一路上只凭着三言两语，杜霖就把人哄得找不着北，简直就成了人家亲侄子，那胖婶子拉住杜霖的手嘴上只是说“好”，那架势保不准时是要留他在家作女婿。


    一来一回的，杜霖已经打听好那村妇的祖上三代，她家里老汉是姓余的，村里人也管她叫余婶，有两个儿子被充了兵，一个女儿去了娘舅家，现在还没回来，家里有个五岁的小孙子，叫做散儿。


    因着在人前，杜霖也敢使唤荆婵去安置宝凳，毕竟他可是说了他俩是“姐弟”，若不是他，荆婵这个穷光蛋怎么能吃得上饭，哼，亏得小爷我大发慈悲。


    杜霖心里暗暗计较，要把之前在荆婵面前出的糗都找补回来。


    荆婵对待马比谁都上心，在家时唯一一次冲底下人生气，就是因为马房的没给极星拌好草料，令它生了场病。


    早几年前荆婵天南海北地跑，为了这马，每下榻一处都尽力给它找最好的精料，就是没有好的，少说也要在草料里添些麦麸或者粗盐，有时甚至宁愿自己走老远的路去割几篓嫩草回来。


    进了村子里，荆婵对自己能吃些什么倒是浑不在意，心里想的纯是农家养鸡养鸭的总得留些谷料，能问人要点来喂马，纵使身上没钱，也可以卖力气换。


    荆婵本就要亲自料理马，杜霖为了充脸子使唤她她也没动气，捎带着也把他的蠢驴带上了。荆婵一唤“宝凳”，驴就跟她走了，惹得杜霖气它背主。


    实是荆婵手里攥了盐巴，驴子凑着头就要跟过来舔。


    整个小山村就尽道处有一个养牲畜的土屋，紧挨着祠堂西面，瞧着像是谷仓改的，纵深往里的布局，面阔两间略窄了些，进深倒是有个四五间。


    屋子一面圈了两三个圈出来养了牛和三四口猪，一面堆着粮食和几摞猪草，两侧高高的开着几扇无棱的窗子，梁上还兼晾了风肉，闻着怪香的。


    荆婵神色奇怪地看了眼猪，嗯，该吃吃该睡睡还挺豁达的。


    这牲畜棚估计是全村人轮流打理的，虽然简陋，但收拾得很干净，牛和猪的都不算瘦弱，后屁股上也没粘屎。


    荆婵引着极星进到靠里的一个空圈里，再把宝凳栓在旁边，顺手都给喂了点青盐和水，准备出门找几户人家借点谷料。


    荆婵出门连着走了几家院子都不见人，可是又见院门都大大地开着，烟囱还吐着烟。


    许是主人家去地里给人送饭了还未归来。


    “杜姑娘？哎哟，可算是找着人了，许久不见回来，就怕你没找到路。”


    “小杜不是说你才受了惊，身子也不好，快回屋坐着去，歇一歇，你这些马啊骡的，我叫老叔替你照料着。”


    余婶子怕是正做饭呢，一身烟熏火燎地找出来，手里还抓着只刚宰的鸡，鸡身上还粘着一点绒毛，热热地冒着气，那小子竟哄得人家愿意杀鸡招待他。


    “我没什么大碍，婶子不用听他瞎说，本就是我们厚着脸皮叨扰了，寻常便饭已是很好了，用不着杀鸡宰鸭的。”


    荆婵知农人辛苦，不逢年不过节的，鸡鸭不比鱼肉，在乡下是留着下蛋的，就是寻常节庆，家贫的人家也不大舍得杀一只。


    叫她白吃人家一只鸡，荆婵有些过意不去，暗暗寻思等会趁着席间说话问清婶子家的田地位置，等拜别后偷偷去给人家翻犁一遍，也好过两个老人自己下地，从头到尾翻上半个月怕是都还不能下种。


    “村里难得见一次外人，况且小霖还是读书人呀，他答应了给我们家散儿默本那什么‘三’什么‘经’下来，好叫他认几个字。”


    “我们全家都是两眼一抓瞎，几辈子也不识数，散儿能有机会学认字，可是遇着大大的贵人了，杀只鸡有什么的，我真还觉得不够呢！真是多谢你们了。”


    余婶子可谓是千恩万谢推着荆婵回家去，进门就招呼余叔割几把草送到牛棚去，自己风风火火拎着鸡回厨房，没多会又走出来喊老伴：“余大牛，走了没啊！先去塘里面摸两条鱼回来，顺道问胡老茶借点茶叶，就拿今早捡的几个鸡蛋去换，”她回灶房又冲屋里看一眼，杜霖正抱着她家散儿在地上写字，“不成，老头子——先给送点茶叶回来——你听着没啊！”


    余叔刚拔腿往山上赶，听着余婶子唤又赶忙往回走，刚拿了鱼篓子没走几步，又给放回去，一刻不停游去后屋翻出块碾豆腐用的纱布，拿个小簸箕盛上米往里头卧了四五个鸡蛋，这才紧赶慢赶出门去找摆茶摊的老胡。


    荆婵不知在余婶子发号施令期间打断了多少回，一叠声说“不用麻烦”，还是没劝下来，一回头瞧见杜霖正小孩逗玩着呢，他在沙地上只正经写了几个字就开始画鸟画狗，画荆婵是个大花猫。


