越往西北走，景色便愈显荒凉。元昊及所率部下已经撤回，宋军也已在好水川打扫战场。只能说这次幸好党项并未继续乘胜追击，攻破镇戎军永兴军防线。韩琦赶到时，山谷里的烟火已然散尽，偶尔一两处残火也很快被风吹熄，目光所及之处皆是焦灰，灰尘之下则是渗着鲜血的黄土。


    这次三千余将士罹难，不可能送葬回乡，只能核对身份后就地掩埋。所有人都静默着，机械地埋葬战场上的残躯，惟有路过的乌鸦发出嘶哑的鸣叫。当踏上这片土地时，韩琦亦怔然落泪，却无法说什么，亦做不了什么挽回局面。


    不久后，一队穿着白衣的人嚎啕着扑向几个坟堆，旁边随行的厢兵解释道：“这是附近的村民，想必是要迁坟回乡……”那些村民有老有少，白衣下的布衫皆打着补丁，哭得肝肠寸断，纸钱也飘散在空中，像是断了根蓬草……


    一阵清雅的琵琶声弥漫在屋中，弹奏者眉眼弯弯，梳着繁复的发髻。若论装束，自然不如京中乐妓精致，不过在这西境，也算是别有韵味。夏竦拿起一封军报，纸卷上还沾着血迹，那乐妓指尖一颤，便弹错好几个音。夏竦笑道：“你慌什么？”“万一党项打到这里了呢？”那乐妓干脆放下琵琶，望向夏竦，眼眸里似还有些担忧。夏竦笑道：“这次党项虽攻破任福率部，可自己也损失不少。有这火器，只要有钱有兵，足够烧到元昊退却了！”“那不会死很多人？”那乐妓愈发紧张，抓紧了衣袖，眉头蹙在一起，遮掩不住心绪。“人命不值钱，”夏竦随手抛出一锭银子，那乐妓赶忙接住，露出镀金的铜钏，笑意里带了几分讨好：“多谢官人！”“行了，这段时间我也要避避风头，等风声过了你再来，”夏竦又扬起笑意，目光锐利许多，似已有了主意。


    “姑娘，这次兵部来人，你可千万不要再跟他们争！”王和礼还是忍不住嘱咐几句，虽然谢娘总有自己的想法，说的也有道理，但是官场上哪里有像她这样脾气的？莹儿也道：“人都说，木秀于林风必摧之，姑娘万万不可再像对张美人那样了！”周惟恭却拿着单子笑言，似唱反调一般：“既然姑娘说的有理，就不该退却，如果人人都因循守旧，事情哪可能会变好？”“我也没让姑娘因循守旧！”王和礼也有些不悦，谢娘冷笑：“哦，说几句好话是吗？我记着就是。”


    王和礼又巡视一圈工坊，心里仍在打鼓。工坊里制燃烧剂和制馏酒的屋中已经开始做工了，沙土和水缸也备好了，每个做工的屋子都贴了注意事项，只是工人还不大看得懂……谢娘倒是气定神闲，似是想看看来人会是什么样。


    来人是将作监监事和兵部员外郎，若论品阶，将作监监事从六品，兵部员外郎从五品，品阶倒也不低。将作监监事身着青绿色官袍，兵部员外郎则是绯色公服，带着长翅幞头，看着颇有气势。谢娘等人则皆穿靛青窄袖宫装，又套上深青色工服，扎紧袖口，绑好手套，头上皆带防尘防灰的帷帽，显然是是刚从工坊出来。


    那将作监监事嗤笑一声，谢娘眉头一挑，正准备辩驳，王和礼赶紧示意，谢娘垂下眼眸，心中暗思，算了算了，今天他们说什么她都不反驳就是了！那将作监监事和兵部员外郎一句句评判，虽是在笑，可说话的语气就叫谢娘很是不舒服：“每旬休三日，曹姑娘还真够慷慨！”“本官记得，这些配方应当不能外泄吧？姑娘怎么就这样贴在墙上？”“这工坊日产量多少？这样的设置怕有些破费？”……


    谢娘挤出笑意，王和礼连忙去拦，却叫谢娘一把推开。谢娘挑眉笑道：“二位大人果然是饱读诗书，分外会讲道理，只是曹某忽然想起大中祥符年间宫中失火，故而有几个问题想问二位大人。请问你们觉得工坊产量受什么制约？胡麻亩产量多少？这些石灰粉为何不能直接触碰？蒸馏酒的屋子为何要分开接收馏酒的地方和添柴火的地方？”


    “为什么每旬休三日？因为工坊一旦开工，工坊必须保证十二个时辰都有人看守，避免失火，并且石灰直接接触皮肤和吸入肺部都会造成灼伤，如此艰苦多休沐一点也算补偿了。难不成二位大人觉得工坊失火和工人伤病是小事？”谢娘目光灼灼，拱手行礼，笑容里带了些寒意：“官家说要施仁政，想必二位大人博学多识，定是理会得。”两人似有些尴尬，宽大的官服也和工坊格格不入。王和礼赔笑着向将作监监事和兵部员外郎行礼：“曹大姑娘脾气比较急，您二位莫放在心上！”那二人又似笑非笑，朗声道：“曹大姑娘可是娘娘的亲戚，我们哪里敢指点？”王和礼又笑：“二位大人难得来一趟，不如坐坐，喝杯茶？”兵部员外郎又笑：“茶就免了，至于要通过枢密院拨多少燃烧剂给前线，想必曹大姑娘都能直面圣上，我们何必多说？”


    谢娘脸色黑成一片，王和礼把人送走，又无奈扶额：“大姑娘，你能不能收一收这脾气？”“我还想问，他们有没有下过田，进过工坊？”谢娘没好气的回呛：“一亩胡麻才产油百十斤，如果大肆收购，百姓用油会不会有影响？”“对，你说的都对，但是官场没这么办事的！”王和礼愈发无奈，长叹一声：“大姑娘，朝中的文人一看不上武将，二不喜女子干政，三轻视工匠，四提防外戚。我敢说，他们回去，定会跟旁人说姑娘持才傲物！”


    谢娘冷哼一声，难道她低眉顺眼就能叫这些人看得起了？由此可见，朝廷中有多少纸上谈乒还自以为是的庸人！熟练的技术工才能拉开和党项、契丹的差距，要按照这帮人的夸夸其谈，多少技术都得在这上面失传！