“滴答。”


    一声清晰的轻响，在死寂中格外刺耳。


    一滴粘稠的暗红血液，落入盛满透明液体的纤细试管。


    晃动的涟漪倒映出无惨苍白却毫无人类情感波动的面孔。


    看着逐渐变为暗红色的试剂，无惨的瞳孔骤然放大，猩红的竖瞳透漏出一丝残忍。


    又失败了。


    无论是“克服阳光”的进度，还是寻找那个能在阳光之下行走的鬼的搜寻进度。


    明明命令他们最近收敛一点，结果还是被鬼杀队发现了。


    堕姬这个废物。


    手中的试管猛然炸裂，飞溅的玻璃渣狠狠刺入匍匐于地板上的众鬼的身躯。


    众鬼如同卑微的虫豸，连躲避的念头都不敢有。


    飞溅的玻璃渣狠狠刺入、甚至贯穿了他们因恐惧而僵硬的身躯。


    暗红的鬼血从伤口渗出，在地板晕开粘稠的痕迹。


    没有一丝声音。


    连痛哼都被扼死在喉咙里。


    他们恨不得立刻昏死过去。


    源自鬼之始祖的绝对威压，如同万钧重山，碾轧着他们的脊椎，强迫他们以最卑微的姿态贴地。


    空气沉重得令人窒息。


    无惨大人在暴怒。


    这是所有鬼灵魂深处唯一清晰认知的恐怖事实。


    “你们……”


    无惨的声音轻柔得如同耳语，却又冰冷刺骨。


    “为什么都不说话？”


    这轻柔的问话，让本就滞涩的空气几乎凝固成冰。


    每一只鬼都感到心脏被无形之手攥紧。


    “无，无惨大人……很，很抱歉……”


    一只身体扭曲、长着复眼的异形鬼，在极致恐惧下哆哆嗦嗦抬头，“我，我们没有——”


    白影一闪！


    异形鬼的头颅如同西瓜般轰然爆裂。


    一道森白骨鞭倏地缩回，滴血不沾。


    “废物！找不到青色彼岸花就算了，连一个不怕太阳的鬼都找不到！”


    “还愣在这里干什么？都快给我去找！”


    无惨厌恶地看着这群废物，在恐惧驱使下连滚带爬地挣扎起身，身影狼狈不堪地自无限城这冰冷空间中消失。


    “鸣女。” 无惨转向角落那个永远怀抱琵琶的苍白身影，声音恢复了平静，底下是更深的冰冷风暴。


    “召集上弦。”


    “是，无惨大人。”


    鸣女低垂着头颅，苍白的手指轻轻拨弄琴弦


    而后，鸣女便熟练地彻底放空了自己的大脑。


    这是她用漫长岁月和惨痛教训换来的生存之道。


    得益于操控空间的血鬼术，无惨自她转化之日起，便一直将她带着身边。


    那时的她还不知道无惨可以读取鬼的内心，犯了许多忌讳。


    好在，无惨原谅了她。


    于是，在这座永恒冰冷、扭曲的无限城里，鸣女只是存在，只是注视。


    数十年的光阴，如同静止。


    这里是无形的囚牢。


    时间失去意义，唯有重复的指令与禁锢。


    值得庆幸的是……这窒息的日子，似乎终于要走到尽头了。


    无论是成功，还是……毁灭。


    不久之后，她或许就能迎来真正的……


    解脱。


    “铮！”


    时光如同落樱般无声流逝，转眼已是暮春时节。


    身形拔高了不少的总司，此刻正兴致勃勃地藏身于一株繁茂的紫藤花树后。


    他像一只伺机而动的山猫，时不时小心翼翼探出半张脸，目光灼灼地望向产屋敷宅邸的大门方向。


    “大将……” 药研清冷的声音自总司身后响起，带有一丝不易察觉的迟疑。


    “嘘——！” 总司猛地回头，食指迅速竖在唇边，急切的示意药研噤声，脸上却忍不住挂着一抹恶作剧将要得逞般的狡黠笑意。


    “这可是锖兔和义勇第一次参加柱合会议！作为前辈，我得好好‘引导’他们一下才行~”


    看着自家大将那脸上毫不掩饰的、几乎写着“我要使坏”几个大字的笑容，药研藏在镜片后的眼眸闪过一丝无奈。


    鹤老爷应该和大将会有共同话题吧……


    不，他可不想本丸变成“充满惊喜”的本丸啊！


    时间在总司充满恶趣味的热切期盼中一分一秒过去。


    终于！


    看见了，那穿着龟甲纹羽织和浅蓝色羽织的身影！


    总司的心脏因为兴奋而微微加速跳动，甚至悄然发动了“雪隐”，只为给他久别重逢的朋友们一个“惊喜”！


    一步，两步！


    “哇——！”


    他猛地从藏身处跳出！


    那两个看似毫无察觉的背影猛然转过身！


    “啊——！”


    反倒是总司被惊得浑身一激灵，喉咙里不受控制的发出一声短促的惊叫，如同炸毛的猫般敏捷地跃上近旁的树冠。


    “噗哈哈哈……咳咳咳！”


    一直强忍着笑意的义勇再也憋不住，爆发出惊天动地的大笑，结果乐极生悲，一口气岔在喉咙里，呛得他弯下腰，捂住胸口疯狂咳嗽起来。


    相比之下，锖兔的表现则“稳重”许多。


    但那微微抽搐的嘴角、簌簌颤抖的肩膀彻底出卖了他。


    “呼……”


