一个月后。


    深夜，锦衣卫诏狱，最深处。


    潮湿的空气中，混杂着血腥与霉烂的气息。墙壁上的火把，跳动着昏黄的光，将一道道狰狞的影子，投射在冰冷的石墙上。


    李彻端坐在一张太师椅上，身前，是一盆烧得正旺的炭火。


    炭火的光，映得他俊美的脸庞，忽明忽暗。


    在他的对面，跪着三个人。


    两男一女。


    他们和中原人，有着截然不同的长相。


    高挺的鼻梁，深陷的眼窝，以及……在火光下呈现出不同色泽的头发和眼睛。


    一个男人，有着亚麻色的头发和灰色的眼睛，身上穿着破烂的丝绸，看样子像是个商人。


    另一个男人，身材魁梧，满脸虬髯，金色的短发上沾满了血污，一双蓝色的眼睛里，充满了警惕和凶狠，像一头被困的野兽。


    而那个女人……


    即便是跪在肮脏的地面上，穿着囚服，也难掩其惊人的美丽。


    她的皮肤，比最上等的羊脂白玉还要白皙细腻，一头海藻般的金色长发，随意地披散在身后。她的眼睛，是如天空般纯净的蓝色，此刻，正因为恐惧而微微颤抖，长长的睫毛上，挂着晶莹的泪珠，我见犹怜。


    他们，就是“獠牙”送回来的第一批“商品”。


    赵一刀站在李彻身后，声音低沉地汇报。


    “陛下，这三人，是在一个名为‘撒马尔罕’的西域城邦捕获的。”


    “左边那个，自称是来自更西方一个叫‘罗马’的商人。中间那个，是他的护卫。至于那个女人……”赵一刀顿了顿，“她是这个商人的……奴隶。”


    李彻的目光，落在了那个女人身上。


    不得不说，这是一种极具冲击力的，充满异域风情的美。


    她的五官，比中原女子更加立体，身材也更为高挑丰满，即便是在宽大的囚服下，也能看出那惊心动魄的曲线。


    似乎是察觉到了李彻的注视，那女人抖得更厉害了，头埋得更低，不敢与他对视。


    “有意思。”李彻的嘴角，勾起一抹弧度。


    他激活了【文明之眼】。


    【目标锁定：未知文明个体。】


    【语言解析中……进度10%……30%……70%……100%。】


    【语言包：通用大陆语（拜占庭方言）已载入。】


    几乎是瞬间，李彻的脑海中，就多出了一门完全陌生的语言。那些人刚才叽里呱啦的鸟语，在他耳中，瞬间变得清晰可辨。


    “神啊，请宽恕我的罪过……”那个女奴隶在低声祈祷。


    “野蛮人！你们会遭报应的！罗马的军团，会踏平这里！”那个护卫在低声咒骂。


    而那个商人，则在用一种带着颤音的腔调，试图沟通。


    “尊敬的……东方君主，我……我只是一个路过的商人，我愿意献上我所有的财富，只求您能放我一条生路。”


    李彻笑了。


    他没有理会那两个男人，而是看着那个金发女奴，用一种纯熟到不可思议的，他们家乡的语言，缓缓开口。


    “抬起头来。”


    女奴隶浑身一僵，猛地抬起头，那双蓝宝石般的眼睛里，充满了难以置信。


    另外两个男人，也惊得目瞪口呆。


    他们无法想象，这个传说中东方帝国的帝王，为什么会说他们的语言！


    “你，叫什么名字？”李彻饶有兴致地问。


    “我……我叫……赫萝……”女奴的声音，如同受惊的小鹿。


    “赫萝？”李彻品味着这个发音，“谁给你起的名字？”


    “是……是我的主人……”赫萝下意识地看了一眼旁边的商人。


    “从现在起，他不是了。”


    李彻的声音很平静，却带着不容置疑的命令。


    他看向那个商人。


    “你，来自罗马？”


    商人连忙点头如捣蒜：“是的，是的！伟大的陛下！我来自伟大的罗马帝国！”


    “罗马？”李彻的眼中，闪过一丝轻蔑，“朕，从未听说过。”


    “这……”商人噎住了。


    李彻的目光，转向那个凶狠的护卫。


    “你，相信你们的军团，能踏平这里？”


