春闱前三日的深夜，户部衙门内一片寂静。谢彦舟揉了揉酸胀的眼睛，将最后一本账簿合上。


    他是本次春闱的监考官之一，务必确保每个环节都万无一失。


    夜风穿过半开的窗棂，带来一丝凉意。谢彦舟起身准备离开时，目光却被角落里一个不起眼的木箱吸引。


    那是存放考题的箱子，之前在张府存管着，按理说应该已经贴上封条送往贡院了。


    他走近查看，发现箱锁处有一道细微的划痕，若不仔细看几乎无法察觉。


    谢彦舟的心猛地一沉。


    "来人！"他厉声喝道。


    值夜的小吏慌慌张张跑进来：“大人有何吩咐？”


    "这箱子谁动过？“谢彦舟指着考题箱。


    小吏脸色刷白：”回、回大人，按规矩除了张大人和您，没人能碰考题啊。今早下官亲眼看着张大人贴的封条..."


    谢彦舟不再多言，直接撕开封条打开箱子。里面的牛皮纸包完好无损，但他注意到纸包边缘有一处几乎不可见的折痕。


    若不是仔细看，根本注意不到。


    “备马，我要立刻去见张大人。”


    小吏结结巴巴：“这、这个时辰..."


    "现在！”谢彦舟的声音不容置疑。


    不到半个时辰，谢彦舟已站在张立元的府邸门前。张府管家见是户部侍郎深夜造访，不敢怠慢，连忙引他去了书房。


    张立元披着外衣匆匆赶来，脸上还带着睡意：“谢大人，出了什么事？”


    谢彦舟将事情简要说了一遍，张立元的脸色越来越难看。


    “不可能..."张立元喃喃道，”钥匙一直在我身上，封条也是我亲手贴的..."


    "张大人，“谢彦舟沉声道，”下官怀疑考题已经泄露。"


    张立元猛地站起身，在书房里来回踱步："春闱在即，若真泄题，后果不堪设想......."


    "为今之计，只能用备用考题了。"谢彦舟建议道。


    张立元停下脚步，眉头紧锁："备用考题只有一份，若再出纰漏......"


    "下官有个主意。"谢彦舟压低声音，"我们可以表面上宣称用备用考题，实则另出一套。这样既能抓住泄题之人，又能保证科举公正。"


    张立元思索片刻，缓缓点头："好，就这么办。但新题必须现在出，你我二人共同拟定，天亮前完成。"


    两人当即铺纸研墨，彻夜不眠地重新拟定考题。谢彦舟擅长策论，张立元精通诗赋，到东方泛白时，一套全新的考题已经完成。


    "这次绝不能再出差错。"张立元将新考题锁进一个铁盒，钥匙分成两半，他和谢彦舟各执一半。


    谢彦舟揉了揉酸痛的肩膀："下官会派人暗中监视贡院，看谁表现异常。“


    离开张府时，天已微亮。谢彦舟骑在马上，思绪万千。科举舞弊非同小可，背后必定有人操纵。


    ——


    春闱当日，贡院外人头攒动。林子昂脸色苍白地站在考生队伍中，双手不住颤抖。云绫罗塞给他的答案他已背得滚瓜烂熟，但心中仍充满不安。


    ”下一位！"衙役的喊声将他惊醒。


    林子昂递上考牌，走进贡院时差点被门槛绊倒。找到自己的号舍后，他深吸一口气，努力平复狂跳的心。


    当考题发下来时，林子昂瞪大眼睛。


    策论题目赫然是“论盐铁专营之利弊”，与张夫人给的“论边防与漕运之关系”完全不同！


    他的手开始不受控制地发抖，墨汁滴在考卷上晕开一片。周围考生都已开始奋笔疾书，只有他呆若木鸡。


    “这位考生，可是身体不适？”巡考的学政注意到他的异常，关切地问道。


    林子昂勉强挤出一个笑容：“没、没事，学生只是...思考题目...”


