锦程县山明水秀，数条河流穿城而过。夜色初临，画舫次第泊于岸边，两岸华灯渐次亮起，映得水波漾漾。


    往来的老爷夫人们衣饰端庄得体，少爷小姐们则各异，有人装束明艳张扬，有人衣著素雅清淡。此时已有不少人围在世家小姐们身旁，争相搭话。


    这些小姐多有朝中为官的父母，才有在画舫间自在穿行的底气。


    而令知荷，母族势盛，父亲又是溆州首屈一指的商贾，自然引得众少爷频频上前搭讪。


    祁子钦跟在她身后，脸色低沉。


    不是请她赏舞听曲，便是邀她饮酒对诗。令知荷被团团围住，挪动半步都难。祁子钦在旁递了眼刀，好似在说：滚远点。


    几个怂的被他吓退了，偏有几个不识趣的还留在原地打趣：“令姑娘，您这位侍从倒是好大的架子，敢对我们甩脸子？”


    令知荷回头，正见祁子钦抱臂而立，眉峰微蹙，眼底泛着冷光。


    她莞尔：“他向来这般性子，诸位莫怪。”


    祁子钦闻言，嘴角抽了抽。


    一贯如此？莫要见怪？祁子钦心里莫名窝火，这话听着，倒像是旁人宽容大度地原谅他似的。他闷不吭声，转身便走。


    这又是闹哪般？令知荷满心不解，拨开围着的人群，快步追了上去。


    画舫灯火璀璨，在湖面缓缓游弋，赤色灯影随波荡漾。祁子钦独自倚着栏杆，望着水面出神。


    令知荷想上前，却见一人从祁子钦身后走来。


    裴棱脸上依旧挂着惯常的和善笑意，不知找祁子钦有何事。


    祁子钦见状，瞬间敛起神色，眼底警惕防备，却未与他起冲突。


    令知荷远远望着，目光无意间扫过那四角亭，瞧见一个熟悉的身影：发髻上缀着珍珠，身着一袭黛紫色衣裙。


    她心头纳闷，萧夷身为侯夫人，是裴棱的亲嫂嫂，如今长宁侯还未现身，她为何频频把目光投向裴棱那边？


    是否要同裴棱说一声。


    令知荷定了定神，走上前去，装作未曾留意亭中人，笑问道：“你们二位认识？”


    “不认识。”祁子钦立刻开口，语气疏离，与裴棱划清界限。


    裴棱收起折扇，拱手道：“不过见这位小兄弟身手利落，特来攀谈讨教一二。”


    祁子钦斜睨他一眼，转头看向令知荷，语气带了几分嘲弄：“要说身手不凡，你不如向这位讨教。”说的是令知荷。


    令知荷闻言，忙将祁子钦往身后一拽，挡在他身前，脸上尴尬：“莫听他胡诌。”


    裴棱目光在她脸上一转，似是读懂她眼底的示意，亭上有人正留意着这边，当即顺着台阶下：“看来今日是无缘讨教了。”


    说罢他凑近半步，压低声音：“李解那边有了线索……后日，东巷码头见。”言罢展扇轻摇，转身离去。


    “你方才气什么？”令知荷转向祁子钦，不解地问。


    祁子钦：“没气。”不过是想帮她挡开那些人，她倒好，反倒帮着外人说话。他没那么多虚礼规矩可讲。


    令知荷默了片刻，绕到他面前，抬眼直勾勾盯着他，促狭笑他：“怎么，莫不是吃醋了？”


    祁子钦心头一跳，偏过脸冷声道：“胡说什么。”吃醋？他又不在意她，何来吃醋一说，不过是作为侍从该做的罢了，拿钱办事，天经地义。


    令知荷却不放过他，慢悠悠道：“看你这模样，前几日在窗口偷着听我讲话的，想必也是你吧？今日一出门，但凡有人多看我两眼，你那脸色黑得，都快赶上锅底了。”


    祁子钦顿时有些无措。他承认，前几日在窗口听见她要精心打扮去见旁人时，心里确有些不是滋味。但他的脸色也不至于黑到锅底那般。


    令知荷瞧着他耳根那抹明显的红，便知自己说中了。


    此人这般嘴硬，自然是不肯承认的。


    “不是我。没有。”他一字一顿地否认，令知荷却觉得他这模样有些可爱，面上装得冷酷，稍稍逗弄两句就急了。


    “那好吧，既然不是，那我便走了。另一头还有好些少爷等着我呢……”令知荷故作惋惜，转身就要走，身后却传来闷闷的一声。


    “别去。”祁子钦垂眸，不敢看她，又追加一句，“他们不是什么好人。”不过是些攀附权贵之辈，并非真心待她。


    令知荷脚步一顿，声音清亮，反问他：“那你可是好人？我该留在此地？”


