首先，也是最糟糕的：无惨确实知道未来。


    但是，他应该只知道未来自己会死于总司之手，否则绝不会仅针对总司一人。


    只是，他竟然敢对新选组的成员下手。


    若说此前总司只是强硬地为自己的存续寻得一个目标，那么此刻，他是真真切切地想要将无惨……千刀万剐，挫骨扬灰！


    其次，是时间溯行军的意图。


    他们的核心目标，应是在确保无惨死亡这一历史节点的前提下，尝试篡改其他进程。


    这便解释了为何他们的活动如此消极。


    针对总司的刺杀更像是一场敷衍的姿态——成了是意外之喜，不成亦无伤大雅，透着一股消极应对的摆烂气息。


    他们将未来的片段泄露给无惨，意在诱发两方两败俱伤。


    但没想到无惨是从心之鬼，连见面都只敢隔着下壹的眼皮窥视。


    再次，是时之政府的立场。


    他们本是历史的异物，却阴差阳错地融入其中，甚至成为了历史不可或缺的一环。


    为了维持历史的正确流向，时政很可能选择静默旁观，避免直接接触。


    这也解释了为何一年多来，他们未曾收到时政的任何联络。


    想必，唯有待此段历史尘埃落定，总司方能重返他所熟悉的时空。


    最后，是斑纹。


    这段时间，耀哉好似在等总司做出决定似的，对此事缄默不语。


    总司明白，耀哉同样深陷两难。


    “斑纹”的后遗症实在是太过巨大。


    但是药研提出了一个猜想。


    即，杀死无惨之后神明的补偿。


    耀哉肯定了这个猜想，但是没有真正的依据，总司仍然无法完全放下心来。


    所以二人默认，他们不会主动说出斑纹的事情。


    但如果出现下一个开启斑纹的柱……


    那么“柱合会议”的内容就要加上一项了。


    复盘完这次任务之后，尚未痊愈的总司感到一阵浓重的困倦袭来，忍不住打了个小小的哈欠，声音微弱得如同气音。


    “假如……我是说假如，药研，假如我变成了鬼……”。


    “不会有那种情况的，大将。”


    药研打断了总司的话语，“我是付丧神，您与我建立了链接，我的神气会保护您不会受任何污秽气息的影响，所以，您是绝无可能变成鬼的。”


    不然，时政有何信心任由那些审神者上阵杀敌？


    要知道，侵蚀污染可是时间溯行军的拿手好戏。


    “这样，我就安心了。”


    总司紧蹙的眉头终于舒展，沉重的眼皮缓缓合上，再次沉入梦乡。


    在药研寸步不离的守护与细致入微的照料下，经过反复确认身体已彻底康复，总司终于重获自由，得以离开病榻。


    在此期间，锖兔和义勇拜托其他鎹鸦送来了数封慰问的信件，把可怜的鎹鸦们累得够呛。


    此外，那对蝴蝶姐妹亦成功通过“最终试炼”，正式成为了鬼杀队的剑士。


    然而，有位来访者的身份是总司没有想到的。


    炎柱长子，炼狱杏寿郎。


    这个脸上总是带着开朗的笑容的孩子一本正经的跪坐在总司面前。


    “这段时间父亲变得开朗了许多，不像是以前那么颓废了。在此，我和母亲郑重向您道谢！”


    他深深行了一礼。


    “我只是治标不治本罢了，令堂应该也能明白。接下来的事情，就是你应该做的了。”


    在杏寿郎面前显得小小一只的总司神情郑重。


    杏寿郎丝毫不觉得听一个比自己小的孩子的话有什么不对，他大声回复，“明白！父亲就交给我了！”


    感觉耳朵嗡嗡的总司强行牵起嘴角，笑着点点头。


    在总司终于全部痊愈后，他几乎是马不停蹄的杀了数只恶鬼。


    因为病榻的束缚，实在是让他厌恶至极。


    但为了不让药研忧心，他将那份深埋心底的厌倦与不耐，完美地藏了起来。


    所幸，这次只是小小的风寒发热，丝毫未能折损他刀锋的锐利。


    然而，这般重复的斩杀，终究令他感到了乏味。


    几乎每次任务的流程都如出一辙：总司抵达目的地——药研锁定恶鬼踪迹——总司挥刀斩杀。


    毫无挑战，索然无味。


    不知那传说中的上弦鬼……能否为他带来一丝久违的、与众不同的悸动？


    一栋奢华却死寂的宅邸内，数具尸体横陈，精美的饰品散落一地，狼藉不堪。


    一位身形高挑、肤色惨白如纸的黑发青年正因暴怒而浑身颤抖，那双梅红色的眼眸中翻涌着怨毒与惊惧。


    “不过是个乳臭未干的小鬼！竟敢……竟敢用那种眼神看我……”


