几人来到马厩旁。


    秦家兄弟整理行囊，检查水壶和吃食。


    陈平走到陈彻身旁，眉头微蹙：


    “少爷，我总归还是有些不放心，要不让秦大留下……”


    陈彻理了理乌云脖颈鬃毛，反对道：“你们去秦州接应，人多好办事。”


    随即笑了笑安慰他：


    “平叔，我现在可是‘通脉境’的高手，你还有什么不放心？”


    “这……话虽如此，可是……”陈平仍在犹豫。


    陈彻转身看向他，认真保证：


    “平叔，你放心吧，我不会冲动乱来的，再说秦州那边要尽早做好准备，可别耽误时间。”


    陈平犹豫半晌，这才点点头：


    “也行。你跟周奎去山上避避也好，一切等我们回来再从长计议？他家是这带的地头蛇，有事可多打听下……”


    “你就放心吧……”


    ……


    辰时已过，天光大亮，暴雪虽是未停却比之前缓和了许多。


    “哒哒哒……”


    不同路旁白皑积雪，官道上早已被无数车辙脚印踩做泥泞泛黄，两骑身影正沿路而行。


    顺着两侧排列延伸的行道树，远远可见前方出现处岔口。


    看到岔口，周奎张望一番，突然兴奋起来，指着前方一侧回头跟陈彻嚷嚷:


    “哥，前面就是黑石镇，看那棵沙胡，我小时候开始长到现在就没变过。”


    沙胡是北漠特有的一种植物，生长缓慢，树形扭曲且多刺坚硬，除却到了秋天会长些可供食用类似沙枣的果实外，并无大用。


    抬眼望去，道路右侧的沙胡不知生长多年，此时已高达三丈，盘旋蜿绕占据了大片空地。


    “也就在黑石镇了，要在其他地界，这沙胡哪能长那么大，早给人砍了做柴。”


    临近到家，周奎心情大好，给陈彻讲起听闻：


    “父亲就同我说过，这沙胡起码长了几百年，若不是黑石山特产的黑石可当柴草使用，老早就被人砍了做柴，不过说来也怪，这石头居然能烧……”


    “就当柴烧？这黑石应该还有其他用处吧？”


    陈彻早已见到官道上隐约散落的煤屑，当然知道周奎所说的黑石是个什么东西。


    “不知道！”周奎晃了晃大脑袋，随即想到件事：


    “对了，我听人说，镇上的炼锋号常年采购黑石，他们对外说是当柴用，不过也有人曾说他知道炼锋号有特殊的方法使用黑石炼钢。”


    “炼钢？”    陈彻心里嘀咕“这是把煤炼作焦煤了吧，看样子炼锋号还真开发出了用途。”


    “嗯，炼锋号是山阳周边最大的锻刀铺之一，号主童亦有四阶聚气修为，手下近百锻匠多为锻骨，学徒更是上千，常年和山阳赵氏有生意往来。”


    此时已进岔道，周奎拂了拂马脖子上的雪，继续说道：


    “不过那人回头就消失不见了，有人说是被炼锋号的人灭口，也有人说是遭了马匪，更扯淡的是，还有人说是我们黑风寨下的手……”


    明眼人都看得出来，这人显然是被炼锋号给灭口了，其他消息也是炼锋号传出来混淆视听用的。


    “然后呢？”陈彻有些好奇。


    听周奎说，他的父亲可是五阶‘凝罡境’高手，仅凭一人就把黑风寨给撑起来，绝对不是什么吃素的主，难不成就这样白白让人把污水泼在头上？


    听他提问，周奎嘿嘿一笑，摸了摸身上背的巨锤：


    “然后我爹就去了趟炼锋号，归寨的时候带回了十把千炼宝刀和这柄八菱碎星锤……然后炼锋号主动出面，说那人是外出被马匪劫持不知所踪。”


    “好吧……”


    这很合理。


    陈彻摇了摇头，但也不能说周奎父亲做得不对，毕竟一家老小都在这边上，打打杀杀不是过日子，求稳并非过错。


    只是那消失的人……


    正想着，前方带路的周奎突然发现了什么，顿时一扯缰绳：“哥，前面不对。”


    陈彻眼神一凝，顺着周奎所指方向看向官道右侧，雪白积雪上一道溅射数米的鲜艳红色及其显眼。


    “这是血迹。”


    这几天的战场厮杀，让他一眼就分辨出这是有人被伤及要害，喷射而出的血迹。


    顺着血迹方向看去，雪地上脚印错乱，向道路旁边的荒野而去，时不时就有红色的痕迹出现雪中。


    “江湖仇杀？还是什么？”陈彻摇了摇头，现下自身难保，哪有心思管着闲事，当即腿下一夹催马前行：


    “不关我们事，走吧。”


    “嗯。”


    周奎应了一声，随即跟上。


    经此事后，两人没有再说话，一前一后隔着五步距离默契前行。


    大约走了盏茶功夫，前方道路豁然开朗，两侧行道树至此已无，地面上也不再是泥泞光景。


    刚落的碎雪在地面上只积起薄薄一层，底下灰黑隐约可见，却是换做由细碎煤渣铺成的道路。


    此处视野开阔，周奎催马上前，指着一处方向：


    “哥，那边就是炼锋号。”


    陈彻抬头望去，只见远处漫漫飘雪中，滚滚浓烟化作一条黑柱冲天而起。


    “到这里就进黑石镇地域了，往前再走两里有个岔口，往右走就是去炼锋号的路。”


    “到这里你可就是地主了，镇子里有什么好玩的？”    “这个我知道，镇口老柳家肉饼是最是有名，还有左巷那边的胡家炊面……”


    正说话间，身后传来急促马蹄声。


    陈彻同周奎扯马往边上靠了靠。


    “哒哒哒……”


    数十骑背负长刀，身着黑衣之人说说笑笑从两人身旁一晃而过。


    其中一名壮汉，满脸得意摇晃着手中珠串，向边上一名面色黝黑的青年男子炫耀。


    “那群胡狗，从爷爷手里拿了东西还敢不跑……”


    说话间那马背上几人侧目瞟了两人一眼，也没多说，就径直离开了。


    陈彻看得分明，其中说话的中年壮汉，正是之前在酒栈里被那群胡人设套，狼狈而走之人。


    而其手上拿着红绿相间的珠子，正是他当时作为赌注输出去那串。


    现如今东西在他手上，那群胡人的下场可想而知。


    记起之前地上的血痕，陈彻摇了摇头，这双方都不是什么好人，狗咬狗而已。


    “好像是炼锋号的人。”周奎摸了摸下巴，回忆一阵确定道：


    “没错，就是炼锋号那群人，那个脸上抹了碳一样的家伙，我在镇子上遇见过。”


    陈彻点点头，淡淡说道：


    “走吧，不关我们事。”


    然而，正当周奎答应时，陈彻的视线中突然出现几个淡红光点，向着自己迅速接近。


    “嗯？”


    陈彻眉头一皱，抬头望去。


    飘雪中马蹄雷鸣，数道黑影向这边疾驰奔来。