四月初四，清明刚过。


    檐下细碎散落的雨珠在青石板上凝成一团，细巍巍的颤动着。


    石砖缝中，一抹青绿从中钻了出来，露出浅薄的生机。


    但匆忙行走的莹儿显然无心欣赏这美景，脚步匆忙的朝着里屋走去。


    “娘子，娘子不好了，老夫人听说郎君去了，此刻正在赶回来的路上，说……”


    叶稚鱼葱白的指尖捏紧了手中的巾帕，浓黑的睫羽微颤，杏眸中带着几分不安的看向莹儿。


    “婆母，婆母她说什么了？”


    “老夫人说，说郎君身死是因为娘子命中带煞克死了郎君，回来便要将娘子浸笼，殉葬！”


    叶稚鱼闻言忍不住踉跄着往后退了一瞬，面色苍白。


    莹儿见状，面上有些不忍。


    老夫人不喜欢娘子，府中的人人人皆知，但是谁也没想到老夫人居然这般心狠。


    “娘子不若趁老夫人还没回来，娘子赶紧逃吧，奴婢得了信的时候，老夫人距离府上可不远了！”


    叶稚鱼缓缓摇了摇头，她现在逃了容易。


    但凡是客栈都需要路引契子，更遑论出城，而她的契子被捏在婆母手中，若是她现在逃出去只怕不过一个时辰便会被抓回来。


    到时候她的处境只会更糟！


    莹儿见娘子面色苍白的立在原地，忍不住开口催促道：“娘子快想想法子才是。”


    ……


    江母骤闻噩耗，差点一口气没上来晕死过去，待等到缓过神来，心中的怨气和怒火瞬间到达巅峰。


    从马车下来后，便气势汹汹的朝着府里走去。


    一双微微上挑的丹凤眼带着愤恨，“我儿是怎么死的？”


    李管家见老夫人坐在厅上，又听见斥责的问话，心都跟着颤了一颤。


    额间的冷汗瞬间冒了出来，“昨日夜间县衙突生大火，郎君留在县衙办案，一时不察被火舌吞了身子，等发现的时候已经……已经晚了。”


    话音刚落，江母手中攥着的碧青色缠枝茶盏砰的一声摔在地上。


    碧青色的碎瓷片飞溅到了李管家的脚边，森冷的寒意从那尖锐的碎片上传来。


    李管家顾不得说话，生生跪在了那尖锐的碎瓷片上，淋漓的鲜血从他膝上溢了出来。


    瑟瑟发抖的跪在地上求饶道：“老夫人息怒。”


    江母如何息怒得了！


    她早年丧夫，膝下只有这一根独苗，一个人含辛茹苦的将儿子拉扯大。


    又送去学堂参加科考，如今好不容易得了官身，但这好日子才过没多久，她儿子就葬身火海！


    这让她如何不怒！


    再说了，她儿子被叶氏那个狐狸精迷的神魂颠倒，日日宿在她房中。


    为何偏生昨日就去了县衙？


    想到这，江母的心更是如同被烈火烹过一般，嗓音淬了毒的发问道：“我儿昨日为何会宿在县衙？”


    李管家哪里敢隐瞒，自然是一五一十的全都说了出来。


    “昨日郎君回家后，惯常回了娘子房中，只是不知为何郎君与娘子起了争执，郎君气得狠了便又回了县衙，所以……”


    听见是这个原因，江母面上凶光毕露！


    心中更是恨不得立马绞死那叶氏。


    她当初就不该纵着儿子娶了这个灾星，一个出生就死了娘的货色能有什么好的！


    “那个贱人在那儿！”


    李管家听见老夫人的问话，连忙回答道：“娘子如今还在灵堂给郎君守灵。”


    “那贱人跪在我儿灵前都是脏污了我儿的路，今日我若不让她死在我儿子灵前，我就不姓张！”


    说完，便带着人怒火汹汹的朝着灵堂而去。


    ……


    灵堂，叶稚鱼早已换上了粗布麻衣，乖顺麻木的跪在黑色的棺椁前。


    葱白的指尖捏住黄纸朝着燃着的火盆烧去，腾飞灼热的火舌吞噬了黄纸。


    看着粗糙的黄纸变得焦黑，泛白，又化为灰烬被热气吹上半空，最后又颤巍巍的落在她乌发上。


    “你个煞星居然还敢给我儿烧纸，你这三两重的骨头也配！”


