将军府的书房里气氛凝重。


    姜眠坐在书桌前，手里拿着毛笔，表情好像要赴死一般，嬷嬷站在她身后，一只手搭在她肩上，看她写字。


    “小主子，你倒是动笔呀，半天也没个动静，我给你磨的墨都要干了。”


    姜眠心叹今天这书法课算是躲不过去了，努力地在宣纸上画了一横，却歪斜到天边去。


    嬷嬷紧盯着那个歪扭的墨痕，眉头紧蹙，半晌，才终于展颜一笑。


    “嬷嬷不识得几个字，只能让你对着字帖临，好坏我也看不出来。先出去玩儿吧，晚上再回来练练。”


    姜眠这才如释重负，忙不迭地站起，大步就要往门口跨去，一边走一边听嬷嬷叮嘱她。


    “不熟的人问你叫什么名字，是哪家的，可千万不要答，未时之前要回来，嬷嬷晚上做好吃的，别在外面乱吃东西。”


    “我记住了！”姜眠一溜烟儿跑得没影了。


    街道上熙熙攘攘，这是天子脚下皇城，人人都忙碌着，与姜眠一般年纪的少年人都被拘在学堂读书，或是家境差些的，已经在各个坊铺里帮工干活，赚些银钱。


    姜眠每日和嬷嬷说是出来玩，其实四处打听一件事，这事对她来说非常重要，关乎她以后是做个好人还是坏人。


    她要问的事不是普通老百姓能知道的，他们或许能说上好多，却是以八卦为主，真假难以辨别，必须去问达官显贵才行。这长安城里达官显贵不少，甚至她自己也勉强算一个，可她一个半大姑娘，又无父无母，上哪里接触这些人呢？


    打听了一圈，她鼓起勇气，决定去拜访大诗人陶元吉，他虽官职不高，名气却大，人人提起他都是憧憬崇拜的样子。


    据说陶元吉广交天下朋友，时常在茶楼宴饮，姜眠坐在茶楼大厅里张望，紧张地捏了捏掌心，心里盘算着等会儿见到陶元吉该说什么，如果他今天不来，那自己就明日再来，若他明日也不来，自己便日日在这守着。总之一定要问个明白！


    忽然间，一群出色的男男女女簇拥着进来了，他们打着折扇、捧着书画，争相与中心那人谈笑，夸他陶大才子“才思胜李杜，傲气藐权贵。”


    暗卫自姜眠出门起就跟着她，加上这些时日的观察，早已明白她想要做什么，见状喟叹，运气真好，居然给她碰上了。


    姜眠拦下他们，众人方才就注意到她——这个年纪不大的俏丽姑娘，独自坐在茶楼中央，一身整齐的青绿绣蝶裙，点缀着莲花样的配饰，精致轻盈。尽管长相惹人怜爱，却和这所茶楼风格迥异，在一众风流朴素的文人墨客中，很是引人注目。


    “打扰陶大人雅兴，我有很重要的事情问您，可否借一步说话？”


    “哪儿来的千金小姐，一口一个大人，真是俗气！”


    “今日要题的诗太多，你要是求字画什么的，改日再说罢，我们先上楼去了！”


    众人推搡着，陶元吉更是头也不回，径直被簇拥着上了二楼亭台。姜眠着急地追了上去，大喊一声。


    “我是前骠骑将军之女，圣上收养的三公主姜眠！请陶大人给我一点时间，我有事想求问！”


    整座茶楼寂静了一瞬，然后窃窃私语声不绝。


    陶元吉停下，一行人也随之转身，目光含有惊诧。姜眠不顾众人好奇的目光，提着裙摆飞快跑上二楼。二楼是露天亭台，檐下除了他们没有旁人，姜眠从袖中掏出一柄宝石刀鞘，鞘短而流光溢彩，奉上给众人看。


    “这是父亲母亲失踪后，留下的唯一信物，我想问问陶大人，知不知道当年……”


    “啪”的一声，陶元吉拍开挡在身前的折扇，打断了她：“哼，好一个狐假虎威的三公主，今日遇上我陶元吉，不怕耽误功夫，也要和你说道说道！”


    众人皆给他让出一条道来，他一步一步踩在木板上，弄得姜眠不知所措。


    “没错，你是被皇室收养成了金枝玉叶，可那不过是圣上要安抚军心，借你将军遗孤的身份稳定朝局，而你日日食民脂民膏、拿俸禄财银，可曾问心有愧？”


    “我……”


    “世人愚昧无知，只知枫叶城一役，将军夫妇为国战死。明明当年我大盛朝疆域辽阔，因叛乱分裂出迷夏，若非你父母兵败，区区部落如今成了气候，再难收复，这份罪过，由谁来赎？”


    他每说一句，便要重踏一步，楼阁上木板相连，震得姜眠一个站不稳，直直向后栽去，摔的眼冒金星。


    她正一手撑地要爬起来，忽而抬头，只见三个带着乌纱帽的脑袋围过来，居高临下地望着她，惊得她一屁股又坐了回去。


    “赎罪！赎罪！赎罪！”起初只有一人在喊，随后越来越整齐振奋，好像军中口号一般。


    姜眠的呼吸停止，身体里面的血液也好像凝止了，唯有眼泪一个劲儿地往外冒。有个女诗人看不下去，见姜眠扑簌着的大眼睛好像水洗过一样，心中一震，跑过来伸出手，要拉她起来。


