车子停在高专门口的时候，五条悟正好接到一通电话，电话里的人不知道说了什么，只见他脸色顿时严肃起来。


    挂断电话后他转头揉了一把清夏的脑袋，“你自己先进去吧，我还有点事。”


    “我知道啦，不要总弄乱我的头发。”清夏不满地甩了甩头，说着她下了车，目送着黑色的小轿车驶离高专，车轮扬起一道烟尘。


    长长地呼出一口气，她又低头看了看自己的右手，黑色的诅咒花纹在白皙的手背上分外显眼，她轻轻将袖口往下扯了扯，将大部分的纹路遮盖住，转身朝校园内走去。


    有点丑，早知道该买卷绷带遮一下的，说起来，校医室那边应该有绷带的，去问硝子姐姐要一卷吧。


    她一边往医务室方向走去，一边低头思索着，忽然听到有人在喊自己的名字。


    “清夏！你回来啦。”是熊猫的声音。


    她抬头望去，不远处广场上熊猫首先发现了她，正朝她一脸开心地挥着手，真希和乙骨不知道在聊些什么，只见她一拳砸在乙骨头上，而乙骨只是揉着脑袋讨好地笑了笑。


    听到熊猫的呼喊，他们两一起转过头来。


    真希同样朝着清夏爽朗一笑挥了挥手打招呼，而乙骨忧太却目光一怔，连带着温和亲近的笑容也从他嘴角消失了。


    他看着清夏一路小跑过来，抬手看了一眼手表，一脸歉意地对他们笑笑，“我的任务时间快到了，先告辞了。”


    “忧太，你……”熊猫担心地看了他一眼。


    他没有说话，只是朝着刚跑过来的清夏礼貌地点了点头，然后背着剑袋从旁边走开了。


    清夏将将停下脚步，她扭头看着乙骨忧太离去的背影，心下疑惑不解，她总觉得乙骨同学一直在回避她，为什么呢？难道是之前他们之间有什么过节吗？


    “他好像不太喜欢我。”她喃喃自语。


    不然该如何解释他面对其他的同学都一副友好亲近的模样，对她却总是不咸不淡甚至敬而远之呢。


    似乎察觉了身边过于安静，她转回头来，就看到熊猫和真希具是一言难尽地看着她，似乎欲言又止。


    “怎么了？”她疑惑地摸了摸脸，“我脸上有什么东西吗？”


    动作间没有藏好的黑色纹路显露了出来，真希眼尖地一把抓住了她的手，看着皮肤下宛如活物般扭曲蠕动的诅咒花纹，拧着眉语气凝重，“这是什么？”


    “别担心，”清夏眉眼一弯，淡定地收回手，重新将手背掩在袖子下面，“这个随时都能消除，只是留着还有点别的用处。”


    “说起来，棘怎么不在？出任务去了吗？”


    她左右张望了一下，可能是因为人少，大家通常都是一起活动的，不过因为狗卷棘和乙骨忧太都是二级以上的术师，可以单独出任务，所以有时候看不见他们。


    “棘有点事回家一趟，过两天就回来。”真希将手从衣兜里拿出来，一手揽住了清夏，迎面把她往操场拖，


    “去训练吧，不是说要学会怎么物理超度咒灵吗。”


    “慢点啦，真希！”被迫倒着走路，清夏身体后仰踉跄了几步，才勉强转过身来，重新挽住了真希的手臂，开玩笑道，“今天下手轻一点嘛。”


    “你别想了，不可能的。”真希一脸无情。


    “诶嘿嘿。”


    傍晚的时候，清夏和熊猫真希在休息室吃着零食闲聊，就见到五条悟从外面回来，还带回来了一个令人揪心的消息。


    “棘失踪了。”


    “什么？！”真希不可置信地从座位上站起来，“他不是回家看望父母了吗？”


    正躺在熊猫肚子上半眯着的清夏也爬了起来，和熊猫一起坐直了身子，“失踪了是什么意思？”


    “棘的父母被人挟持，要求他自己一个人去换，他在去之前给我发了消息，”五条悟表情凝重，“等我赶到的时候只剩下他父母昏迷在那里。”


    “那现在该怎么办？”清夏关心地问道，“有什么线索吗？”