    江母说着说着，便动手将叶稚鱼手中的一捧黄纸发了狠的摔在了她脸上。


    粗糙尖锐的黄纸将叶稚鱼细腻柔白的面容划出几道红痕来。


    但这非但没有损坏她的容貌，反而添了几分楚楚可怜的韵味。


    女子一身素衣，乌黑的青丝从孝布中露出，轻抬的小脸上满是泪痕。


    叶稚鱼杏眼湿润，低头泣泪的哀求道：“母亲伤心，打我骂我都成，只是今日是郎君敛棺之日，还请母亲先让郎君入土为安。”


    “届时母亲想如何处置儿媳，都任凭母亲。”


    江母从进屋开始，视线便未在那横亘着的棺椁上看上一眼。


    仿佛只要她不看，便能否认躺在里面的不是她儿子一般。


    但叶稚鱼这番话却将她心中那微弱的遮挡布扯了下来。


    江母的面色变得铁青，这叶氏如此做派，她怎能等到她儿子入土？


    今日她便要惩治了这贱妇！


    怒上心头，江母抬手便朝着叶稚鱼甩了一巴掌。


    “啪”的一声巨响，只将叶稚鱼的半张脸都打偏了过去。


    不消片刻，叶稚鱼的侧脸便高高肿起。


    只是她像是自知罪孽深重一般，被打的跪倒在地也只是低声涕泣。


    晶莹的泪珠如同断了线的珍珠般颗颗滚落，纤弱的身子一颤一颤的像是随时会断了气。


    泪眼婆娑的低声哀求道：“我知道母亲心中有气，但现如今郎君的事情更为重要，等到郎君入土后，我便是绞了发立刻上山做姑子都是使得的。”


    叶稚鱼将自己的身份放得极低。


    只是如此一幅伏小做低、楚楚可怜的模样却让江母心中的火越烧越旺。


    就是这副娇媚的模样，才痴缠上她儿子，让她大好年华的儿子就这般枉送了性命！


    抬手使唤身后婆子道：“来人，将这贱人的手脚都给我捆起来，我今日便要将她浸笼给我儿子殉葬！”


    府中的下人自然是以江母的话为尊，闻言立刻手脚利落的上前，将叶稚鱼的双手双脚都用麻绳捆了起来。


    江母手下的婆子做事都极为利落，麻绳捆绑的极严，就连一丝缝隙都不曾留下。


    叶稚鱼红润的唇瓣正要再说些什么，却被江母狠狠塞了一把黄纸入口。


    堵住了所有她要说的话语。


    “来人，将她给我抬到池边！”


    江母动作这般迅速，想必不会将她带到外边，而府上便有一汪池水……


    就在她被婆子蛮横的从地上拽起来时，一道苍老的声音从门口处传来道：“慢着。”


    叶稚鱼听见这声音，紧紧绷着的身体瞬间松了下来。


    族长来了，这事有了转机。


    领头的是个须发皆白的老者，手杵着拐杖，步伐间都有些颤颤巍巍。


    江母转身见到族长居然来了，连忙摆手想让下人将叶稚鱼偷偷带下去，


    但叶稚鱼又怎可能让这一线生机落空。


    左右扭动着身子躲避着婆子袭来的手，又用脚故意踹翻了火盆，发出一声“哐当”的巨响。


    声音之大，便是江母再想瞒下也绝无可能。


    只好勉强扬起笑上前问族长安道：“族长今日怎来了，今日我儿才敛了尸身，等到出殡那日我自会请族老们上门见证。”


    但走在前面的族长丝毫不理会她说的话，反而直直的掠过她，走向身后被牢牢绑住的叶稚鱼。


    满是沟壑的眉间皱出一个川字，严厉的开口道：“玉娘乃是昭哥儿明媒正娶的妻子，如今昭哥儿才死你便这般，江氏，我看你是完全没将我这个族长放在眼里！”


    江母听到族长的斥责，一时愣在了原地，好半晌这才惶惶然的开口道：“晚辈岂敢，只是这等小事晚辈怕叨扰了族长，所以便想着自行解决。”


    族长没有说话，只是手中的杵着的拐杖轻点了点地面。


    跟在身侧的二郎自然明了是什么意思。


    转身横眉冷对的看向江母，呵斥道：“江氏，我朝圣上登基后便严禁殉葬之法，便是皇亲贵胄也不许活人殉葬，如今你顶风作案，难道是想让族长被知县责难不成！”


    江母那想到这么多，再说了这圣上虽然严禁活人殉葬，但是私下殉葬的人依旧屡禁不止。


    她只要先弄死了叶氏，再随意寻个由头便是，对外宣称殉情而亡也不会有人追究。


    族长以往也未曾追究过，为何这次却为了叶氏出头？


    江母恶意揣测着，难道叶氏这狐媚子还勾搭上族长了不成！


    叶稚鱼早在族长开口的瞬间便被松了手脚，跪倒在一旁。


    对于族长今日来此的意图十分清楚。


    知道他们不会先行开口提起此事，便率先开口道：“还请族长莫恼，婆母只是一时接受不了郎君离世，还请族长息怒。”


