殿门外的阳光，最终被厚重的宫门隔绝。


    御书房内。


    烛火，取代了日光，在巨大的沙盘上投下摇曳的影子。


    沙盘上，大炎的疆域已经被插满了代表皇权的黑色龙旗。从北境的雪山到南海的礁石，旗帜连绵。


    唯独西南一角，空空如也。


    那里，只放着一个用黄金打造的，小巧而狰狞的蝎子。


    它的尾针，正对着京城的方向。


    李彻的手指，在那只金蝎子上空悬停，没有落下。


    他没有看沙盘。


    他的目光，落在那张从蜀王那里“获赠”的人皮地图上。地图被随意地扔在桌角，血字在烛光下，像是活了过来。


    “永镇西南之屏障……”


    李彻低声念着，嘴角勾起一丝嘲讽。


    他转身，走到书房的另一侧。


    这里，没有奏章，没有典籍。只有两幅图，并排铺在宽大的紫檀木桌案上。


    一幅，是缴获来的世界航海图。


    另一幅，是那张诡异的，非纸非帛的星图。


    他的手指，先是在世界地图上，点中了代表蜀地的，那片崎岖的山脉。然后，他缓缓抬起手，移向旁边的星图。


    在星图对应的位置，有一颗星。


    黯淡，微弱，仿佛随时都会熄灭。


    李彻的眼睛眯了起来。


    过去，他以为这星图画的是天外。


    今日，他看着那颗与蜀地对应的黯淡星点，忽然有了一个新的猜测。


    这星图，画的也许不是距离。


    而是……国运。


    是这颗星球上，所有文明与势力的……气数。


    就在他思绪翻涌之际，一个冰冷、机械，久违了的声音，在他脑海中响起。


    【叮——】


    【主线任务发布：天下一统！】


    李彻的眼神，没有丝毫变化，仿佛这声音只是窗外的一阵风。


    【任务要求：于一年之内，彻底消灭国内最后一个藩王势力（蜀王），将西南疆域纳入帝国实际统治。】


    【任务奖励：解锁科技【国运勘探术】；特殊建筑【龙脉祭坛】图纸；暴君值+20000。】


    【失败惩罚：国运-10000，随机天灾X1。】


    李彻的眉梢，微微挑动了一下。


    暴君值，他不在乎。


    那个所谓的【龙脉祭坛】，他也不感兴趣。


    他的注意力，完全被那五个字吸引住了。


    【国运勘探术】。


    他看着星图上，那些散落在未知海域，比大炎版图加起来还要广阔的，闪耀着璀璨光芒的星点。


    再看看与蜀地对应的，那颗黯淡无光的星。


    一个念头，在他心中清晰起来。


    “原来如此……”


    他轻声自语。


    “想要找到新的猎场，就必须先清理干净自家的院子。”


    这星图，不是一份单纯的地图。


    它是一份藏宝图，更是一份……资格凭证。


    只有将脚下这片土地的“国运”彻底整合，他才有资格，去“勘探”那些隐藏在迷雾中的，更庞大的宝藏。


    蜀王，不再只是一个拥兵自重的藩王。


    他成了……解锁下一关的，钥匙。


    也是……挡路的石头。


    李彻收回目光，重新走向那巨大的沙盘。


    他的手指，这一次，重重地按在了那只黄金蝎子之上。


    冰冷的金属触感，从指尖传来。


    “一年……”


    他看着沙盘，脑中飞速盘算。


    神威重炮可以轰开城墙，但轰不平十万大山。


    海军陆战队可以攻坚，但长途跋涉深入内陆，后勤是最大的问题。


    王柬那个老东西的话虽然难听，但有一点没说错。


    伐蜀，烧的不是粮草，是金山银山。


    从东瀛抢来的三千万两白银，听起来很多。但要打造一支足以踏平蜀地的远征军，要修建能够运送重炮的栈道，要安抚沿途的民心……


    远远不够。


    钱。


    他需要更多的钱。


    从哪来？


    他的脑海中，浮现出今日在码头上，以王柬为首，那些跪在地上，哭得涕泗横流的“清流”面孔。


    一个个道貌岸然，满口仁义道德，忧国忧民。


    可他们府邸的梁柱，用的是几百年的金丝楠木。他们宴客的碗碟，是前朝的官窑秘色瓷。


    他们的“忧国”，是怕皇帝的刀，动了他们的钱袋。


    他们的“忧民”，是怕自己的佃户，被征去修了抢他们饭碗的铁路。


    李彻的嘴角，缓缓勾起一抹冰冷的弧度。


    他走到书房的阴影处，那里空无一人，只有烛火投下的幢幢黑影。


    他对着空气，平静地开口。


    声音不大，却像一把冰锥，刺破了书房的死寂。


    “去查。”


    阴影，微微晃动了一下，仿佛风吹动了帘子。


    “凡今日在码头下跪，哭得最响的那些人。”


    李彻顿了顿，似乎在思考一个合适的罪名。


    “查他们三代之内，所有族人、门生、故吏……”


    他的声音，变得玩味起来。


    “但凡与蜀地，有过一钱银子，一粒粮食通商往来的。”


    李-彻转过身，背对着阴影，重新看向那张人皮地图，眼中是森然的杀意。


    “一律，视为通敌。”


    “证据，朕不管你们怎么找，天亮之前，要摆在朕的案头。”


    阴影里，传来一声极轻，近乎不存在的回应。


    “遵旨。”


    那道影子，融入了更深的黑暗，再无声息。


    李彻缓缓走到桌案前，伸出手，将那只代表蜀王的黄金蝎子，从沙盘上拿了起来。


    他把玩着这件精美的工艺品，蝎尾的毒针，划过他的掌心。


    他知道，自己这个命令一旦传达下去，京城，将会掀起一场怎样的腥风血雨。


    会有无数人家破人亡。


    会有无数自诩忠良的“栋梁”，一夜之间，沦为阶下囚。


    史书上，会记下他“杀戮功臣，与民争利”的暴行。


    但他不在乎。


    史书，从来都由胜利者书写。


    而他，需要用这些人的白骨和家财，来为他的大军，铺就一条通往西南的，黄金之路。


    “丞相，王柬……”


    他低声念着这两个名字，将手中的黄金蝎子，用力一捏。


    “咔嚓——”


    纯金打造的蝎子，在他的手中，被捏成了一团废铁。


    他随手将那团金块扔在地上，发出一声沉闷的声响。


    “朕给过你们机会了。”


    他抬起头，目光仿佛穿透了宫墙，落在了那些灯火通明，即将迎来灭顶之灾的府邸之上。


    “下一个。”


    “抄家。”