    “具体的情况辅助监督会跟你们说，你们是最了解棘的人，这个任务你们去最合适。”五条悟语气严肃，“现在需要你们做好准备，三分钟之后校门口集合。”


    “是！”三人对视一眼，互相在对方眼中看见了坚定的神色，他们异口同声应道。


    等三人换好校服，带上了武器用具等来到校门口，辅助监督的车子已经停在那里了，车边站了两个人，高的那个支着腿斜靠在车身，另一个身姿挺拔地站着，单肩背着一根黑色的剑袋，是乙骨忧太。


    见他们到齐，五条悟站直了身子，“准备好了就出发吧，”他拍了拍乙骨的肩膀，扫视了一圈自己的学生们，“棘就拜托你们了。”


    “放心吧五条老师，”乙骨忧太认真地点头回应，“我们会把棘安全地带回来的。”


    因为熊猫身量大，他主动去了副驾的位子，真希没多想，先钻进了后座，剩下清夏和乙骨还在车外，清夏脚步一顿，有些为难。


    不管谁先进去，她都会挨着乙骨同学坐，经过上午那回事，她不免有些尴尬。


    但是想到现在棘还面临着不知名的危险，也不是考虑这些小事的时候，她咬咬牙正准备坐进去，却被五条悟喊住了。


    “清夏。”五条悟的大手按在她脑袋上，把她转了过来，“这是你醒过来后的第一次任务，要注意安全哦。”


    “我知道啦——”清夏无语地拨开了他的手，顺手理了理被抓乱的头发。


    五条悟顺势收回手，插进兜里，笑着说，“如果遇到应付不了的危险，就把戒指带上，它会保护你的。”


    戒指？


    下意识握上了胸口的指环，清夏眼中闪过一丝迷惑，戒指会保护她吗？


    她茫然地点了点头，“好的。”


    “快去吧。”五条悟摆了摆手，“早去早回。”


    清夏转身钻进了后座，挨着真希坐了下来，乙骨忧太跟在她身后，只在上车前默然和五条悟对视一眼，两人不知交换了什么信息，只见五条悟意味不明地笑了一声。


    狗卷家的祖宅坐落于新潟县的长岗市，日本最长的河流信浓川贯穿了市中心。


    作为一个技术密集的城市，长岗市有一般机械，精密机械，电子和纺织等产业，因此，理所应当的也有大片的工厂区域分布在各处。


    “狗卷君失踪的地方就是一处废弃的纺织工厂，在那里发现了两道不同的咒力残秽，一道是属于狗卷君的，另一道经过查询，并未登记在案，怀疑是未知的诅咒师。”辅助监督织田小姐尽职地讲解着。


    “诅咒师，这样说来是**啊。”清夏皱了皱眉，“还有其他线索吗，棘的父母那边怎么说的？”


    “狗卷先生和夫人在醒来后并未给出什么有效信息，他们是共同在家时被袭击昏厥，醒来之后就在医院了，是五条先生送过去的。”


    织田小姐说着叹了口气，“狗卷君的父母都是没有咒力的普通人，连袭击他们的人都没有看清楚。”


    车里一时间安静了下来，每个人都眉头紧锁，没有说话，各自心里都在想着什么。


    “既然没有伤害棘的父母，那情况应该没那么糟。”真希略松了口气，她仰面靠在后座上，望着车顶，故作乐观，“五条老师说棘才失踪了6个小时，说不定等我们到了的时候他已经回来了。”


    事情恐怕没那么简单，清夏暗自思索着，这件事明显就是冲着狗卷棘去的，至于为什么他的父母没有受伤，根据现场并没有血迹的情况来看，很有可能是狗卷棘主动和别人走，以此来交换自己父母的安全。


    不然以狗卷棘准一级的实力，不可能被人在毫无征兆的情况下悄无声息地带走，除非他是自愿。


    “棘应该是自愿跟对方走的，为了保证他父母的安全。”一路上都没有出声的乙骨忧太开口说道，“可能还和对方定下了「束缚」，所以现场才留下了咒力残秽。”


    被猜中了心中的想法，清夏惊讶地转头看了他一样，又悄悄收回目光，她略一思索，接过话头，“我同意，对方的最终目标就是棘本人，既然现场没有他的尸体，那说明对于那些人来说他还有一定的利用价值，这样一来暂时不用担心他的生命安全。”