    荆婵更觉得愧对人家，臭小子，把坑蒙拐骗这起子手段用在农人家里，真是叫人不耻。


    只是路上荆婵没插上话，现在更是无法拒绝，已然成了共犯了。


    荆婵只好自己解了刀，准备帮着老两口把水缸挑满，来时路上她见着屋后头不远处有一口井。


    交代杜霖照看好人家的孙子，荆婵在后屋找到根年久弃用的扁担，抄起两只水桶便出门了。


    余婶家隔壁的院子似乎很多年没住人了，土夯的墙壁上敷着厚厚的灰，蛛网顺着墙根儿密密层层的一直结到屋顶上，房顶瓦不剩几片，草长得已有尺余高了。


    荆婵路上见着的井就在这院子后面，隔着两堵矮墙，想来曾筑了土井亭，后来因荒废塌陷了。


    “你来这干什么？”


    四下空空，突然冒出一句怒诘，那声音如同风扯破布一般嘶哑难听，能止小儿夜啼。


    荆婵目光瞬变，不自觉地握紧了肩上的扁担，不动声色地把水桶卸下来放到一边。


    断垣后面走出来一个黑瘦的男人，明明是个壮年人的身量，却十分佝偻，仿佛被黄阳晒干成了一副弯弯的钩子，面颊深陷，眼白泛黄，身上破衣褴褛，比之逃难的荒民还不如。


    瘦男人那双怄病的眼防备地在荆婵身上来回扫视。这人是村子里的村民？


    “打水。”荆婵毫不避讳地对视回去，眼神里藏着内收的锋芒，同时左腿不动声色地后退、蓄力，随时都可以暴起将人制服，绷紧的肌肉被很好地掩饰在衣摆之下。


    “这里井早干了。”


    “那村里在哪打水喝。”


    那男人伸出骨爪般的手指指了一个方向，眼睛一瞬不移地盯着荆婵，直到荆婵面朝他一步步退回到主路上，那男人才缓缓放下手臂，摇晃着走回断墙的后面。


    风勾起他悬挂在身上的烂衣，不时漏出一截嶙峋的肋骨。


    荆婵警惕地回过头，压下心头的一层违和，行了百步找到另一处水井，沉默地松绞盘，打水，回程。


    “哎呀杜姑娘，你说你这是干什么。”


    “不过是一挑子水，我刚看水


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    缸都快空了，您和大叔都忙着，我就自作主张拿了根扁担，您不怪我不问自取就好。”


    “这……这真是不好意思。”


    “婶子快帮我扶一把。”


    余婶子忙帮着把水桶卸下来，沉甸甸的两个木桶，满当当装了两桶水，余婶子瞄了眼荆婵的裤脚，干爽极了，神色微动，这姑娘……


    “一、二、三！起！”余婶子身材矮，腰上没什么力气，起了个号子才与荆婵合力把桶抬起来，“哗啦”一下倒进水缸，两桶水倒完了她还洒了吧汗。


    “好孩子，真是人老了不如你们这些年轻的了，倒个水都费劲，”余婶锤了锤腰，拉着荆婵的手亲切地领着她往屋里走，“小杜那孩子真是的，也不说一声，叫你这么个生着病的女人去……害，等我饭做好了出来寻人才知道了，快回屋吃饭去，我叫那几个懒闲汉都等着，你回来了才准开饭。”


    荆婵为人疏离，不曾被人这样热络地对待过，她握着余婶的手，略有些不习惯，只是时不时应两句话，不让人一连串子的关爱掉到地上。


    握着荆婵的那只手温暖而柔软，像一方晒了很久的棉手帕，虽然用旧了，但因为太过舒适而舍不得丢掉。


    荆婵印象里只有管氏的手是这样的，抚着她手上不平的伤疤和陈茧，疼惜地告诉她：“以后你就是我的女儿了，我也是你的母亲。”


    等等……


    一个务农的中年妇女，会有这样一双细腻的手吗？她的手因为常年习武早就变得粗糙不平了，荆婵见过一个老农妇的双手，骨节在积年的劳作下变形扭曲，割痕、老茧、疮疤遍布掌心，牵着他们的手像牵着一块树皮，会被那上头凸起的毛刺扎得微微疼痛。


    余婶的手，竟然和富贵高门的管氏是一样的吗？


    只怕是自己常年多思，习性使然生出这诸多过虑来……吗？


    荆婵神色微微凝滞，跟着余婶到院子里坐下。


    “家里寻常也不来客人，堂屋窄小，坐不下这许多人，我就让老余把饭菜给搬到院子里来了，刚好这时节老爷儿和煦，在外头吃着暖和，也敞亮。”


    可是这婶子家里分明有两个长成了的儿子，还有个外出的女儿，家里留下了孙子，定是有儿子成了亲，把这些人头略一合计，余家的房子连站也不够站的，难不成这家人一年到头都是在院子里吃饭？


    荆婵速速打断了这些疑思，许是因为枯井旁那个古怪的男人，让她有些怀疑过甚了。


    余家说不定是因为家中人口骤减，未免触景伤情换了个小点的院子，把女儿送到舅家说不准是舅家富裕，能叫孩子过得好些，老两口自己干活盘弄孙子，也好有个寄托……


    无论哪种情景，无非是人家的家事、旧事、伤心事，荆婵看到桌上除了临时炖了只鸡，只有些平时酱的咸菜，酥了盘不沾油的毛豆，一盘余婶带回来的小菜和一碟子时令的笋而已，众人的主食也都是杂粮米，就她和杜霖的碗里几乎都是白饭，想是先煮好了杂米饭再后面添的。


    荆婵把余婶夹在自己碗里的鸡腿让给散儿，散儿两眼直放寒光，小孩馋肉不可能作假。


    见此，荆婵之前所有的心思都升成愧怍，她真是……


    荆婵眸中一层一层的疑色都被杜霖看在眼里，他上挑的狐狸眼不可察地漏出一点难以名状的兴奋，而这异样又飞快地沉默在杜霖眼中名为纯真的大海里。这女人还不算蠢嘛。