    护卫梗着脖子，用生硬的腔调吼道：“在唯一真神的荣光下，罗马的鹰旗，将插遍世界的每一个角落！你们这些异教徒，必将被神罚净化！”


    “神？”


    李彻听到了一个熟悉的词。


    他站起身，走到那个护卫面前，居高临下地看着他。


    “告诉朕，你们的神，叫什么名字？”


    “神是唯一的，无名的，全知全能的！岂是尔等凡人可以……”


    “噗嗤——”


    护卫的话，没能说完。


    李彻腰间的“龙牙”短刃，不知何时已经出鞘，快如闪电，直接贯穿了他的心脏。


    鲜血，喷涌而出。


    护卫蓝色的眼睛，瞬间瞪大，充满了不解和惊骇，然后，迅速失去了神采。


    “砰。”


    他高大的身体，重重地倒了下去。


    “啊——！”


    女奴赫萝和那个商人，同时发出了惊恐的尖叫。


    “聒噪。”


    李彻缓缓拔出短刃，用商人的丝绸衣服，擦拭着上面并不存在的血迹。


    短刃之上，龙纹流转，没有沾染一丝血污。


    他看着吓得面无人色的商人，笑了笑，那笑容，在商人眼中，比魔鬼还要可怕。


    “现在，我们来谈谈。”


    “朕问，你答。”


    “关于你口中的罗马，关于你们的……神。”


    “你说的每一个字，都将决定，你，和她，”李彻指了指抖成一团的赫萝，“是活着走出这里，还是，成为这地牢里新的养料。”


    商人看着地上护卫那尚未冷却的尸体，闻着空气中浓郁的血腥味，心理防线，瞬间崩溃。


    “我说！我说！我什么都说！”


    —


    一个时辰后。


    李彻走出了令人窒息的诏狱，回到了养心殿。


    殿内，温暖如春，熏香袅袅。


    一个身影，早已等候在那里。


    是那个从蜀地带回来的舞姬，婉儿。


    她今天穿着一身薄如蝉翼的白纱，姣好的身段若隐若现，脸上画着精致的妆容，正抱着琵琶，准备为皇帝献上一曲。


    这一个月来，皇帝每晚都会召她前来。


    却什么都不做。


    只是让她弹琴，或者跳舞。


    有时候，他会看着她，但那眼神，却仿佛穿过了她，在看很远的地方。


    这种感觉，让婉儿备受煎熬。她宁愿被皇帝粗暴地占有，也好过像现在这样，像一个精致的，没有灵魂的玩偶。


    “陛下……”她起身行礼，声音娇媚。


    李彻看了她一眼，脑海中，却浮现出另一张脸。


    那张同样美丽，却充满了异域风情，此刻正写满了恐惧与屈辱的脸。


    赫萝。


    “你下去吧。”李彻挥了挥手。


    婉儿一愣，眼中闪过一丝失落和不甘。


    “是。”


    她抱着琵琶，默默地退了出去。


    李彻走到书案前，铺开一张巨大的地图。


    那上面，已经被赵一刀的“獠牙”用朱笔，标注出了一个个新的地名。


    他的手指，划过“撒马尔罕”，划过一片被称为“黑海”的水域，最终，停在了一个被商人称作“君士坦丁堡”的城市上。


    “拜占庭帝国……东罗马……”


    “唯一神教……”


    他轻声念着从商人口中得到的信息。


    一个庞大、强盛、信仰统一，并且同样具有极强攻击性的帝国轮廓，在他的脑海中，渐渐清晰。


    而那个女奴赫萝的身份，也远非“奴隶”那么简单。


    她是某个被罗马征服的，北境小国的公主。


    她信奉的，也不是罗马的唯一神，而是她族人自古信奉的，被称为“自然之灵”的古老神祇。


    “有意思。”


    李彻的眼中，闪烁着危险的光芒。


    “神与神的战争么？”


    “赵一刀。”他对着空气喊了一声。


    赵一刀的身影，无声地出现在他身后。


    “传朕旨意。”


    “将那个女奴，清洗干净，换上最好的衣服，送到朕的寝宫来。”


    赵一刀心中一凛。


    “陛下，此女来历不明……”


    “朕知道。”李彻打断了他，“朕只是……想找个人，聊聊她们家乡的神话故事而已。”


    他的嘴角，勾起一抹无人能懂的，冰冷的弧度。


    他要亲自，剖析这个来自异界的“商品”。


    从身体，到灵魂。