    学政狐疑地看了他一眼，记下了他的座位号。


    与此同时，贡院外的一处茶楼里，谢彦舟正与几名亲信密谈。


    "大人，已发现三名考生神色异常，其中两人频频擦拭冷汗，另一人甚至试图弃考。"一名侍卫低声汇报。


    谢彦舟点点头："继续监视，不要打草惊蛇。查出他们的身份背景。“


    侍卫领命而去。谢彦舟站在窗边，望着贡院方向，忽然眯起眼睛。


    外面有一个女子，在贡院外徘徊。


    她虽然戴着帷帽，但谢彦舟还是一眼认出了她：云绫罗，云珈蓝的妹妹。


    ”有意思..."谢彦舟喃喃自语。云家姐妹不和是众所周知的事，但云绫罗出现在贡院外，与考题泄露有何关联？


    他决定亲自去会会这位乌兰二公主。


    云绫罗正在焦急地等待消息，忽然感到有人靠近。她警惕地转身，看到谢彦舟正向她走来。


    纵使上次被谢彦舟耍了，她不太高兴，但还是强压着怒气道：“谢大人。”


    "夫人可是在等考场中的亲友？"谢彦舟问道。


    云绫罗勉强一笑："是...是的，家夫在里面应试。"


    "本官或许可以帮忙关照一二。"谢彦舟含笑拂袖。


    云绫罗眼中闪过一丝慌乱："不、不必了，多谢大人好意。"


    她匆匆行了一礼就要离开，谢彦舟却拦住了她：“春闱事关重大，前夕我与张大人发现考题已然泄露，若林夫人知道任何关于考题的事，最好现在就说出来。”


    云绫罗如遭雷击，后退几步差点跌倒：“我、我不知道你在说什么！”


    她转身就跑，谢彦舟没有追赶，只是对暗处的侍卫使了个眼色。两名侍卫立刻悄无声息地跟了上去。


    谢彦舟回到茶楼，心中已有几分明了。


    他铺开纸笔，开始写密折。无论背后牵扯到谁，科举舞弊都绝不能姑息。


    ......


    裴嬴川的手指轻轻摩挲着酒杯边缘，酒液映出他微微变色的面容。


    “我的妻子...”他声音低沉，目光落在杯中晃动的酒液上，"生得很好看，而且很聪慧。"


    他故意说得含糊，没有提及任何可能暴露云珈蓝身份的特征。


    澹台朔的目光越来越亮，身体微微前倾，像是听到了什么不得了的消息。


    "听起来是个可人。"澹台朔给自己斟满酒，"杨兄弟可有画像？或许我能帮忙打听。“


    裴嬴川的后颈汗毛突然竖起。这个乌兰将领对他的兴趣未免太过寻常。


    他放下酒杯，冷硬道：”内子不喜画像，未曾留下。澹台将军的好意心领了，寻妻之事不敢劳烦。“


    澹台朔眼中闪过一丝失望，随即又笑道：”杨兄弟见外了。不过..."他话锋一转，“你妻子为何会独自来乌兰？"


    "家事。”裴嬴川的回答简短，明显不愿多谈。


    亭中一时陷入沉默，只有夜风吹动纱帘的轻响。远处传来乌兰特有的胡琴声。


    澹台朔忽然拍了下大腿：“瞧我，光顾着说话，都忘了正事。”


    他朝亭外喊道，“把公主赏的那坛''美酒拿来！"


    裴嬴川的指尖在桌下微微一动："将军似乎与王室关系匪浅？"


    澹台朔笑了一声："我这条命是公主给的，自然效死以报。说起来，杨兄弟若真想寻人，或许可以去公主府打听。我们公主仁厚，想来不会拒绝。"


    裴嬴川的心跳陡然加速，强自镇定：“公主府在何处？"


    "就在王宫西侧的碧水湖畔，最大的那座宅院便是。”澹台朔说着，眼睛却紧盯着裴嬴川的反应，“不过公主近日身体不适，不见外客。”


    裴嬴川点点头，将杯中酒一饮而尽：“多谢将军告知。”