    “那现在我们该怎么办？”熊猫一脸忧愁，“我们知道的信息太少了，都不知道该从何找起。”


    “先去现场看看吧。”清夏一拳捶在手心，她肯定地点点头，“或许会有什么新发现也说不定。”


    说着她转向了织田小姐，问了个跟这件事毫不相干的问题，“最近长岗市有发生什么奇怪的事情吗？比如有人失踪，或者行为举止变得奇怪。”


    织田小姐正开着车，她一手把握住方向盘，另一只手在旁边的文件袋里摸索了一下，掏出一个平板，反手递了过来，“长岗市的资料和已登记的咒术师活动内容都在里面，你们可以看一下。”


    清夏伸手接过平板，点开了记录软件，一目十行迅速扫了一遍资料。


    长岗市作为一个人口并不密集的城市，只有25万常住人口，因此这边的咒灵多数也都是一些弱小的咒灵，出现频率也并不高，近两个月来只发布过6次祓除咒灵的任务，最高等级也不过三级，领取任务的人是归属于阿依努咒术连的术师。


    咒术界这方面并没有看出什么异常，她将目光转向了普通人的领域。


    通篇扫视下来，有两条信息吸引了她的注意力。


    两年前有个集团收购了市中心一栋大楼，斥巨资改建成了最新的写字楼，入驻的公司登记为科研类目的高科技公司，一跃成为长岗市体量最大的科技公司。


    近两年长岗市的失踪人口数量逐渐攀升，大多数都杳无音信，偶有被找回来的，也在数月之后离世。


    她目光锁定在最近一个回归的失踪人口，那是个独居的中年男性，一周前被人发现倒在银行取款机前，在紧急送往医院后经过治疗转醒，醒来后就变得疯疯癫癫的，整天胡言乱语，现在被送往了救济中心。


    不知为何，她总觉得这两件事情之间有种莫名的联系，她手指按在失踪人口的那条报告上，抬头问道，“长岗近两年失踪人口上升这件事情没有人去调查吗？”


    织田小姐无奈地说，“这种事情是由警察本部接管的，我们派人去检查过，如果没有咒灵和诅咒师活动的迹象，就不能越俎代庖。”


    闻言清夏表示理解，但是事关重大，她不想放过任何一个疑点，“不如我们分头行动吧，我想去拜访一下这位高井先生。”她指的是那位被找回来现住在救济站的中年男性。


    真希凑过头来看了看，一脸莫名，“这和我们找棘有什么关系？”


    “我也不知道，”清夏摇了摇头，“我只是觉得可能会有些线索。”


    乙骨忧太伸手拿过了清夏手中的平板，看到被她圈出来的两条消息，若有所思，还没等他开口，熊猫先表态了，“那就听清夏的，我和真希去纺织厂探查，清夏和忧太去救助中心吧。”


    “？”清夏惊讶抬头，她本来想和真希一起去的，熊猫的形象不太方便出现在人前，乙骨同学又和她莫名的有些距离。


    熊猫摆了摆手，“动脑子的事情交给清夏就行了，之前做任务的时候清夏的直觉一向很准。”


    真希闻言看了她一眼，想起乙骨忧太说过清夏成绩一直很好的事情，决定相信熊猫的判断，“那就这样吧，明天一早我们分头行动。”


    他们都这么说了，清夏只能被迫同意，她悄悄瞥了一眼身边的乙骨忧太，正好对上了他看过来的目光，吓得她心中一跳，立刻转回了头直视前方。


    没过多久车子就到达了他们暂住的酒店，此时已经是凌晨，四下漆黑寂静，唯有酒店门口的路灯亮着微弱的光。


    几人下了车，织田小姐笑着和他们道别，“今晚尽早休息吧，明天早上我来接你们。”


    “非常感谢。”众人齐声道。


    目送着织田小姐的车子远去，真希率先转身，“走吧，我们只有三个小时的时间休息，棘还在等着我们呢。”


    其余几人紧随其后。


    一夜无梦，第二天一早清夏被闹钟闹醒，刚穿好衣服就听到门口传来规律的敲门声，她走过去打开房门，就看见乙骨忧太站在门口，见她开了门，将手中拿着的一袋面包和牛奶递了过来。


    “吃完了我们就出发吧，柳生同学。”