马车颠簸不停，掀帘荒草树木接连闪过，似乎不是官道。


    令知荷与苓儿坐在马车里，对视一眼皆疑惑：为何道旁景致愈见萧索？


    往常文坊琴坊都开在茶楼酒肆旁，眼下连个行人都见不到，这路越走越偏。


    转过路弯，令知荷愈发觉得熟悉。待周遭林木景色一过，她才知自己这是又回到了安阳县。


    *


    花茶坊门前，令老爷应坊主之邀下了马车，令知荷垂眸跟在身后。早有仆役列队相迎，其中自然有虔婆与荀哥儿。


    她今日身着青绿锦绸碧波长衫，发间翡翠珠玉流光。不同于前几日覆面而来，略施粉黛的模样引得众人频频侧目。


    荀哥儿最先认出她，神色微怔却碍于场合未声张。倒是见惯风月的虔婆，常年推举行首的眼力让她绝不会认错。


    虔婆睁大了眼，绢扇直指令知荷：“这位姑娘，可是来过我花茶坊？”


    见虔婆如此脸色，令老爷面上浮起和善笑意：“这是小女，平素深居简出，专习诗书技艺。虔娘子莫不是认错了人？”


    令家在溆州财名远扬，这等身份摆在眼前，虔婆纵使心有疑虑也不好争辩，只得赔笑遮掩：“是我眼拙，令千金生得这般标致，倒叫人恍惚认错了。”


    此言落下，众人皆不再多问。


    玉面坊主立在阶前相迎，他举止风雅、气度不凡，任谁瞧了都难将他与风月生意联系起来。


    令知荷心惕，自下马车便紧盯坊主，将他的一举一动都收进眼底。


    这琼华珍宝筵，恐非吉兆。昔日若为花茶坊中人识破行藏，明日许遭刁难。届时祸事临头，恐怕因此牵连令宅。


    今日她虽光明正大踏入坊门，却不知能否安然脱身。


    令知荷深吸一口气，抬脚踏过门槛。


    花茶坊为这场筵席煞费苦心，所见处处与初来时迥异。天花悬锦缎、杯盏嵌宝石，艺伎亦满身珠光，此皆出自琼华阁。


    她一踏进门，便被仆役围候，生怕伺候不周惹令老爷不快。毕竟这场宴席的最大主顾，是令家。


    只是如此一来，她反倒成了众目焦点，一举一动都被盯着，许多事难以施展。


    她朝荀哥儿递了个眼色，对方立刻会意，悄然往她身边靠来。


    “帮我个忙。”令知荷压低声音。


    荀哥儿立刻行礼，垂首道：“小姐但有吩咐，小人必不推却。”


    她摸出袖中用识墨写就的字条，迅速塞给荀哥儿，低声命他前往百草庐，务必将祁子钦带来。


    交代完差事，令知荷开始打量四周。玉面坊主正与令老爷相谈甚欢，而酒宴尚未开始。


    见坊主暂无异动，她便将目光转向宾客。场中多是公子哥，有人上前搭讪，皆被她婉言回绝。


    瑶女身中西域奇毒。令知荷扫视宴席宾客，未见西域面相，又转往后院探查，发现小淳仍在做杂役。


    她如上次般悄悄靠近。小淳听见动静，转身就想逃跑。


    令知荷眼疾手快，一把揪住他后领，像拎猫儿似的将人拽住。


    她勾起唇角，笑意不达眼底：“小淳，跑什么？荷姐姐回来了，你不高兴？”


    看她惊慌失措的反应，令知荷心中肯定当日那毒确为小淳所下。


    小淳尴尬扭头：“开心呀……这不正想着给荷姐姐找好吃好玩的呢。”


    令知荷目光如炬：“别装了，我知道毒是你下的。说出幕后主使，我保你无事，否则...…”


    小淳两眼委屈，脑海里闪过无数酷刑画面。


    却听令知荷脱口而出一句：“我可要告诉你娘，你在外面迫害人。”


