荆婵打了个坐禅，护住心脉，自丹田分出一缕乱逆的根气，不敢贪多，只运行了一个小周天就停下稍事休息。


    这毒香实在蹊跷，不伤人性命单单封人关窍，愈是习武至深愈要受其摆布，但凡行气运功就如受经脉寸断之痛。


    荆婵颇费了一番功夫才强压下余毒，固本归元，一时竟浑身汗湿。


    面对杜霖，她强撑着不露出异色。


    “余毒不清，这滋味可不太好受。”


    杜霖一扫之前吊儿郎当的面目，嘴角擒着点似有若无的笑，一眼就看破荆婵的境况，说这话也不为着落井下石，单单是陈述事实罢了。


    “你算计我。”


    “说笑了，人这一世不是别人算计你，就是你琢磨着算计别人，算计来算计去的，还不是因果注定。”


    杜霖头也不抬，双手伏在地上似是在找什么东西。


    荆婵都有些气笑了，这厮人前人后两幅面口，一张讨巧装乖，一张圆滑世故，这重重面具下面恐怕是一腔子无情的冷血，一席话下来，仿佛他自顾自将荆婵拉进这趟浑水里是他妈天注定的事情。


    从见面起，这人就藏着两样打算。


    一是利用她假借名目，潜到这荒村之中，她作明饵，他为暗钩，钓的是这一整个窟窿的大鱼。


    二是……二怕是也有两层，此人早在树上探勘清楚，若是她武功高强，大可一路粘上好多个保障，若是她本事不够，那在来路上就是用来填给那队乱匪的金蝉褪，而他杜霖，自然是脱壳重生的真黄雀。


    如此看来，他早早儿预料好了那层匪患，那支弓刀齐备的小股势力恐怕不是什么无名的山匪，而是往来山村的“盐商”。


    这人好狠的心思，好绝的算计。


    若她荆婵只是个夜骑出城的普通人，早不知被他推出去死了多少回了。


    可就算荆婵身怀绝技，也还是被层层利用至此，打从杜霖进来余氏村落起，他就知道这荒村底下的勾当。


    余家村早就被弃了不知道多少年了，除了少出几间房被打扫出来掩人耳目，用作往来周转的临时落点，其余的房舍怕是都如余家旁边的院子一样蛛网怕了满墙了，怪不得余家那两人轮番地阻拦她出门，这是提防她将村子里的实情看穿了去。


    再回忆起在余家用饭时的种种都透着说不出的古怪蹊跷，不说那“余婶”有着一双与年龄远不相符的细嫩双手，就是这家人对待农忙的态度也太过闲适，时值春耕，余家人却不慌不忙地要劝人午睡歇晌，就连宋府里她那两个含着金汤匙出生的小姑子都知道“乡村四月闲人少”，真正务农的人又怎么会因为待客耽误农时？如此看天吃饭的生计，晚一天便是少一石粮食，少一份租税，误了这一春不知道要多少难捱的秋冬来还。


    恨只恨这一家子都太会拿捏人心，每每荆婵起了疑虑，都手段高明地利用荆婵的怜悯来转移注意，不过是言语上的转圜，一下就使得荆婵那些防备警惕变得下作起来，使她自己用自己心里的底线道德作茧自缚。


    正因为面对的是老弱妇孺，这招才更有效用，也更显阴毒。


    还有那个宛若枯骨的黑瘦男人，怕是……怕是这寨子里受尽压迫的盐工……


    这一切的一切都在杜霖的计算之内，他只在“余婶”设计将他们二人分隔开来投毒之时，在她手心写下几个字。


    司务台榷盐使。


    司务台是直隶皇帝的庶务司，只受皇命调度监察天下庶务，所辖事物大到传递军事，小到稽查偷盗，都有接受通管的领使。


    司务台没有机构衙门，只有一十二协令官，分统底下数百领使，这榷盐使就是刑狱官手下的稽查使，所辖不是监调盐务，而是抄剿为患数载的“梦柯盐”。


    梦柯盐，燃素香，不是黄粱寝，不是南柯欢，是醉那天地神仙之欲醉，享那金奢靡烂之绮享，一梦入魂，忘诸般大千红尘，埋一切罪妄贪嗔。


    这样好的仙丹绝妙，只有一处代价，要你残残终生为其奔波，受其消磨，投其死生。


    从鸿禧五年起，这毒盐之患就遍布全国，朝廷苦之久矣，哀宗大行前在司务台设下榷盐使，颁下遗诏敬告诸天，要剿尽天下梦柯毒盐。


    好个司务台榷盐使，好个杜霖。


    昨夜林中初初照面，荆婵就觉得杜霖腰间玉坠子有些熟悉，不是寻常富家子弟惯常佩戴的玉玦、玉璜之类，二是一件小巧精雕的玉圭，上头伏着一只小兽。


    当时荆婵心中积事不曾细看，现在冷眼端详，那雪玉灵巧的小兽不是狴犴又是什么，刑狱宫四衙判听、狱讼、稽查、处刑，正对着谛听、獬豸、狴犴、睚眦四兽，这一窝子盐工怕是在杜霖大摇大摆进村之时就已知晓了，自以为掩饰设计能捉拿一个榷盐使下来盘问情报，那曾知杜霖眼在局外，而身在局中，故意漏出破绽来与人怀疑，为的就是一举杀入盐窟，直取腹地。


