蝉鸣声声，星光点点。


    日子刚入秋，不免有些燥热，云栖院中明亮的烛光摇曳在暖房，纱幔低垂，琉璃窗间的缝隙透进几丝凉风，心旷神怡，不觉疲倦。


    沈时宁坐在梳妆台前，看着镜中如花似玉的脸蛋，心中竟有些惆怅。


    还记得父亲找到自己时眼中的欣喜是真情流露，可如今她却要代替妹妹嫁入东宫。


    她的父亲沈立暨前几年才坐上大虞的丞相之位，说起来能走到这个位置，他那在宫中受宠的妹妹功劳最大。虽说他才华能力出众，但偏偏不爱攀附权贵，好在这一两年妹妹在陛下面前说了他不少好话，这才有了如今的权贵。


    她知晓皇命不可违，若是不同意此事，唯恐牵连沈家。


    “哎哟我的好姑娘，且快些！”秋妈妈见她走神，赶紧拍了拍她的肩，“迎亲的队伍马上就到了！”


    时宁被声音拉回现实，偏头看了眼天色，大抵还在寅时三刻。


    “露珠那丫头去哪儿了？”秋妈妈满眼不耐，抱怨着露珠怎么不来帮忙。


    “秋妈妈，昨日婚服皱了些，我送去了洗衣房，刚派露珠去取，按着脚程还有些一会儿。”时宁解释道。


    秋妈妈脸色这才缓和几分，笑道：“二姑娘老奴实在有些着急，你勿怪。”说着，她便开始给时宁重新梳头，边梳边感叹道：“你说，这么好的婚事，嫁入东宫您就是太子妃了……”


    她说了好一会儿，时宁却无暇听，她早就听闻太子殿下身患恶疾，怕是不剩多少时日。


    一声响亮的锣鼓声响起，门外传来一句：“迎太子妃！”数十个宫女拥上前，将她请出闺阁。


    面如桃花，肤如凝脂。时宁脚踩牡丹绣鞋，缕金百凤嫁衣华丽无比，芊芊玉指握住挡面的金丝团扇，她肤色本就白皙，上了些粉显得更加精致。


    拜别父母兄妹后，宫女嬷嬷们将她拥上轿辇。


    透过珠帘，时宁看见抹泪不舍的继母余氏，以及这桩婚事本身的主人，她的妹妹沈时珞。


    自她回府，母亲待她极好，她心中是十分感激，替妹妹嫁入东宫虽有些不开心，但她知道这是最好的安排了。


    轿辇缓缓抬起，街道上锣鼓喧天，宫女们当街撒着喜钱，所有人都在感叹沈家出了个好女儿。


    午时三刻刚入宫门，四周虽是张灯结彩，但始终带着肃穆氛围，不禁使时宁在这个陌生的环境中打了个寒颤。


    突然，轿辇骤停，晃得时宁一个踉跄。


    “怎么回事！如此莽撞！轿中可是太子妃，跌坏了你有几个脑袋掉！”轿旁的一个嬷嬷厉声呵斥道。


    时宁悄悄撩开珠帘，瞧见一个小宫女在嬷嬷耳边轻语。


    只见嬷嬷回头看她一眼，时宁立马放下帘子，一颗心扑通扑通地狂跳，像是做了坏事被人撞见的心虚。


    终于，轿辇继续出发。


    又穿过几条长道，这才入了东宫。


    轿辇落在东宫的偏殿迎善阁，而原本挂着红绸的正殿紧闭，空气中弥漫着浓重的药味，像是……止血的野苏麻味。


    时宁从前被收养之时学过些医术，她的养父是袁河县有名的医师，所以她对药味格外敏感。


    “姑娘，当心脚下。”露珠作为时宁的贴身女使陪嫁而来，小心翼翼地扶她下轿，婚服繁琐而沉重，以时宁一人行走都困难。


    “太子妃，老奴是殿下身边的管事嬷嬷，您称呼群嬷嬷即可。吉时未到，太子妃且此等候，若是饿了，便让宫女们传饭。”群嬷嬷介绍完毕，便匆匆出了迎善阁。


    时宁这才放松警惕，将挡面的团扇放下，一屁股坐在床榻上，床榻上并无成亲所洒的红枣桂圆，这里不是东宫的正殿，想来成亲的房间也不在此处。


    她揉了揉酸痛的臂膀，转头问道：“露珠，你可饿了？”


    “姑娘，是你自己饿了吧！”露珠笑道，“你今日起得这般早，等着，我去问问厨房在何处。”


    时宁迫不及待地点点头，嫁人前连个饱饭都没吃上。


    其实刚出家门时她很畏惧，其一是因为这桩婚事来得实在突然，她起初是高兴，而后是担心，从前流落在外的这些年她只认得些简单的字，连书都没念过，她不知道自己能否担任起太子妃的职责。


    其二是因为太子殿下本身，他是先皇后唯一的儿子，传闻他自幼身患恶疾，太子之位早就不稳，此次沈家与皇室的联姻，她恐怕就是颗铺路的棋子。


    可如今坐在这里，她心中竟坦然了许多，日子总要向前看的，从前与恶狗抢食的日子都过来了，如今再坏都不能再坏了。


    眼看天色渐暗，露珠还没回来，时宁觉得奇怪，就算是现做的饭如今也该做好了，怎么还不见人影？


    莫不是迷路了？


    她在心中盘算着，或难不成是被人欺负了？


    但也不应该呀，作为太子妃的陪嫁女使在宫女中也该是有话语权的。


    天色越来越暗，时宁肚子饿得不行，她叫了几声外面没人答应，只好拖着沉重的嫁衣挪到门外。


    只见正殿的方向烛火通明，十几个太医候在殿外，一大批一大批的宫女端着木盆朝外跑着，那木盆中鲜红的血水如波涛般涌动。


    “太子殿下恐怕不行了！”


