秦破军的大军，没有在原地停留太久。


    阿骨打的人头，连同那些被释放的“信使”，像一阵风，将大炎军队不可战胜的神话，吹遍了整个西域东部的所有部落。


    当大军再次开拔时，道路两旁，跪满了前来投诚的部落首领。


    他们献上了牛羊、美酒，以及……部落里最美丽的女人。


    对于这些，秦破军照单全收。


    牛羊美酒，充作军粮。


    至于女人……他专门成立了一个“浣衣营”，让她们负责军队的后勤杂务。


    他牢记着张汤的教诲：征服一个地方，不仅要征服他们的身体，更要征服他们的精神。让他们习惯于为胜利者服务，是磨灭他们反抗意志的第一步。


    大军一路西行，畅通无阻。


    曾经被商旅们视为天堑的塔克拉玛干沙漠，在五十万民夫用血汗铺就的水泥大道面前，变成了通途。


    每隔三十里，就有一座烽火台和驿站，提供补给和水源。


    这条路，就像一条黑色的巨龙，将大炎的血脉，强行注入了这片亘古荒凉的土地。


    一个月后，大军的先锋，终于抵达了帕米尔高原的边缘。


    雄伟的雪山，如同一群白色的巨人，沉默地矗立在天地之间，俯瞰着这支来自东方的钢铁洪流。


    气温，骤然下降。


    凛冽的寒风，如同刀子一般，刮在士兵们的脸上。


    “哈……好冷！”


    “我感觉呼吸都困难了！”


    不少来自南方的士兵，第一次见到如此壮观的雪山，也是第一次体验到如此严酷的寒冷。他们身上厚实的棉甲，似乎也无法完全抵御那刺骨的寒意。


    高原反应，开始在军中蔓延。


    “慌什么！”


    一名百夫长，看到手下士兵畏缩的样子，大声喝骂道。


    “出发前，陛下赐下的‘耐寒丹’，都当糖豆吃了吗？！”


    他从怀里掏出一个小瓷瓶，倒出一粒赤红色的药丸，直接扔进嘴里，像是嚼豆子一样嘎嘣作响。


    片刻后，一股暖流从他的丹田升起，瞬间流遍四肢百骸，将寒意驱散得一干二净。


    “都给老子听好了！”百夫长吼道，“陛下早就算到了一切！有陛下的天威护体，别说是这几座雪山，就算是刀山火海，我们也能把它踏平了！”


    士兵们见状，纷纷效仿。


    很快，那些因为高原反应而萎靡不振的士兵，一个个又变得生龙活虎起来。


    他们看着远处连绵不绝的雪山，眼神，从畏惧，变成了征服的欲望。


    中军大帐。


    秦破军正对着一幅新的地图，眉头紧锁。


    这幅地图，比之前的那一幅，更加简陋，也更加危险。上面，用朱笔标注出了一个个骷髅头的标记。


    “雪崩多发区……”


    “冰川裂隙……”


    “未知野兽……”


    “大将军，”一名副将走进来，神色凝重，“斥候来报，高原上的路，比我们想象的，要难走一百倍。很多地方，水泥路根本铺不过去。我们的马匹，也出现了大量病倒的情况。”


    “伤亡呢？”秦破军沉声问。


    “先锋营已经有十几名弟兄，因为失足坠崖而……牺牲了。”副将的声音，有些低沉。


    秦破军的拳头，猛地攥紧。


    相比于正面战场的阵亡，这种非战斗减员，更让他感到憋屈和愤怒。


    “陛下的‘獠牙’，还没有消息吗？”


    “还没有。”副将摇头，“他们比我们早半个月进入高原，按理说，应该已经传回第一批情报了。”


    话音刚落，帐帘猛地被掀开。


    “报——！”


    一名亲兵，连滚带爬地冲了进来，神色惊惶。


    “大将军！‘獠牙’……‘獠牙’的人回来了！”


    秦破军精神一振，猛地站起：“快让他进来！”


    两名士兵，架着一个浑身是血的人，走进了大帐。


    那人穿着“獠牙”特有的黑色劲装，但此刻已经破烂不堪，身上有多处恐怖的烧伤，脸上血肉模糊，几乎看不出人形。


    他的一只手臂，齐肩而断，伤口处一片焦黑，仿佛被烙铁烫过。


    “是……是‘獠牙’的丙字三号！”副将失声惊呼。


    他认出了那人腰间残存的令牌。


    “快！军医！”秦破军怒吼。


    “不……不必了……”那个被称为“丙三”的探子，发出了微弱而嘶哑的声音。


    他用仅剩的一只手，死死地抓着秦破军的铠甲，眼中，迸发出最后的光芒。


    “将军……前面……前面有埋伏……”


    “他们……他们不是人……是魔鬼……”


    “会……会喷火……”


    他的呼吸，变得越来越急促。


    他拼尽最后一丝力气，从怀里，掏出了一块烧焦的，看不出材质的布料，塞到秦破军手中。


    “波斯……之火……他们自称……波斯之火……”