    祁子钦沉默。令知荷其实心里有数，却偏要等他亲口说出来。


    “是或不是，留或不留，你总得给个回应。”她语气平静，带着十足的耐心，一点儿也不急。


    暖黄灯火洒在湖面，光影映在两人眼底，流转不定。祁子钦犹豫片刻，从齿间挤出一个字：“留。”


    少年都是这般青涩，连句话都要藏藏掖掖、扭捏半天。令知荷无奈摇摇头，心里暗忖：这性子，以后可怎么好？总不能让他一辈子都在令宅做个侍从。


    两人就这么在船尾，守着满夜灯火，静静待了许久。


    李解，东巷码头……裴棱的动作倒是挺快。不过这事本不必特意告知她，看来他是有意将她牵扯进来。若不把幕后之人揪出来，恐怕下一个遭殃的就是自己。


    事后，令知荷悄悄调查裴棱的底细。他幼时与兄长长宁侯关系极好，可老侯爷过世后，兄弟二人的关系便大不如前，兄长决意远赴边疆，他则留在了京都。


    而萧夷。她本与裴棱是同辈，自幼一同长大，青梅竹马


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    ，如今却成了他的嫂嫂。这里头有什么误会，才会闹到如今这般地步。


    倏然想起靛蓝绫面的事，或许裴棱知道得更清楚些。


    令知荷坐在院中，苓儿不时送来些信笺，大多是画舫那日见过她真容的公子们所寄。


    信笺里的内容无非些俗套情话，看得人皱眉。


    她本就对儿女情长不甚上心，纵然在落琼谷时，也有不少师兄弟、师姐妹倾慕于她，可那些人向来是变着法儿讨她欢喜，断不会如此露骨轻佻。


    她将那摞信笺推到一旁，从中抽出裴棱的回信。


    信中写道：此靛蓝绫面，多为贵族所用，曾见朝中不少人以其制袍。牵涉甚广，且各府邸戒备森严，着实不易探查。


    看来眼下得先去赴东巷码头之约。若是此行毫无收获，便是戒备再严，她也得想办法闯一闯。于她而言并非什么难事。


    正思忖，忽有下人来报，说是铃兰苑令夫人有请。令知荷便叫苓儿把那些信封都收了，转身往铃兰苑去。


    路过祁子钦屋前时，瞥见门楣上那束端阳节插的艾草菖蒲还留着，只是早已枯黄。


    祁子钦其实早就望见了，却特意没取下。


    令宅的铃兰苑依水而建，草木葱茏，流水泠泠，格外清幽。


    令夫人唤她来，不为别的，只为她的婚嫁之事。令知荷已及笄多年，再拖些时日，怕是要错过最好年纪。纵使暂不想嫁，若有心仪之人，爹娘也好帮着撮合。


    令夫人向来疼惜儿女，自然要为她的终身大事操心。


    令夫人方如兰乃翰墨世家骄女，腹有诗书，又善结良友。当年她不顾令老爷出身看中他，虽白手起家却有上进心，且生财有道，两人成婚后珠联璧合，相濡以沫至今。


    “你若有心仪之人，哪怕家世差些，招进来做赘婿又何妨？”方如兰容貌依旧娇好，朱颜若春日芳华，令知荷的眉眼有七分像她，性子也有几分相近。


    令知荷掩唇轻笑：“世家儿女也未必个个都要困于婚事，女儿宁愿不嫁，也不愿委身于不欢喜之人。”


    她语气坦然，面上虽维持令知荷平日的模样，字句却是肺腑之言。这是令知荷的婚事，她怎能擅自替人做主。


    令夫人见拗不过她，只得叹道：“好孩子，你若哪天想通了，告诉母亲，娘定替你寻来天下最好的夫婿，任你挑选。”


    这般开明阔气，倒也难得。


    令知荷点点头，依旧神色温婉。


    *


    行商之人常年在外奔波，难得归家。令老爷过几日便要启程前往西域，继续采买交易。


    西域……蜃沙咒。


    等揪出幕后之人，她定要随令老爷一同前去。此事牵扯到西域边疆，恐藏阴谋。