    说完，叶稚鱼抬头再次开口道：“只是我与郎君情深似海，此番郎君骤然离世，我亦恨不得跟随其后，只是郎君身前多加嘱咐让我爱惜自身，妾不敢辜负郎君所言，但也断了生念。”


    “我愿上那菩提寺，青灯古佛常伴一生，给族中、给母亲和郎君祈福，还请族长成全！”


    说完，叶稚鱼双手合十叠在额间狠狠的磕了下去。


    清脆的响亮声在房中响起。


    叶稚鱼这一下可是发了狠劲，猛的一下只觉得头晕目眩，但她不敢也不能让自己昏过去。


    只能死死的咬住唇肉，依靠那微弱的痛感保持清醒。


    而就在她话音落下的瞬间，族长那微微阖上的双眼忽而睁开了些许。


    似是问询的开口道：“叶氏，这菩提寺一入便出不来，你可想好了？”


    菩提寺乃是苏州最大的佛寺，除了上香叩拜外，还收留女子在寺中清修。


    只是有规定，若是守节女子一入菩提寺便终生不可出。


    否则便是死路一条。


    但有活路比眼前的死路要强。


    叶稚鱼坚定的开口道：“我心已决，还请族长看在我与夫君一往情深的份上恩准晚辈请求。”


    江母看着两人一唱一和便要将这结果定了下来。


    心中第一个不同意！


    若是这叶氏真入了那菩提寺，那她还如何要这贱人性命！


    况且就算她要不了这贱人的命，难道日后相处这贱人能在她手中妥帖半分？


    想到此处，江母连忙跳出来说道：“族长，我儿头七还未过，这叶氏便要抛下我儿去那什么菩提寺，这分明是想要心中有鬼，想要红杏出墙才是！”


    二郎听见江母的话，愣了一瞬，他也不是第一次随父亲料理族中之事，但还是头一次见儿子才去便指认儿媳会红杏出墙。


    想着，二郎便看了看俯身跪在地上的女子。


    只见一身粗布素衣罩在她身上，柳腰微折，一副好身段便凸显了出来。


    方才戴在头上的孝布早在挣扎间掉落了下来。


    低头的瞬间露出后颈那一小块儿冷白的肌肤，宛如凝脂般透出温润的光泽。


    心底暗暗啧叹了两声，这般身段这般面容也怨不得江母揣测。


    只是，这件事注定要让江母落空了。


    族长鹰眼锐利的盯着江母，一下便镇住了还想开口说些什么的江母。


    半晌，才将手中的烟嘴在桌上轻抖了抖。


    “江氏，如今昭哥儿去了，你膝下无子可有想过以后？”


    江母面上的神情忽地变得青紫了起来，她早先失了丈夫，如今又死了儿子，偏生叶氏这贱人也是个不争气的。


    如今偌大的一个家只有她一个寡妇，若是族里想吃绝户。


    别说这偌大的家业，便是她只怕也要被扫地出门……


    想到此处，江母面上惨白一片。


    二郎见状重重咳了几声道：“江氏放心，你既然入了我江氏族谱，族中也并非冷血无情，过些时日便给你从族中过继一个孩儿养老，只是如今族中青黄不接，知县大人前几日才说过圣上有意给民间的守节孀妇发放牌匾……”


    话不必说的太透，点到即止便可。


    连敲带打的说完，江母还有什么不明白。


    这不就是想要她松口，让叶氏这贱人去菩提寺守节，好让族中得块贞节牌坊。


    若是她松了口，自然有她的好日子过。


    否则……


    江母气的发抖，如今她要是再看不出来今日族长为何前来她便是蠢猪了。


    可恨她先前手脚慢了些，若是不执意将这贱人浸笼沉塘。


    将她一剪子刺死，此刻又何须受这些委屈！


    这贱人不仅坑害她可怜的儿子，如今还算计上她来了！


    二郎见江母站在原地迟迟不点头，眉间瞬间拧成川字，若不是这契书上须得这江氏签字画押他与父亲又何苦亲自来走一趟。


    只需派人来将叶氏带走便是。


    “江氏！”


    江母此刻心中恨的只滴血，却也只能攥紧了指尖低头应了下来。


    叶稚鱼跪在地上听见江母应答的声音，喉间攥着的那股气才总算松开来。


    只是才一放松，整个人便昏死了过去。


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    作者有话说


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    第1章 身死