    ……


    小淳眼底的光黯淡两分，转瞬又泛起挑衅的笑。她头上还戴着那顶福蛇帽，说是母亲亲手所织，可令知荷从未见母女俩同进同出。


    “去告诉我娘吧，反正你找不着我娘！”小淳吐着舌头做鬼脸，“想知道谁让我下毒？不告诉你。”话音未落她便转身跑开。


    看着小淳的背影，令知荷暗叹：“这孩子哪是什么天真无邪，真是愈发调皮。”


    她没有追，只静静等着荀哥儿归来，问个究竟。


    花茶坊与百草庐相隔不远，荀哥儿很快就带着祁子钦返回。起初祁子钦被拦着不让进，一听是令小姐的侍从，立马换了副笑脸。


    祁子钦冷着一张脸，浑身透着生人勿近的气息。众人见状，谁也不敢上前搭话，生怕自讨没趣。


    令知荷让荀哥儿找了间静室，三人落座后，她直问：“小淳的母亲在何处？”


    荀哥儿神色怜惜，叹气道：“听坊主说，小淳是被母亲遗弃在街边，见她可怜才带回坊里。”


    若真是如此，坊主倒还有几分慈悲。可小淳说福蛇帽是母亲亲手所织，说明也是被母亲爱护的，怎会被狠心抛弃？


    况且那孩子，其实也是思念母亲的吧。若坊主真心疼她，怎会让她冒险下毒。不过是看中孩童不易引人怀疑罢了。


    琼华珍宝筵祁子钦尚不知情，令知荷大致将来龙去脉告知于他。


    祁子钦握着剑柄，眼底生起寒意：“坊主现身，待今晚，定要寻一个真相。”


    令知荷按住他的佩剑，沉声道：“不可莽撞。”


    祁子钦不再言语。


    那本役簿上，阿姐与瑶女的记录作假，又藏于坊主房中。即便阿姐不是他亲自动手杀的，也与他脱不了干系。


    祁子钦决意手刃仇人，谁也不能拦他。


    众人察觉可能已被监视，不再多言，匆匆返回前庭。


    花茶坊与琼华阁联手，目的明确——借名抬价、互相帮衬做生意。


    贵公子们讲究风雅排场，花茶坊傍上琼华阁后，往日瞧不上的人，今日也都慕名而来。


    见了美人娇嗔，拽住客人衣袖，眼波流转：“官人，这珠钗衬得我好看吗？”这般风情，惹得众人纷纷解囊，所谓助销，不过是借美人计揽客。


    不过也有精明的珠宝商，瞧中琼华阁珠玉品质上乘，专程前来谈进货生意。


    如此互利局面下，令老爷与坊主相谈甚欢。


    *


    琼华珍宝筵备好了酒菜，只等月上中天、宾客散去。


    令知荷在房内梳妆，担心闻凇贸然前来受牵连，便托人传信让她暂且按兵不动。


    她知坊主定会有别的动作。梳妆完毕后，才应邀前往宴席。


    酒宴上，令老爷与众人已落座，唯独不见坊主，只剩几个小厮伺候。


    以为坊主被要事误了时辰，可等了许久，发觉祁子钦也不见踪影。令知荷心头一紧，借口有事，匆匆离席，只留荀哥儿守着。


    夜色如墨，花茶坊内昏暗难辨。即便熟悉地形，仍有不少未曾探查的角落，寻人不易。


    但时间不长，加上坊内看守严谨，祁子钦与坊主定未离开此地。


    前庭寂静，唯有一场未开的宴席。后院更是鸦雀无声。令知荷遍寻无果，指尖凝出一道青光，施展循迹决，顺着微光往暗处疾行。


    循光下至地窖门前。此地平日严禁擅入，此刻门缝却透出微光，还传来模糊声响。


    “三息之内吐不出真话，我便一片片剜下你的舌头……”


