长江，水道。


    一头钢铁巨兽，正逆流而上。


    没有风帆，不靠人力，船身两侧的巨大铁轮疯狂转动，将江水拍打成白色的浪花。船艉拖着一道长长的，久久不散的波痕。


    江边的渔民，从未见过如此景象，纷纷跪倒在地，以为是江神出巡。


    “黑龙”号的甲板上，李彻迎风而立。


    他身后，刘庸捧着一件狐裘大氅，满脸担忧。


    “陛下，江上风大，夜里寒气重。”


    李彻没有回头。


    “冷吗？”


    刘庸愣了一下。


    李彻的声音，被风吹得有些散：“朕只觉得……热。”


    他体内的血，是热的。


    “全速前进，还要多久？”


    船长从驾驶舱探出头，脸上满是油污和兴奋：“回陛下！墨家的那帮疯子说得没错！这宝贝烧起煤来，比最快的战马还快！最多还有一天，就能抵达预定水域！”


    “一天……”李彻喃喃自语，目光投向西南方的天际，仿佛能穿透千里。


    “告诉将士们，养足精神。”


    “朕，要给皇叔一个惊喜。”


    ——七星城，蜀王府。


    大殿内，灯火通明，气氛却阴森诡异。


    蜀王李显，穿着一身绣着诡异符文的黑色王袍，正欣赏着殿中央一个巨大的沙盘。


    沙盘上，不是山川河流，而是一座栩栩如生的城市模型，正是七星城。


    城的中心，一个深坑已经被挖开，里面用朱砂画满了扭曲的符号。


    “王爷。”一名心腹将领快步走入，“边境传来捷报，赵、孙二人的主力，被我们死死拖在百里峡，寸步难行！”


    李显笑了笑，随手将一枚代表“军队”的黑色棋子，扔在沙盘的边缘。


    “意料之中。”


    将领脸上带着一丝忧虑：“只是……南疆的黑蛊部，没了消息。我们派去联络的人，也失踪了。”


    “一群见利忘义的蛮子罢了。”李显的语气里，满是轻蔑，“乌童那个小崽子，无非是想坐地起价。不必管他，误不了大事。”


    他走到沙盘的深坑旁，眼中是狂热的光。


    “祭品，还差多少？”


    “回王爷，城中能抓的，都抓了。加上之前俘虏的乱民和不服的部落，已经有九万余人。只是……”将领的声音低了下去，“只是，这动静太大，城中守军，已经有些……议论了。”


    “议论？”李显的眼神，瞬间变得冰冷，“那就让他们，也成为祭品的一部分。”


    将领吓得一个哆嗦，跪倒在地：“王爷息怒！属下不是这个意思！”


    “哼。”李显不再看他，目光重新回到那座深坑上，像是在欣赏自己的杰作。


    “传令下去，三日之后，吉时一到，立刻开祭。”


    他张开双臂，仿佛在拥抱整个天下。


    “待我唤醒‘山鬼’，区区大炎，弹指可灭！那个坐在龙椅上的黄口小儿，他会连同他的江山，一起成为我脚下的尘埃！”


    就在此时，一名传令兵连滚带爬地冲了进来，声音因为恐惧而变了调。


    “王……王爷！不好了！”


    李显眉头一皱：“慌什么？”


    “城……城外！东城门外，突然……突然出现了一支军队！”


    七星城，东门。


    晨雾尚未完全散去。


    城墙上的蜀军守将张彪，正打着哈欠，准备换岗。


    “见鬼的天气，湿气真重。”他骂骂咧咧地对旁边的副将说。


    副将指了指城下：“将军，你看那是什么？”


    张彪探头望去，浓雾中，似乎有无数黑色的影子在晃动。


    “什么东西？山里的野兽跑出来了？”


    话音未落，一阵整齐划一，却又沉重无比的脚步声，穿透了晨雾。


    “咚。”


    “咚。”


    “咚。”