    “你们别喊了！”她喝止道。


    姜眠抬眼望了望她，连忙起身，顾不上给替自己解围的女诗人道谢，便推开众人跑下楼去，奔出茶楼，一直奔到大街上，才气喘吁吁地停下。


    陶元吉说的这场战争不假，盛朝三年，在千里之外的西域设了都护府，监察游牧诸国，谁料身为大都护的黎照狼子野心，竟然直接宣布自立为王，一时间举国哗然。盛朝接到消息，立即派驻守枫叶城的将军前去讨伐，等了整整三月，不仅盛朝这边，连迷夏派出的军队也毫无音讯，好似人间蒸发一般。双方皆元气大伤，只好议和。


    姜眠就是在议和之后被皇室收养，给年仅四岁的她封了一个公主名号，实则养在宫外不闻不问。不过，她不是唯一一个对这场战争一无所知、却深受其害的人。


    黎未和姜眠年纪只差两个月，被父亲送到盛朝来当质子，已经十一年了。这天他受另一属国质子所托，到他那里帮忙。


    属国质子神神秘秘，拉黎未进了屋，便翻箱倒柜找起来，弄得四处凌乱。黎未平日与他点头之交，但眼下见他热锅蚂蚁一样，顿时心肠一热。


    “你要找什么，我帮你一起吧。”


    属国质子愁容顿消，满面笑容灿烂：“是我前些日子赢来一贯钱，不知怎么弄丢了，但我肯定就在屋里，你帮我找找，要是找到了，分你一半！”


    “那倒不必，我方才看了一圈角落，再仔细找找，肯定能找到。”


    “哈哈好，真是谢谢你啦！”


    黎未颔首，也不惧灰尘脏污，俯下身查勘床柜缝隙，忽然，属国质子“哎呦”一声，捂着肚子弓腰往外走。


    “我怕是闹肚子，你先找着，看看柜顶有没有，我马上回来！”


    黎未应了他一声，走到柜门前往柜顶伸手摸索了片刻，果真摸到了铜钱，欣喜拎出来一瞧，却不是一贯钱，只零星串着几个铜板。


    正有些丧气，余光瞧见不远处有人影，便道：“你说在柜顶上，找是找到了，却不是一贯钱，你再想想……”话音未落，便觉形势不对。


    乌泱泱一大帮人跟在属国质子身后，喧哗和叫嚷之声刺入耳中。


    电光火石间，属国质子大步跨进门，擒住他的手臂，冲着黎未喊道：“抓贼啦，迷夏人偷钱啦！”


    黎未不敢置信地面对眼前这一幕，连睫毛都凝固在惊愕的弧度上，自己分明是来帮他寻物，竟成了“人赃并获”！


    “不，不是我要偷钱，是他让我来找的！”


    大家本就对他偷钱深信不疑，毕竟是亲眼目睹，听了他的话，更是忍无可忍。人群里冲出一个，抬起脚来，对着黎未就是一记飞踢。


    “哼，你父王是窃国贼，你是偷钱賊，一家人没有半分道义！”


    黎未负痛，冷汗顺着鼻梁滑落，他不再辩解，但心里的痛远比身上要重——他自幼受盛朝文化熏陶，早把这里当成了家，生活也一直很平静，直到今天才被撕开血肉，真该问问老天爷，他怎么会落到这般田地？


    这位迷夏质子罪行未定，于是众人将他拿下，扭住双手押送至管事处，一路上他不断挣扎怒嚷。


    “是！我是迷夏人！但我自幼和你们一样，读的是四书五经，学的是君子六艺，我为何不能有道义！”


    管事见状，也不想把事情闹大，但属国质子认定黎未偷了他“一贯钱”，于是管事命人搜了黎未的住处，看看是否藏有其它财物，最后也没搜出几个铜板，只有一支成色上好的木笛，赔给了属国质子。


    与此同时，刚从茶楼跑出来的姜眠，正心惊胆战地藏在人群里，在她不远处，那位替她解围的女诗人手里举着什么，四处张望，还不停呼唤着“三公主！你的东西！”引得路人纷纷驻足。


    命运总是如此神奇，让两个在同一天倒霉的人相遇，是否也算一种幸运呢。


    姜眠绝对不想在这里被人围观，然后等着陶元吉再来喊“赎罪”口号，十万火急之际，看见街头有个失魂落魄的少年，连忙一个箭步冲上去，低声询问。


    “你是不是哪里不舒服，我送你去医馆！”


    黎未抬头，略微有些惊愕，看着姜眠关切的眼神，甚至隐隐含着热切，先是心中一暖，接着苦笑一声摇摇头。


    “我没有哪里不舒服，谢谢你的好心。”


    姜眠其实没有听清他说了什么，只一面用余光观察那女诗人的动静，一面往旁边挪动，借黎未的身子挡住自己。


    黎未察觉她一直看向自己右肩的方向，想侧首去瞧，却被姜眠按双手捧住脸。


    “别回头！替我挡着些！”


    四目相对，黎未这下彻底明了，眼前的姑娘并非古道热肠，而是遇上麻烦，想借他躲一躲。