    正是祁子钦的声音。


    门被锁得极紧，令知荷几番用力都纹丝不动。她只知若坊主今日死在此处，祁子钦和令家皆无法脱身。


    她掌心聚满灵力，猛地推向门板。“轰隆”巨响震落尘埃，刺鼻血腥味扑面而来。


    令知荷深入地窖，撞入眼帘的先是玉面坊主：他一条断臂横在血泊中，脸上却


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    挂着诡异笑容。


    祁子钦立在一旁，剑上滴落的血染红半张脸，瞳孔燃着滔天恨意。握剑的手不住颤抖，似仍未回过神。


    祁子钦深陷仇恨，连令知荷破门的巨响都未惊扰到他。剑锋闪过，玉面坊主另一条手臂轰然落地，血水炸开。


    令知荷正要出手打落他的剑，坊主却开口。刺眼的红在他白皙的脸上有些突兀，淌进口中，又有鲜血涌上呛着喉咙，却阻不断他说的话，字句清晰。


    “祁缙秋啊，谁让她撞见官爷办事啦？我不过让人把她扔去后山了……”他放声大笑，眼中泛着病态的怜惜。


    “狼群撕咬她的血肉，啃食她的脸蛋，连眼珠子都吞进肚里咯！她越是挣扎，狼群就撕得越凶......”那风雅面容扭曲如恶鬼，字字如刀扎向祁子钦。


    坊主越说越癫狂，“直到她血流尽，骨肉被啃食干净，我的人才离开......”祁子钦握剑的手骨节咯咯作响，似乎下一刻要把那剑柄捏碎，双目恨意溢出，驱使他不停凌迟眼前的恶鬼，一片，一片。


    令知荷脚下挪不动半步，仿若狼牙正撕咬着她的血肉。


    祁子钦又是一剑，砍下坊主左腿。鲜血飞溅中，坊主愈发兴奋，似乎折磨的并非他自己，而是眼前的祁子钦，“你是她的小情人？瞧你这模样，痛到骨头里了吧？”


    每句话都在刺激着祁子钦疯狂挥剑，而坊主好似感觉不到疼痛，只沉于摧毁对方的快感中。


    祁子钦挥剑削肉，大片的红，交错纵横地在他身前流淌，偏不叫他死得痛快。


    疯子。


    令知荷情绪复杂。


    ……


    但不能让他死了。


    令知荷疾步上前，死死攥住祁子钦握剑的手腕，眼神示意他停手。


    祁子钦缓缓转头，双眼猩红。他一把甩开令知荷，语气冷得骇人：“与你无关。”


    令知荷沉默，转而俯视地上的坊主，字字如冰：“瑶女是你杀的，小淳是被你拐来的。你怕真相败露，指使她下毒……”


    坊主艰难抬头，温润面容下藏着阴鸷双眼：“哦，行首，帮我挣了大把钱财。官爷看她长得漂亮，肯给她安葬算是她的福分。小淳？不过丢了个孩子就得失心疯了……蠢女人。”


    坊主眼中的疯狂渐渐平息，体内血液仿佛已无法再沸腾，他暗自笑了起来，寒意彻骨。


    也许这便是因果。


    此时，地窖门外传来动静，似乎是门被打开，引起了守夜人的注意。


    令知荷神色一变，拽住祁子钦想要离开，可祁子钦却纹丝不动，固执地立在原地。


    “我留有证据，届时将他交由官府。但若在此刻被人发现，不仅性命难保，还会背上杀人罪名。你母亲……”


    听到母亲二字，祁子钦微微颤抖。令知荷见状，不再犹豫，强行将他带离地窖，找到一处隐蔽之地，叮嘱他莫再擅自行动，自己则会处理好后续事宜。


    令知荷镇定回到前庭。越靠近宴席，四周越是寂静得反常，她心下生异，快步赶了进去。


    眼前桌上的饭菜几乎未动，伺候的花茶坊小厮踪影全无，令老爷、主管和荀哥儿都昏迷在地。


    短短时间，发生何事。


    她俯身检查饭菜，确认无毒后，才察觉到空气中若有若无的异样气息。是毒雾。


    她当即结印打开结界。结界壁上，泛着青光的灵力如酒液流淌，这结界能净化毒物，暂时护住众人性命，不至暴毙。


    原来他已料到一切，此局非要两败俱伤。如此歹毒，实在令人发指。


    令知荷起身。


    她担忧众人安危，不知花茶坊内是否还有幸存者，她奔下长阶，目光在四周搜寻。


    至花茶坊门前，阴影处一道高大的身影映入她的眼帘。