这几天寒风愈发凌冽，听党项那边的线人说，党项数个州府都收成不佳，这个冬天元昊一定会南下劫掠前面三四个村落无险可守，范仲淹已经提前遣人疏散百姓，只余留二三百斤粮食和麦秆作为诱饵。只是仍有百姓不信邪，不肯离开村落。梁元生又劝几遍，恨不得将人绑了，只是军令要求两日后退回金眀砦，他也只能留下这些不愿迁走的百姓。


    刘宜孙则带兵在山上埋伏着，西风一吹，到处都是黄土，盖住盔甲，反而成了最好的伪装，对面山上也有埋伏的军队，等敌军进了山谷，埋伏在附近山谷的狄青则会带兵追截。旁边副将递来水袋，笑道：“喝点水吧。”刘宜孙轻轻摆手，吐出嘴里的沙土，经历了三川口那次死里逃生，似乎他的忍耐力更强。


    山川中出现一队人马，显然不是小股侦察兵，刘宜孙微微眯眼，看样子，三四匹马并行的队伍绵延百丈，定是元昊的大队人马。刘宜孙周围的人已经有些着急了，接握紧弩机，瞄准党项兵马。刘宜孙按住副将，轻轻摇头。山谷另一头忽然滚落大批干草垛，被支箭点燃后形成巨大的火球，刘宜孙部和另一边的埋伏皆放箭扰乱党项军马。党项军马想向西撤离，西边山路上冲出许多身着轻甲的宋军士兵，只站在高处居高临下将点燃陶罐丢下，陶罐里的火药点燃燃烧剂，从山谷里看，当真像从天而降的火雨。党项虽长于弓马骑射，见到处都是火海不免马匹受惊，山谷中更加混乱。


    闻着山谷中烧焦皮肉的味道刘宜孙有些恶心，恰如年初三川口之败时无人收尸的残骸的气味。副将还像留下再杀些敌军，刘宜孙却拉着他带部下撤退，水火无情，他们的任务已经完成，若是风向突变，火向这边扑来，这些士兵也会白白送命。两日后，狄青率兵回来，满脸懊恼，这次只歼灭元昊留下断后的小股部队，元昊当真狡诈，一发现情况有变就抛弃前锋，他们想再追，补给便跟无法跟上。


    这次伏击，宋军这边查得党项军队死亡一千九百余人，俘虏八百余人。不管怎样，比起年初的三川口大败，定川寨、乾河砦等堡砦被夺，这也是开战以来难得的胜利了。永兴军衙一片喜气，曹琮和狄青似乎却不那么开心。曹琮看了看头发花白的种世衡，又看看苍老的自己，笑着望向狄青：“我们都老了，以后要交给你们了！”


    捷报入京时，王和礼以为谢娘会很开心，然而她只是应了一声就继续在那搅拌石灰乳和胡麻油。“你不就盼这一天吗？”王和礼笑意里有些试探，谢娘也未抬头，声音平淡：“我只是希望以战止战，若是要让敌军不敢来犯，至少每个堡砦需要三百斤燃烧剂，也就是整个西境需要上万斤燃烧剂，数千斤火药，如果元昊识破我们只是故弄玄虚，实则并非有那般力量，定会加力反扑，将更多人卷入战争。”王和礼一时动容，他似乎有些理解谢娘了，她当真不在意什么功名利禄，为的只有一个“利国利民”。王和礼也换上旧布衫帮忙，周惟恭似是笑他，又似是得意，好像早就料到王和礼有一天会和他一样死心塌地留在这里。


    翔鸾阁这几个月却愈发寂静了，张美人喜欢热闹，却又怕惊着安寿公主，故而叫嬷嬷辞了许多拜访。今日来的却是张尧佐夫人杨氏，杨夫人满眼谄媚，笑着递上礼物。张美人却连看都不看，只冷哼一声。当初她父亲病故，母亲带她去投奔伯父，杨氏却将她们赶了出来，如今杨氏这样低声下气，倒叫她心中畅快几分。杨氏又赔笑：“当初是老妪眼拙，如今我也来了数回，娘子不待见我，我也没什么可说的，可是你伯父这么多年可是一直惦念着娘子！”


    “若是没什么事，你便回去吧，我还要照看瑶瑶！”张美人摆手叫人送客，声音里又添几分不耐烦。杨氏赶忙行一大礼，身形匍匐：“娘子心忧公主，老妪思来想去，倒有个消息，听说宝相寺的菩萨甚是灵验，娘子不若试试亲去宝相寺烧香？”这倒叫张美人有些动心，她心中暗思，翰林医官院和御药院那般老朽怎么都治不好瑶瑶，或许求求菩萨会有好转呢？


    这个念头在张美人头脑盘旋许久，又叫杨怀敏等人打听。虽没打听出什么结果，她还是决定亲去宝相寺上香。嫔御出宫，宝相寺自是戒备森严，张美人叩首数下，不自觉落泪，心中默念数遍：“但愿菩萨保佑瑶瑶！”叩拜之时她却发现供桌下藏了个小丫头，穿着破布衫子，身上有些脏污。张美人不觉肩气血上涌，一个小叫花子也敢搅了给公主的祈福？几个内侍就要拖那小丫头下去仗打，那小丫头突然大声道：“公主是被人诅咒了！”


    “你说什么？”张美人让内侍放手，急忙上前问道。那小丫头看着怯生生的，低声道：“我是从西边来的，他们都说……说大宋宫里有人用妖术，所以……所以会有反噬！”这可不是一般的指控，宫女内侍皆吸凉气，那小丫头趁机蹿入人群，一时找不到踪迹。被此事一搅，后面宝相寺主持说什么，张美人都不大听得进去了，只是心中反复再问，她的瑶瑶当真是被妖术反噬了？