”


    心腹领命而去。


    黎祖源摩挲着腰间玉佩，眼中闪过一丝狠色。


    无论如何，都必须尽快找到那小子！


    否则......死的就是他！


    翌日清晨，何时柒离开赤砂城，向西飞行三百里，来到一片赤红色的山脉前。


    山脚下，一座巨大的青铜鼎雕塑巍然矗立，鼎身刻满火焰纹路，远远望去，仿佛真的有烈火在燃烧。


    “这就是炎鼎宗？”何时柒挑了挑眉，“倒是气派。”


    他按下云头，落在山门前。两名身穿赤红铠甲的守卫立刻拦住去路。


    “来者何人？报上名来！”


    何时柒拱手一笑：“散修顾长歌，特来求见贵宗炼器大师，有宝物相售。”


    守卫打量他一眼，见他修为不过筑基，语气顿时轻慢：“大师们忙得很，没空见闲杂人等。”


    何时柒不恼，从储物袋中取出一块赤火精金，在手中掂了掂：“那这个呢？”


    赤红的金属在阳光下熠熠生辉，澎湃的火灵之力让周围温度都升高了几分。


    守卫眼睛瞪大：“赤火精金？！”


    两人对视一眼，态度立刻恭敬起来：“道友稍等，我这就去通报！”


    片刻后，一名身穿赤袍的中年男子匆匆赶来，见到赤火精金后，眼中精光爆闪：“果然是上品赤火精金！道友，请随我来！”


    炎鼎宗内，热气蒸腾。


    无数弟子正在锻造台前挥汗如雨，叮叮当当的敲打声不绝于耳。


    赤袍男子引着何时柒穿过重重院落，来到一座僻静的小院前。


    “师尊，有位道友带了赤火精金求见。”


    院内传来一个苍老的声音：“进来吧。”


    推门而入，只见一名白发老者正坐在石桌前品茶。


    老者面容枯瘦，但双目炯炯有神，十指骨节粗大，布满老茧，一看就是常年炼器所致。


    “晚辈顾长歌，见过大师。”


    何时柒行礼道。


    老者放下茶盏，目光直接落在他手中的赤火精金上：“拿来我看看。”


    何时柒双手奉上。


    老者仔细端详片刻，点头道：“成色不错，杂质不足一成。你想卖多少？”


    何时柒微笑：“大师是行家，您开价便是。”


    老者沉吟道：“市价一斤赤火精金约值一百五十上品灵石，你这块三斤七两……五百五十灵石，如何？”


    何时柒心中一动。


    这比他预估的还高些！


    但他表面不露喜色，故作犹豫：“这个价格……”


    老者见状，又加了五十：“六百，不能再多了。”


    何时柒这才“勉强”点头：“成交。”


    老者满意地捋须，吩咐弟子去取灵石，自己则和何时柒闲聊起来。


    “道友这赤火精金，从何处得来？”


    “偶然所得。”何时柒含糊其辞，“晚辈对炼器一窍不通，留在手里也是浪费。”


    老者笑道：“道友倒是实在人。对了，老夫姓炎，单名一个烬字，忝为炎鼎宗三长老。”


    何时柒“惊讶”道：“原来是炎大师！久仰久仰！”


    炎烬摆摆手，忽然压低声音：“道友若还有类似的好东西，尽管来找老夫。价格……好商量。”


    何时柒心领神会：“一定一定。”


    交易完成，何时柒正要告辞，院外突然传来一阵喧哗。


    “炎长老！黎长老到访！”


    炎烬眉头一皱：“黎祖源？他来做什么？”


    话音未落，一名身穿黑袍的男子已大步走入院中。


    此人看似中年，面容却透着诡异的年轻感。


    苍白皮肤下隐隐泛着青灰，修长的手指骨节突出，像被刻意拉长的枯枝。


    最违和的是他那双眼睛，瞳孔浑浊如蒙尘的琉璃，让人莫名不适。


    “炎老，别来无恙啊。”黎祖源拱手笑道。


    炎烬冷淡地点头：“黎长老有何贵干？”


    黎祖源目光扫过何时柒，在他脸上停留片刻，又移开：“听闻贵宗得了块上好的赤火精金，特来开开眼界。”


    炎烬哼了一声：“消息倒是灵通。”


    黎祖源不以为忤，转向何时柒：“这位道友面生得很，不知如何称呼？”


    何时柒心中一凛：“散修顾长歌，见过黎前辈。”


    “顾长歌？好名字。”


    黎祖源目光扫过何时柒时，眼底闪过一丝狐疑。


    这散修看似只有筑基初期，但站姿沉稳，呼吸绵长，竟给他一种看不透的感觉。


    尤其是那双眼睛，看似恭敬，却藏着一股子难以言喻的从容，完全不像寻常散修该有的畏缩之态。


    他指尖不着痕迹地掐了个探灵诀，暗中扫过对方经脉，却只探到筑基期的灵力波动。


    奇怪……


    难道真是我多心了？


    他忽然伸手，似要拍何时柒的肩膀：“顾道友年纪轻轻就有如此机缘，前途无量啊。”


    何时柒不动声色地后退半步，避开他的手：“前辈过奖了。”


    黎祖源眼中闪过一丝异色，但很快恢复笑容：“道友若有兴趣，不妨来沙海楼坐坐。我们最近正缺人手，报酬……包你满意。”


    何时柒婉拒：“晚辈闲散惯了，怕是要辜负前辈美意。”


    黎祖源也不勉强，意味深长地看了他一眼，转身离去。


    离开炎鼎宗后，何时柒立刻绕了几条山路，确认无人跟踪，才恢复本来面目。


    “黎祖源……沙海盟的长老？”


    他回忆着那人的眼神，总觉得有几分探究之意。


    该不会怀疑到自己头上了吧？


    不可能，他现在是“顾长歌”，容貌、修为都伪装得天衣无缝。


    正思索间，系统突然弹出提示：


    【当前负债：1000极品灵石】


    【剩余还款时间：5个月27天】


    何时柒：“……”


    天天催债，系统你真是没一点用！


    他叹了口气，取出那张残图研究。


    当务之急，是尽快凑够灵石。


    焚天谷虽然危险，但值得一探！