    “快去禀报陛下！”


    时宁脚下一软，顿时五雷轰顶，刚嫁过来就成寡妇了？！


    —


    与此同时，小太监连滚带爬地跑进承泽殿。


    “陛下！陛下！”


    李同福作为皇帝身边的贴身太监，自然见惯了这些慌慌张张的情形。


    “咳咳……”他清了清嗓子，“你可是东宫当值的？今夜太子殿下大婚，你不在殿下身边候着，来承泽殿作甚？”


    小太监低下头赶紧回话：“殿下吐血，恐怕熬不过今夜！”


    李同福一顿，将他拉到暗处，“胡吣什么！殿下福泽深厚！”


    “真的真的！太医院的人都去了！”小太监急得团团转，“吐了好多血呢！”


    李同福朝着烛光跃动的大殿内瞧了一眼，安抚道：“你别急，陛下还在与大人们谈笑，不易贸然离开，我且去小声通传，你先回东宫复命。”


    小太监点点头想赶紧离开，刚走一步李同福叫住他，吩咐了一句：“东宫之事莫要声张，代我禀报陛下后再做打算，且莫被有心之人听了去！”


    李同福跟在皇帝身边三十年，自然知道太子乃是国之根本，若传出意外，宫中岂不是乱了套。


    小太监赶紧应下。


    —


    时宁坐在床榻旁，努力让自己镇定下来，虽早就听闻太子殿下身子不好，可这也太快了吧！他们还没拜礼呢，况且这也是她第一个新婚夜啊！


    终于，吱呀一声，房门缓缓打开。


    露珠着急声音传来，“姑娘！太子不行了！”


    时宁听见熟悉的声音心中五味杂陈，委屈得鼻子一酸，带着哭腔喊道：“露珠你去哪儿了！我都急死了！”


    露珠赶紧拉住她的手，却发现她双手止不住地颤抖。


    “我本是朝着厨房去的，谁曾想迷路从后门绕到了太子的寝宫。”露珠解释道，“里面可吓人了，乌压压地站了十几个太医，后来寝宫便被封锁，我还是混在倒水的宫女里面跑出来的。姑娘我们走吧，我们去求贵妃娘娘，她是老爷的妹妹是你的姑姑，她定能在陛下面前说上几句好话，此次婚事就当没发生过！”


    “露珠！”时宁打断她的话，声音小了几分，“休要胡言，这是陛下赐的婚，父亲好不容易官途通达，不可因为此事牵连沈家。”


    时宁说得正经，但心中的确害怕，方才听她说起太子寝宫的情况，虽说礼未成，但沈家女也是陛下亲自下旨的儿媳，就算太子殿下是死，她也不可做出如此荒谬之事。


    “露珠，我们交换衣服，我去外边看看。”


    “姑娘......”露珠摇摇头，“不妥。”


    时宁对着她露出一丝笑，“你忘啦我从前在乡下学过医的。”


    露珠虽不愿，但实在是拗不过她，两人刚交换过衣服，门外就响起阵敲门声。


    “太子妃。”是群嬷嬷的声音。


    还不等时宁说话，群嬷嬷推开房门，看见交换过衣服的两人。


    时宁所幸也懒得装了，问道：“嬷嬷，太子殿下如何了？我想去看看。”


    群嬷嬷看出她的心思，知道她想出去，可她是沈家女，裕贵妃与太子一向不对付。想到这儿，嬷嬷直了直背，冷言道：“太子妃不必担心，殿下无碍，方才气血攻心，吐了血便没事了。太子妃也累了一天，就在此处歇息吧，其他事明日再议。”


    时宁见嬷嬷就要离开，急忙喊道：“群嬷嬷，你既称我一声太子妃，我便要担起太子妃的职责，如今殿下有疾，我岂能安心入睡，嬷嬷你且让我看上一眼，我心中也好放心得下。”


    就算是走个流程，日后她也能落得好名声。


    嬷嬷有些迟疑，按理说她嫁入东宫，也是她半个主子，主子的话怎能不从。


    好在时宁会说好话，还朝着嬷嬷撒娇，嬷嬷得了个台阶下，这才顺着说道：“太子妃言重了，太子妃既有这份心老奴便带你去，只是……场面血腥，太子妃莫要被吓到。”


    时宁眉头微蹙，不明白嬷嬷最后的一句话。


    东宫小道繁琐，原本在迎善阁一眼便望见正殿，谁知在殿外的碎石子小道上弯弯绕绕好一会儿才走到。


    殿前的台阶上围着太医，有的在交流病情，而有的只是一味叹息。


    时宁跟在群嬷嬷的身后踏入寝殿，殿中充斥着血腥味。


    突然一声剧烈嘶鸣的咳嗽，床榻上的人又一口鲜血喷涌而出，猩红的血迹浸湿素白中衣，抖动中露出锦被下的半截冷铁锁链，几乎是形销骨立。


    时宁脸上明显感受到一抹热意，抬手一擦，鲜红的血迹染在袖口，她顿时心口一颤，朝后踉跄半步，脚步撞在身后的红柱上，这才让她稳住脚。


    榻上人身形消瘦如竹，苍白面色下是一张极致俊美的容颜，眉如墨，鼻如峰，双眸紧闭，额前沁出汗珠，嘴角下巴处全是干涸的暗黑血迹，就连被褥上都无一幸免。


    “嬷嬷，我有一句话，您听了别生气。”


    群嬷嬷回头看着她，虽说太子妃是沈家女，可似乎与其他沈家人不一样。她沉下眼，平静地说道：“太子妃请讲。”


    “殿下若薨逝，我应当如何？”


    “入王陵，随葬。”


    作者有话说


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    第1章 001