夜，深沉如墨。


    京城，清河崔氏的别院内，灯火通明，却无一丝声息外泄。


    厅堂内，檀香袅袅。


    几名衣着华贵，气度雍容的中年人，围坐在一张紫檀木圆桌旁。为首的，正是五姓七望之首，清河崔氏的家主，崔敬。


    他端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫。


    “都安排好了？”


    他对面，一个面容微胖的男人，太原王氏的家主王麟，笑着点头。


    “崔兄放心。陈珪是家父一手提拔的，忠心耿耿。”


    “忠心？”崔敬放下茶杯，发出一声轻响，“是对我们，还是对那个坐在龙椅上的疯子？”


    王麟脸上的笑容一僵，随即化为冷意。


    “当然是对我们。他全家老小的身家性命，都握在我王家手里。”


    “那就好。”崔敬的目光，扫过在座的另外几人，“那皇帝耗空国库，造出那些不人不鬼的铁船，派十万大军远征。他以为他是谁？秦皇汉武吗？”


    “哼，一个靠着阴谋诡计上位的竖子罢了。”另一人冷哼，“没了粮草，我看他那十万大军，怎么回来！”


    “没了粮草？”王麟笑得愈发得意，“他们回不来了。韩破虏会带着那十万冤魂，在海外给李彻立一座墓碑！”


    “此事，万万不可走漏风声。”崔敬提醒道，眼中闪过一丝不易察觉的忧虑。


    王麟摆了摆手，语气轻松。


    “天衣无缝。陈珪会伪装成意外失火，一把火，把天津卫的后备粮仓烧个干干净净。到时候，死无对证。”


    他端起酒杯，站起身。


    “诸位，那皇帝妄图削弱我等，断我世家根基。今日，便是我们让他知道，这大炎的江山，到底是谁说了算！”


    “没错！”


    “李氏的天下，该结束了！”


    “待那远征军覆灭的消息传来，便是我们逼宫之时！”


    几人纷纷起身，举杯相碰。


    “干！”


    清脆的碰撞声中，他们仿佛已经看到了皇权倾颓，世家重掌天下的未来。


    无人注意到，厅堂屋檐的阴影里，一只黑色的飞蛾，无声无息地，振翅飞入了夜空。


    养心殿。


    烛火摇曳，将李彻的身影，投射在巨大的舆图上。


    他没有看那片代表大炎的广袤疆域，而是看着那片深邃的，未知的蔚蓝。


    “陛下。”


    赵一刀的身影，如鬼魅般，从阴影中浮现。


    李彻没有回头。


    “咬钩了？”


    “咬了。”赵一刀的声音，没有一丝波澜，“清河崔氏，太原王氏，范阳卢氏……一共七家。鱼饵是陈珪，地点是天津卫后备粮仓。”


    “时间？”


    “今夜，三更。”


    李彻终于转过身，脸上看不出喜怒。


    “朕给他们留的机会，他们很珍惜。”


    他走到桌案前，拿起那份罗马使者口述，由书记官整理出的，关于罗马帝国的粗略地图和资料。


    “他们以为，断了后勤，朕的舰队就会覆灭。”李彻的指尖，轻轻敲击着地图上“罗马”的位置，发出的声音，让赵一刀都感到一阵心悸。


    “可他们不知道……”


    李彻抬起头，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。


    “朕的舰队，以战养战。”


    “朕的士兵，饿了……可以吃人。”


    赵一刀的头，垂得更低了。


    “陛下，是否现在就收网？”


    “不急。”李彻摆了摆手，“等火点起来。”


    他顿了顿，声音变得幽深。


    “朕要让他们看到希望，再把那希望，连同他们的脖子，一起捏碎。”


    “臣……明白。”