    生性怯懦如鼠的他，即便想要把总司变成鬼，也不敢亲身犯险，只得借助佩狼的双眼窥探。


    本以为万无一失，岂料…竟被那雪柱察觉了！


    那道穿透时空、如同注视一具腐尸般冰冷彻骨、毫无生机的目光……


    无惨深吸数口气，才勉强压下将身体撕裂成千百块然后逃跑的冲动。


    不行！绝对不行把他变为鬼！


    傲慢的火焰被冰冷的恐惧浇熄。


    倘若将总司化为恶鬼……总司一定会毫不犹豫地杀了他！


    虽说千百年来，珠世是唯一的例外。


    但无惨绝不敢赌自己对其他鬼的掌控力。


    他……太惜命了。


    既然如此，那就熬死他。


    区区十五年光阴，他等得起！


    就在这个念头浮现的刹那——


    一个漆黑的漩涡，无声无息地在他身后旋转开来。


    感知到那熟悉气息的瞬间，无惨猛地转身，梅红眼瞳中爆发出近乎狂喜的光芒。


    果然。


    是时间溯行军！


    那高大健硕的身影依旧沉默如铁，只是将一段未来的影像碎片抛向无惨——


    一处紫藤花环绕的宁静庭院。


    身形明显拔高、褪去稚气的总司，与众柱恭敬地跪坐于和室。


    一位面容被可怖诅咒侵蚀的陌生男子正沉声开口：


    “想必各位已经有所耳闻。现已出现克服了太阳光的鬼，鬼舞辻无惨定会……”


    影像，在此刻戛然而止。


    “咔嚓。”


    无惨脚下的昂贵地砖应声碎裂。


    “后面呢？！后面的片段是什么？！给我！”


    他嘶声咆哮，状若癫狂。


    时间溯行军如同没有灵魂的石像，毫无反应。


    自觉被愚弄的无惨，暴怒地幻化出狰狞的异形手臂，瞬间将那它撕扯粉碎。


    “可恶！可恶！可恶啊——！”


    整座宅邸的玻璃在无惨狂暴的怒吼声中轰然炸裂，化为齑粉。


    为什么？！


    偏偏在他决心蛰伏之际，


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    竟出现了能克服阳光的鬼！


    是那鬼吞食了青色彼岸花？还是……天赋异禀？


    无妨！


    只要吞噬了那只鬼……


    他，鬼舞辻无惨，便将获得在阳光下行走的权力！


    无惨眼中凶光暴涨，如同择人而噬的毒蛇。


    谨慎行事即可，有鸣女的无限城在，纵使是缘一，也休想轻易取他性命。


    无论如何，他定要攫取那完美的永生！


    是时候……让上弦齐聚了。


    “铮！”


    吉原。


    夜色深沉，整条街道却亮如白昼。


    无数暗红色的灯笼高悬，如同无数只充血的眼睛，将这座糅合了虚荣、爱恨与无尽欲望的夜之城，浸泡在一片暧昧而令人心悸的光晕里。


    脂粉香混着酒气，在喧闹的空气中浮动。


    装饰华美的游廓门前，身着艳丽和服的女子们姿态曼妙，莺声燕语地招徕着往来的客人。


    在这片以奢靡包裹着腐朽的土地上，盛开着三朵艳冠群芳的“花”：


    其一，为时任屋的花魁——鲤夏，明艳照人，如同灼灼盛放的牡丹；


    其二，为荻本屋的花魁——月穗，气质清冷，恍若月下悄然绽放的寒梅；


    其三，为京极屋的花魁——蕨姬，骄纵任性，却有着让人无法移开目光的绝色姿容。


    她们是吉原最耀眼的招牌，是这座不夜城用以粉饰太平的华丽面具。


    这种颠倒黑白、藏污纳垢之地，天生就是恶鬼最完美的巢穴。


    在吉原，人命，轻贱如草芥。


    她们的失踪，如同投入深潭的石子，激不起半点涟漪，引不来一丝关心。


    但总有一些“幸运儿”，能侥幸挣脱这吃人的魔窟。


    她们选择了缄默，将那段粉饰着华美外衣、内里却浸透血色的过往深深埋藏。


    花子婆婆，就是这样一个“幸运儿”。


    当年还年轻的她，容貌并不出众，行事更是谨小慎微，从不与人结怨。


    她小心翼翼地隐藏着渴望自由的心，甚至赎身的前一天，连鸨母都未曾察觉。


    这份如履薄冰的谨慎，不为别的，只为躲避一个潜伏在暗处的、披着人皮的恐怖存在。


    如今的花子婆婆早已儿孙绕膝，安享晚年。


    她本以为岁月的尘埃足以掩埋那段不堪回首的往事。


    直到……这个血色的夜晚。


    噩梦，粗暴地闯入了她安宁的家门。


    就在绝望的泪水模糊了双眼，花子婆婆几乎要崩溃之际——


    “砰！”


    她惊恐地抬起头，浑浊的泪眼中，只看到一道身影轰然倒地，随即化为飞散的灰烬。


    夜风习习，拂动着一件雪白的羽织，如同月光般纯净。


    羽织的主人，是一个面容犹带婴儿肥、看起来可爱软糯的孩子。


    他脸上挂着一丝漫不经心的浅笑，仿佛刚刚只是随手拂去一粒尘埃。


    然而，那双紫黑色的眼眸转向花子婆婆时，却盛满了清澈而真切的关切：


    “没事了哦。不用怕。”


    花子婆婆怔怔地看着地上那堆迅速消散的灰烬，又看向眼前这个不可思议的孩子。


    一丝微弱却异常清晰的光亮，在她浑浊的眼底挣扎着燃起。


    她用颤抖而沙哑的声音，急切地叫住了那个转身欲走的小小身影：


    “孩子，你知道……吉原的恶鬼吗？”