    总司轻巧的从树冠上落下，稳稳站在两人面前，拍了拍粘在雪白羽织上的几片花瓣，脸上带着强烈的好奇和一丝挫败。


    “不应该啊，你们到底是怎么发现我的？”


    他对如今的自己的隐匿技巧颇有自信，确信无论是谁都无法轻易察觉。


    “我们没有发现。”


    缓过气的义勇解释，那双深蓝色的眼眸如同雨后初晴的天空，清澈地映着总司的身影，里面还残留着未散尽的笑意。


    锖兔接过了话头，那双明亮的眼眸毫不避讳地直视着总司。


    “只是以你的性格，如果要搞这种突然袭击，那片紫藤花树后绝对是视野和隐蔽性最佳的位置。”


    “然后，” 义勇清了清嗓子，语气带着一种“经验之谈”的笃定。


    “再根据以前在狭雾山被你用类似方式‘引导’了无数次的经验，稍微预估了一下你大概会在我们走到哪个位置时跳出来……”


    药研在一旁默默听着，内心了然。


    而锖兔和义勇心中，一股扬眉吐气的快感油然而生。


    终于轮到他们反击了！


    单凭这件事，这个“柱”就当的不亏！


    这一次的柱合会议十分特殊。


    因为，这是鬼杀队历史上第一次出现“双水柱”。


    至此，鳞泷左近次门下的三个弟子，全部成柱。


    总司还记得，得知锖兔和义勇双双晋升时，麟泷先生寄来的那封字迹被泪水洇湿的信函。


    为了这一刻，麟泷先生等了太久。


    结束了柱合会议之后，总司脚步轻快地走向早已等候在庭院一角的锖兔和义勇，选择与阔别已久的伙伴们共度这难得的闲暇时光。


    他清晰地感受到背后投来一道灼热的、带着浓


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    浓幽怨意味的视线，几乎要在他的羽织上烧出两个洞来。


    总司郎心如铁，连头都未曾回一下，步伐没有丝毫停顿。


    他心中对此并非毫无头绪。


    自上次上弦陆一战后，音柱便对他异常热络。


    总司多少猜到了缘由，对此敬谢不敏。


    斩杀上陆时，他刚从无限城脱身，脸上还残留着斑纹的痕迹。


    毫无疑问，两位眼神非常好使的柱绝对会去询问耀哉。


    在鬼杀队亟需战力的当下，耀哉也不会向两位柱隐瞒——毕竟是他未能完全遮掩。


    炼狱槙寿郎的选择已昭然若揭——他半退隐的状态说明了一切。


    但他的儿子……


    尚难预料。


    柱合会议上，槙寿郎那几乎要开口的眼神，已经道尽他内心的挣扎。


    而音柱……


    不仅在会后频频“骚扰”，平日更派遣鎹鸦在总司耳边喋喋不休。


    更要命的是，得益于天元作为忍者世家的深厚底蕴和追踪技巧，他那神出鬼没的堵截方式，让总司如果不打起十二分精神应对，还真难以彻底摆脱。


    总司看着身旁并肩而行的锖兔和义勇，心中稍定。


    今天会议刚结束，锖兔和义勇就立刻聚拢过来，这份重逢的喜悦足以驱散任何烦扰。


    故友久别，难得相聚，天元那家伙……总该有点眼色，识趣地暂时退避吧？


    不，他不知趣。


    总司面无表情地偏头，躲过那只试图按向他头顶的大手。


    锖兔和义勇停下脚步，疑惑的目光在两人之间逡巡。


    “总司，躲了这么多次，今天总该和我华丽的聊聊了吧？”


    天元故意高声嚷道。


    锖兔和义勇的眼神顿时充满狐疑。


    不出所料，总司的脸色沉了下来。


    天元内心得意一笑。


    他当然明白总司的顾虑。


    槙寿郎尚有家室，且年岁已高。


    他天元也有三位娇妻，若他二十五岁便殒命，她们绝对会悲痛欲绝。


    但他相信主公会妥善照料她们。


    至于二十五岁必死的代价……


    权当是为过往偿还罪孽。


    总司一眼便看穿天元的心思。


    真是的，他这柄杀人如麻的武器都未曾如此自轻自贱。


    眼见锖兔和义勇的神情愈发不对，总司无奈，只得微微颔首示意。


    心满意足的天元这才离开。


    好了，现在得想想如何向两位伙伴解释了。


    “若我说，这是我和耀哉的约定呢？在达成某个明确目标前，若非意外，我们都不会主动透露。”


    炎柱和音柱便是那“意外”。


    “既然是主公大人的命令……”


    锖兔闻言，紧绷的神情放松下来，他向来对主公的判断深信不疑，也尊重同伴的秘密，于是点了点头，表示理解，不再深究。


    “嗯。” 一直沉默的义勇也轻轻应了一声，算是接受了这个解释。


    随即，他深蓝色的眼眸亮了起来，带着一丝不易察觉的雀跃提议道。


    “难得我们三人都成为了‘柱’，这是值得庆祝的大事。不如……找个地方，好好聚一聚，吃顿饭？”


    即使是肩负重任、时刻待命的柱，在战斗与会议间隙，也总还是能挤出一点属于伙伴的、短暂的闲暇时光。


    而且，义勇心中确实还藏着一件重要的事情，想借着这个机会，与两位他最信赖的伙伴商量一番。


    他们会认同他吗？