    三更时分。


    天津卫，沿海官仓。


    这里储存着足以支撑远征军后续三年的粮草和煤炭，是整个远征计划的命脉所在。


    此刻，本该巡逻森严的仓库区，却异常安静。


    陈珪带着十几个心腹，如同幽灵般，潜入到最大的一座粮仓之下。


    空气中，弥漫着谷物和桐油混合的气味。


    “大人，都准备好了。”一个手下低声说。


    陈珪看着眼前这如同山岳般的粮仓，眼中闪过贪婪与疯狂。


    事成之后，王家许诺他的，是良田万亩，黄金万两！


    “泼！”他压低声音，下达命令。


    一桶桶黑色的桐油，被泼洒在干燥的木质墙壁和草料堆上。


    “哈哈哈……”陈珪忍不住低笑起来，“李彻啊李彻，你做梦也想不到，你那征服世界的宏图霸业，会毁在我一个小小的仓储官手里！”


    他接过一支火把，眼中倒映着跳动的火焰。


    “烧！”


    他狞笑着，将火把，狠狠地掷向那浸透了桐油的草堆！


    火把在空中，划出一道橘红色的弧线。


    然而，预想中的熊熊大火，并未燃起。


    啪。


    一支弩箭，从黑暗中射出，精准地钉在火把上，将它死死地钉在了数丈外的泥地里。


    火光，瞬间熄灭。


    陈珪的笑容，僵在脸上。


    “谁？！”他惊恐地大叫。


    哗啦——！


    四面八方，数百支火把，同时亮起！


    火光瞬间将整个仓库区照得如同白昼！


    一队队身穿黑色飞鱼服，手持绣春刀和神机弩的锦衣卫，从黑暗中走出，将他们团团围住。


    冰冷的刀锋，反射着火光，晃得人睁不开眼。


    一个面容冷峻的锦衣卫千户，缓缓走到陈珪面前。


    “陈大人。”那千户的声音，像是从九幽之下传来，“我家指挥使大人有请。”


    陈珪双腿一软，“扑通”一声，瘫倒在地。


    他看着周围那一张张毫无表情的脸，终于明白了什么。


    这不是疏忽。


    这是一个陷阱。


    一个为他们所有人，精心准备的，死亡陷阱！


    “不……不是我……是王家！是崔家逼我的！”他语无伦次地尖叫起来。


    那千户的嘴角，露出一丝讥讽。


    “我们知道。”


    他挥了挥手。


    “带走。一个不留。”


    天色，微亮。


    养心殿内，依旧灯火通明。


    李彻一夜未眠，他面前的棋盘上，黑子已经将白子，围杀得片甲不留。


    赵一刀的身影，再次出现。


    “陛下。”


    “说。”李彻落下最后一颗黑子，声音平静。


    “仓已保全，人已拿下。陈珪全招了，这是他画押的供状和名单。”赵一刀递上一份卷宗。


    李彻看都未看。


    “烧了。”


    赵一刀一愣，但没有多问，将卷宗直接投入一旁的火盆。


    纸张在火焰中，迅速卷曲，化为灰烬。


    “朕的名单，比他的全。”李彻站起身，走到窗前，推开窗户。


    清晨微凉的风，吹散了殿内的烛火气。


    “赵一刀。”


    “臣在。”


    李彻看着天边那一抹即将喷薄而出的鱼肚白，声音淡漠得不带一丝情感。


    “天亮之前，朕不想在京城，再听到崔、王、卢这几个姓氏。”


    赵一刀的身体，猛地一绷。


    这不是抓捕，不是审判。


    是……灭绝。


    “臣，遵旨！”


    他没有丝毫犹豫，身影一闪，便消失在晨光熹微的宫殿之外。


    很快，京城的长街之上，将响起整齐而冷酷的马蹄声。


    血，将洗刷掉那些盘根错节的荣耀。


    李彻静静地站着，感受着那虚无缥缈的帝国气运，仿佛卸下了一些沉重的枷锁，变得更加轻盈，更加凝练。


    他深吸一口气，仿佛能闻到万里之外，那咸腥的海风。


    “清理了后院的垃圾。”


    他的目光，重新投向墙上的舆图，落在了那片被标记为“世界之喉”的狭长海峡上。


    “韩破虏，你的好戏……”


    李彻的嘴角，勾起一抹森然的笑意。


    “也该开场了。”