    那声音，像是直接踩在每个人的心脏上。


    一阵风吹过，晨雾被撕开一道口子。


    张彪的瞳孔，猛地缩成了针尖。


    城下，不知何时，已经列好了一个沉默的方阵。


    人数不多，最多几千人。


    但他们身上的黑色玄甲，手中的制式短铳，脸上冰冷的恶鬼面具，无不散发着令人窒息的杀气。


    那不是寻常军队。


    那是……传说中的，皇家禁卫！


    而在军阵的最前方，一人一骑，静静伫立。


    他没有戴面具，一身玄甲，更衬得他面容俊朗，却又威严如山。


    阳光恰好穿透云层，照在他手中的一柄剑上。


    剑身古朴，却反射出让张彪不敢直视的，帝王之气。


    “天……天子剑……”张彪的嘴唇哆嗦着，一个字一个字地从牙缝里挤出来。


    城墙上，死一般的寂静。


    所有士兵，都看到了那个人，那柄剑。


    一个荒谬到让他们无法呼吸的念头，在每个人心中升起。


    不可能……


    他应该在千里之外的京城！


    他怎么会在这里？！


    李彻缓缓抬起头，目光平静地看着城墙上那些呆若木鸡的士兵。


    他没有说话。


    他身后的林枫，催马上前一步。


    “城上的人听着！”林枫的声音，如同惊雷。


    “大炎皇帝陛下，御驾亲征！”


    “开城投降者，免死！”


    “开城投降者，免死！”


    “开城投降者，免死！”


    一千禁卫，三千神机营将士，齐声怒吼。


    声浪如同实质的巨锤，狠狠砸在七星城的城墙上，砸在每个守军的心里。


    “轰——”


    城墙上，瞬间炸开了锅。


    “是皇帝！真的是皇帝！”


    “天哪！皇帝怎么会打到这里来！”


    “我们的主力呢？赵将军的大军呢？！”


    “完了……我们被包围了……”


    张彪的脸，瞬间没了血色。他强作镇定，对着城下大吼：“胡说八道！你们是哪里来的叛军，竟敢冒充陛下！给我放箭！”


    然而，没有一个弓箭手，敢拉开弓弦。


    他们的手，在抖。


    在天子剑的注视下，向皇帝放箭？


    那是诛九族的死罪！


    张彪回头，看到的是一张张写满恐惧和动摇的脸。


    他的心，沉了下去。


    军心，只一句话，就乱了。


    就在这时，蜀王李显在一众亲兵的簇拥下，登上了城楼。


    他看到城下那个熟悉又陌生的身影时，先是震惊，随即，脸上露出了扭曲的狂笑。


    “哈哈……哈哈哈哈哈哈！”


    “好！好一个御驾亲征！”李显扶着城垛，指着城下的李彻，“我的好侄儿，天堂有路你不走，地狱无门你闯进来！”


    他转向身边的张彪，声音阴冷。


    “怕什么？”


    “他只有几千人！连一架攻城车都没有！”


    “他这是来给本王，送人头的！”


    李显的狂笑，让慌乱的守军，稍微安定了一些。


    是啊，城高墙厚，我们有上万守军。他们区区几千人，怎么攻城？


    李彻看着城楼上状若疯癫的李显，脸上没有任何表情。


    他只是轻轻抬了抬手。


    身后的陈庆，立刻会意，对着身边的传令兵点了点头。


    下一刻，一阵奇异的，低沉的轰鸣声，从远处江边的方向传来。


    所有人都下意识地望了过去。


    只见，江面上，那艘从未见过的钢铁巨兽，缓缓调转了“炮口”。


    那不是虎蹲炮。


    是比虎蹲炮，粗大十倍不止的，真正的，舰炮！


    李显的笑声，戛然而止。


    “那……那是什么鬼东西？”


    李彻没有回答他。


    他只是看着城楼上的李显，如同看着一个死人，然后，轻轻吐出两个字。


    “开炮。”


    下一秒，一道火光，撕裂了清晨的空气。


    城楼上的李显，只觉得眼前一白，耳边传来一声毁天灭地的巨响。


    他脚下的城墙，连同他刚刚的狂妄一起，被炸上了天。


    烟尘散去。


    坚固的东门城楼，已经消失了一半。


    李彻看着那巨大的缺口，以及缺口后，那些呆若木鸡，满脸尘土的蜀军。


    他缓缓举起了手中的天子剑，剑尖直指城内。


    “朕再说一次。”


    他的声音不大，却清晰地传入了每一个幸存者的耳中。


    “降，或者，死。”


    旁边，一名禁卫统领上前一步，低声问：“陛下，他们若是不降……”


    李彻的嘴角，勾起一抹森然的弧度。


    “那正好。”


    他侧头，看向身旁的林枫。


    “皇叔的祭坛，还差一万祭品。”


    “城里的守军，应该够了。”