    连荆婵的本事他也算计在内，赌得便是荆婵心有秉持，不溃大义，她连山野恶匪逼命都会出手相救，得知此地实为盐窟难道会放任自流？


    余家人在利用她的良善，杜霖何尝不在考察她的秉性？


    江湖出身的人身上都带着很显见的气质，叫做善恶由心，这样的人往往看似自由来去实则牵挂最深，简单的一点正义、公理、承诺就能拴住他们，供人驱驰。


    荆婵的确不会放任这盐村不管，但不代表她能纵容他人随意谋算，荆婵是难见的利刃，既然他杜霖强要驾驭，就不要怪她出鞘太快，余锋反噬。


    “那你可料到这般行事，会有果报？”


    荆婵瞬入黑影中犹如鬼魅般缠到杜霖身后，鹰爪直取杜霖喉头，低下头冲他耳边冷冷地轻喝一句，她能感到手中人随着她的呼吸立毛而起。


    她是浓夜里栖身的黑豹，这小子，呵，不过是爪子都没长齐的小猫。


    就算她身上经脉被封，连刀也不知去向，杀他也依旧和杀一只鸡一样简单。


    只是荆婵站在杜霖背后，看不见他脸上逐渐划开的癫狂笑容，只有他知道这战栗来源于骨髓里的兴奋。


    杜霖双眼亮得可怕，他笑着，却分外冷淡地张口：


    “假使百千劫，所作业不亡，不必晦法度，果报将自消。”


    “这么多阴尸恶鬼都不应报，你说，什么是果报？”


    杜霖的眼神快要将周围的黑暗灼


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    出一个洞。熊熊大火早已燃烧。


    “我就是果报。”


    ——


    “螳煞刀法，挥刀若不为斩除万世不公，不为惩尽恶臣奸邪，那天生我何故！”


    那天生我何故！生我何故！何故！何故！何故！


    ！！！何故？


    荆婵的双手不可抑制地颤抖起来，她的眼前又是那深不可测的断崖烈火，火中煎熬着万万具焦骨，它们有的张牙舞爪地露出和荆婵一模一样的脸来，新的“荆婵”在骨中出生，又受到业火焚烧而死去。


    “阿月，是你说的，救苍生不如救一人，现在你面前就有一个你能救的人，你也不愿救了吗？”


    “你只需要看我一眼，我便得救了。”


    “阿月，求你救我，你能救我，唯你救我。”


    她救不了苍生，救不了断锋山上下一百四十八口人，救不了为她而来的宋衡承。


    齐钧，求你告诉我，为何天生我坚韧，又屡屡贱我命运？


    为何赐我解救世人的刀法，又夺走我存在于世的牵挂？


    你能不能告诉我？


    荆婵多年来积攒的心魔就此爆发，一时间真气内乱，催发毒素，她体内霎时陷入冰火两重天之中，一时热意焚心，骨如蚁蚀，浑身灼烫，转瞬又陷入刺骨的冰寒之中，呵气成霜。


    杜霖自然也感觉得到身后的人已然毒发，不多时就会力竭晕倒，心悸，耳鸣，陷入幻觉，血枯而亡。


    他渐渐敛尽笑意，站在原地等着荆婵自己不堪折磨懈力倒地。


    真是可惜，还以为遇到了故人，同样的一把双刀，不过是似是故人。


    也对，那时候他才多大，四岁？还是五岁？那一任螳煞刀已经是二十岁了，是他娘的故交，过了这么多年，想也知道不是同一个人了。


    这双刀遗在这女人手里，当真不值，等了却这一桩差事，他就把刀寻回来，就……让它和娘呆在一起吧。


    可杜霖料想之中的倒地声并未响起，相反的，他的脖子上袭来一阵劲风。


    “咳……咳咳！”


    什么！


    杜霖瞳孔紧缩，此刻的震惊不是作假，眼中闪过一丝惊惶，他下意识地抬手去掰荆婵钳住他脖子的手，鹰爪一般的手指在他颈上留下三个深陷的凹坑。


    那手捏住的仿佛不是他的喉咙，而是他的心肺，窒息感传遍四肢百骸，越挣扎，那只手就握得越紧。


    可这女人应当已经神志不清了才对，难道是凭着本能爆发出这么大的力量来不成？


    杜霖眼前闪过层层黑影。


    呼吸！我要呼吸！


    要死了！我要死了！救救我，有没有人救救我。


    “……救……咳咳……救，”


    杜霖还是第一次因为无法呼吸达到濒死，那双精于掩饰的狐狸眼睛透出一点真正的忧伤，这次真的要死了吗？真的可以死了吗？


    他忽而觉得自己还在那个枫叶如火的院子里，高高地荡着秋千，娘站在那里。


    杜霖放下双手不再挣扎。


    就在他意识快要消失之前，锁在他脖子上的桎梏消失了——荆婵重重地倒在地上。