    “小心……他们的祭司……会妖术……”


    说完这句话，他的头，一歪，彻底没了声息。


    整个大帐，死一般的寂静。


    所有将领，都死死地盯着那具惨不忍睹的尸体，和秦破军手中那块焦黑的布料。


    一股寒意，比帕米尔高原的寒风，更加刺骨，笼罩在每个人心头。


    妖术？


    祭司？


    这些只存在于传说中的东西，难道真的存在？


    秦破军缓缓摊开手中的布料。


    那是一面战旗的残片，上面，用金线绣着一团燃烧的，扭曲的火焰图案。


    即使已经烧焦，那火焰图案，依旧透着一股邪异的气息。


    “波斯之火……”秦破军将这四个字，在口中咀嚼了一遍。


    他的脸上，没有恐惧，只有被挑衅的，极致的愤怒。


    “妖术？”


    他冷笑一声，将那块残片，狠狠地攥在手心，捏成了粉末。


    “我倒要看看，是他们的妖火厉害，还是我大炎的龙旗更硬！”


    “传我将令！”


    秦破军的声音，如同炸雷，响彻大帐。


    “神射手营，全员换装‘破罡箭’！”


    “玄甲陌刀队，为前锋！”


    “龙骧卫，两翼策应！”


    “告诉全军将士！”


    “前方，有为我大炎勇士献祭的‘妖人’！”


    “谁能斩下第一个‘妖人’的头颅，官升三级，赏金万两！”


    重赏之下，必有勇夫。


    更何况，对于这支已经用“国运”武装到牙齿的无敌之师来说，所谓的“妖术”，非但没有吓到他们，反而激起了他们心中最原始的，猎杀的快感！


    ……


    京城，深夜。


    李彻从一场浅眠中醒来。


    寝宫内，熏香袅袅。


    金发女奴赫萝，就睡在他脚边的地毯上，像一只温顺的猫咪。


    她身上只盖着一层薄薄的纱，美好的曲线在月光下若隐若现，呼吸均匀，睡得很沉。


    李彻没有看她。


    他只是皱着眉头，看向西方。


    就在刚才，他感觉到，一个属于他的“道标”，熄灭了。


    那是“獠牙”丙三的道标。


    每一个“獠牙”成员，在出发前，都饮下了一滴融入了李彻一丝精神力的国运之血。


    这让他们拥有了远超常人的体魄和感知。


    也让他们，成为了李彻遍布世界的“眼睛”和“耳朵”。


    一个道标的熄灭，意味着一名“獠牙”的死亡。


    李彻的意识，顺着那张无形的网络，瞬间延伸了出去。


    他“看”到了丙三死亡前，最后的画面。


    那是一个幽暗的山谷。


    十几个黑衣的“獠牙”，被上百名穿着奇特铠甲的士兵包围。


    那些士兵的中央，站着几个身穿红袍，脸上画着油彩的人。


    他们口中念念有词，然后，一个个巨大的火球，从他们手中凭空出现，呼啸着砸向“獠牙”的队员。


    惨叫，爆炸，焦黑的尸体……


    “獠牙”的精英们，在那种超越常理的力量面前，几乎没有还手之力。


    李彻的眉头，皱得更紧了。


    “精神力……引动……火元素？”


    他的【文明之眼】，在瞬间给出了分析。


    【检测到未知能量体系：元素魔法（火焰分支，初级）】


    【体系核心：通过精神力共鸣，引动自然界游离的火元素，形成攻击。】


    【弱点分析：施法者精神力脆弱，施法过程需要吟唱和引导，极易被打断。能量形态不稳定，易受物理冲击和特定能量场干扰。】


    “原来如此。”


    李彻的眼神，恢复了冰冷。


    “并非真正的妖术，只是一种……比较原始的能量运用方式而已。”


    在他看来，这种所谓的“魔法”，就像是孩童玩的火折子。


    而他的国运，是太阳。


    “看来，朕的西征，开始变得有趣了。”


    他低头，看了一眼睡梦中的赫萝。


    “自然之灵……元素魔法……你们之间，又有什么联系呢？”


    他忽然伸出手，一根手指，轻轻点在了赫萝光洁的额头上。


    一缕微不可见的，蕴含着他帝王意志的金色龙气，缓缓地，渗入了赫萝的眉心。


    睡梦中，赫萝的身体猛地一颤，发出一声梦呓般的呻吟。


    她的眉心处，一个淡青色的，仿佛由风组成的印记，一闪而逝。


    “风……元素亲和体质？”


    李彻的嘴角，勾起一抹玩味的笑容。


    “一个不错的……实验品。”


    他收回手指，重新躺下。


    他已经迫不及待地想看到，当秦破军的陌刀，砍在那些所谓的“火焰祭司”身上时，他们脸上，会是怎样精彩的表情了。