    酒过三巡，月已中天。裴嬴川借口不胜酒力告退，澹台朔亲自送他到客房。


    “杨兄弟好好休息，明日我派人带你逛逛乌兰城。”澹台朔在门口驻足。


    裴嬴川拱手道谢，关上房门后立刻贴在门板上，确认澹台朔的脚步声渐行渐远。他迅速换上一身夜行衣，从窗口翻出，悄无声息地落在院中。


    乌兰城的夜晚比大庆更加明亮，满天星斗低垂，仿佛伸手可触。裴嬴川按照澹台朔的话，向王宫西侧潜行。


    每接近一步，他的心跳就快一分。


    他只知道，乌兰有两位适龄公主和亲，但乌兰到底有几位公主，他也不知道，也没有找云珈蓝问过。


    但，有一线希望，也比没有好。


    碧水湖在月光下如同一面墨玉镜子，湖畔确实矗立着一座气派的宅院。


    裴嬴川翻过高墙，落在内院的花丛中。


    主屋还亮着灯。裴嬴川屏息靠近，透过半开的窗缝向内望去。


    一位身着乌兰服饰的女子正背对窗户梳头，乌黑的长发如瀑布般垂落。那背影让裴嬴川的呼吸为之一滞。他不由自主地向前一步，踩断了一根树枝。


    "谁？"女子猛地转身，一张与云珈蓝有五六分相似的脸庞映入眼帘，却年轻许多。


    不是她。


    裴嬴川僵在原地，失望如潮水般淹没了他。女子却已推开窗户，月光清晰地照在他脸上。


    "你是...中原人？"女子惊讶得瞪大眼睛，却没有惊慌，"你找谁？"


    裴嬴川迅速权衡利弊，决定赌一把："在下冒昧，请问大公主是否住在此处？"


    女子的表情瞬间变得古怪："你找我姐姐？"


    此人，正是乌兰三公主，云珈蓝和亲那年，差一年及笄，生性顽劣但单纯。前些日子，一直在外面出游，昨夜才回来。


    她上下打量着裴嬴川，突然倒吸一口冷气，"等等，你是...北安王？"


    裴嬴川心头大震。这女子竟认得他！


    "三公主！"远处传来侍卫的喊声，"有刺客吗？"


    三公主咬了咬唇，突然朝外面喊道："没事，我在跟猫说话！"


    然后压低声音对裴嬴川说，"快走！澹台朔骗了你，这是我家，姐姐住在王宫东侧的清荷宫！"


    裴嬴川还未来得及道谢，三公主已经飞快地补充："但她现在不在那里！我只知道她回了王城，我也没有见过她。"


    侍卫的脚步声越来越近。三公主急得跺脚：“你快走啊！要是被父王知道你潜入乌兰，会出事的！”


    裴嬴川深深看了她一眼，纵身跃上屋顶。就在他转身欲走时，一道黑影拦住了去路。


    “杨老板，深夜造访公主府，这就是你的为客之道？”澹台朔手持长刀，月光下脸色阴沉如水。


    裴嬴川知道伪装已无意义。他站直身体，属于北安王的气势瞬间回归："让开。我不想伤你。"


    "果然是你。"澹台朔冷笑，"北安王裴嬴川，你好大的胆子，单枪匹马闯我乌兰王城！"


    远处火把如龙，侍卫们正在集结。裴嬴川估算着突围的路线，沉声道："我来寻我的妻子，无意挑起争端。"


    "妻子？“澹台朔的声音充满嘲讽，”就是你让她独自穿越沙漠回乌兰的那个妻子？“


    这句话像一把刀刺入裴嬴川心脏。


    ”我必须找到她。“裴嬴川坚持道，”谁拦都不可以。“


    澹台朔的刀尖微微下垂：”为什么？若你真的爱护她，又怎会让她狠心独自回乌兰！"


    远处，侍卫的火把已经照亮了小半个庭院。裴嬴川知道时间不多了，他深吸一口气：


    "是我的错，但我，绝不会因此放手。"


    澹台朔的眼中闪过一丝动容。就在这电光火石的一瞬，裴嬴川突然暴起，却不是攻击澹台朔，而是向侧面飞掠而去。


    "拦住他！"澹台朔大喊，却慢了一步。


    裴嬴川的身影消失在屋舍之中。