衙役摇了摇头：“公子，这崔老二根本不是什么英雄！他的左脚是在当逃兵时被蛮夷砍断的！”


    要真是大宁的英雄，怎会退伍后在永州城混得比参军时还惨？


    这崔老二生性胆小，当年参军不过是为了混口饭吃，谁料遇上蛮夷入侵。


    他临阵脱逃被砍断左脚的事，整个永州城无人不知。


    “原来如此。”陈洛继续追问，“那他平日都与什么人来往？”


    衙役见已到衙门，便道：“公子不如与我们大人详谈此案。”


    步入衙门，陈洛见到了孙永长。


    “陈公子来了。”孙永长放下手中卷册，“这次多亏你提醒，我们才能这么快确认死者身份。”


    “孙大人客气了，这是我分内之事。”陈洛拱手，“不知孙大人可查到崔老二平日与何人来往？”


    “陈公子请看。”孙永长递过卷册。


    上面记录着衙役盘问街坊的笔录。


    崔老二平日寡言少语，鲜少与人来往。


    虽说不常交际，但并非完全独来独往，他在永州城有几个结拜兄弟。


    孙永长叹了口气：“这几个结拜兄弟都不是善茬，都是我衙门的常客了。”


    “方才已派人去传唤，陈公子不妨与我一同审问。”


    他特意请陈洛来，就是考虑到这位大理寺特别顾问或许能发现他们遗漏的线索。


    孙永长命衙役将崔老二的几个结拜兄弟押到堂前。


    陈洛仔细打量着这几人，光看面相就知道不是善茬。


    既是衙门常客，平日里想必没少干偷鸡摸狗的勾当。


    “本官问你们。”孙永长语气还算平和，“可知崔老二已经死了？”


    “大、大人！”其中一人抖如筛糠，“我们真不知道啊！都好几天没见着崔老二了！”


    另一人连忙帮腔：“对对对！大人，我们上次见他还是五天前！”


    其余几人虽未开口，却也都跟着点头。


    孙永长眼神陡然锐利：“你们最好说实话！这次是人命案子，可不像往常关一段时间就能了事！”


    几人顿时哭天抢地：“大人明鉴！我们说的句句属实啊！”


    “就是借我们十个胆子也不敢欺瞒大人！”


    见他们确实不像知情，孙永长将目光转向陈洛。


    陈洛上前蹲下，与他们平视：“你们和崔老二是结拜兄弟，可曾想过，为何每次犯事，唯独他从未落网？”


    几人面面相觑，他们以前还真没细想过这事。


    每次跟着崔老二干些偷鸡摸狗的勾当，总是很快就被衙门逮住。


    可奇怪的是，崔老二从来没跟他们一起进过衙门，更别说坐牢了。


    起初他们以为崔老二是运气好没被抓到，或者是因为当过兵有门路。


    作为兄弟，他们蹲大牢时也从没出卖过崔老二。


    现在仔细想想，确实蹊跷。


    陈洛虽然没看过他们的案卷，但用脚趾头都能猜到：“还有，你们偷来抢来的赃物，是不是都交给崔老二保管？”


    几人齐刷刷点头：“大人明鉴，我们看他从没被抓过，就把钱都交给他管。”


    陈洛嘴角一翘，继续问道：“他是不是还跟你们说，这些钱都用来打点关系，帮你们免罪？”


    他们没吭声，但脸上震惊的表情已经说明一切。


    这些混混压根不懂大宁律法，根本不知道犯什么事该受什么罚。


    崔老二好歹当过兵，虽说懂得不多，但糊弄这群混混绰绰有余。


    他就是吃准了这点，把这群结拜兄弟当成了敛财工具。


    而能让这群人死心塌地被利用，全靠编造的借口足够令人信服。


    “陈公子，你问这些…难道是怀疑他们因此怀恨在心，杀了崔老二？”孙永长压低声音问道。


    陈洛摇头：“并非如此。我问这些虽然与崔老二的死无关，但能从中得到些线索。”


    这些人到现在才明白自己一直被崔老二利用，即便真想报复也来不及了。


    陈洛真正想从他们嘴里挖出的，是崔老二除了带他们偷鸡摸狗外，还干过什么见不得人的勾当。


    “现在跟我说说，崔老二除了让你们偷东西，还带着你们做过什么？”


    其中一人战战兢兢地回答：“大、大人！半年前...崔老二看上个姑娘，可人家嫌他长得丑，又嫌他是个瘸子…亲事就黄了。”


    “崔老二最恨别人说他瘸…后…后来…”


    孙永长厉声喝道：“继续！再吞吞吐吐，本官不介意给你们上刑！”


    几人吓得浑身发抖，说话反而利索起来：“后来他带我们绑了那姑娘…糟蹋了她…还…还把人给弄死了！”


    “死了？！”孙永长勃然大怒，没想到一次审问竟牵出另一桩命案。


    “大人！人是崔老二弄死的！跟我们没关系啊！”几个混混慌忙求饶。


    陈洛咂了咂嘴，摇头道：“人是崔老二杀的没错，但别忘了姑娘是你们绑来的。按大宁律法，你们至少也得在牢里蹲个七八十年。”


    他话锋一转：“不过嘛…只要你们老实交代那姑娘姓甚名谁，是谁家的闺女，孙大人说不定会看在你们认罪态度好的份上，给你们减刑。”


    孙永长正在气头上，被陈洛这么一说，一时没反应过来。


    “孙大人？”陈洛唤了一声。


    “啊？”孙永长这才回神，“对！本官会酌情考虑减刑！”


    几个混混见有转机，再不敢隐瞒：“那姑娘是城里一个老汉的女儿，就住在崔老二隔壁，长得挺俊。但具体叫啥名儿，大人我们是真不知道啊！”


    “崔老二的邻居…”陈洛摸着下巴沉吟道，“孙大人，看来案子已经水落石出，凶手也找到了。”


    孙永长却愁眉不展。


    崔老二的邻居不是别人，正是当初发现崔老二头颅的那个打更老汉。


    “陈公子，虽然现在有了关键线索，但没有确凿证据，怎么证明是那老汉杀的人？”


    “确实没法证明。”陈洛叹了口气，“不过恐怕也不需要证明了。孙大人不如亲自走一趟吧。”


    没过多久，众人就来到了老汉家门前。


    这老汉名叫平怀，在永州城打更已经几十年了。


    再次看到他那佝偻的身影，实在让人难以相信他就是杀害崔老二并将其残忍分尸的凶手。


    孙永长张了张嘴，最终只说出一句：“平伯…您应该知道我们为何而来吧？”