罗马，卡比托利欧山。


    百牛献祭的浓郁血腥气，混合着焚烧的香料，笼罩着整个山顶。数以万计的罗马公民，黑压压地跪在神殿外的广场上，脸上写满了虔诚与恐慌。


    元老院的成员们，站在最前方。执政官法比乌斯神情肃穆，名将斯科拉紧握着剑柄，而西塞罗，则眯着眼，审视着眼前的一切。


    神殿内，大祭司马西姆斯的声音，因为极度的疲惫而显得有些飘忽。


    “全能的朱庇特……伟大的战神玛尔斯……”


    他的祈祷词，已经重复了上百遍。


    突然，那盏本已暗淡的圣火，毫无征兆地，“呼”地一声，蹿起数米之高！金色的火焰，瞬间变成了诡异的深红色，仿佛浸透了鲜血。


    一股无形的压力，从神殿最深处扩散开来。


    “看！”广场上有人惊呼。


    “神迹！是神迹！”


    法比乌斯眼中闪过一丝狂喜。斯科拉的呼吸也变得粗重。


    神殿内，大祭司马西姆斯发出一声不似人声的呻吟，整个人猛地向后仰倒，四肢抽搐，双眼翻白。


    “大祭司！”旁边的祭司们惊慌地上前。


    “退下！”法比乌斯厉声喝道，他往前一步，声音激动得发抖，“神……降临了！”


    马西姆斯的身体停止了抽搐。他缓缓地，用一种极其僵硬的姿势，重新站了起来。


    他的头颅低垂着，没有人能看清他的表情。


    一个声音，从他口中发出。


    那声音，低沉，宏大，带着金属摩擦般的质感，仿佛来自九天之上，又像是来自地狱深渊。


    “罗马的……子民们。”


    整个卡比托利欧山，瞬间死寂。


    数万人的呼吸，都停滞了。


    “吾乃……玛尔斯！”


    轰！


    人群炸开了锅。狂喜、敬畏、泪水，瞬间淹没了一切。


    “是战神！”


    “玛尔斯！我们的庇护神！”


    斯科拉“锵”的一声拔出长剑，单膝跪地，高举过顶：“恭迎吾主！”


    所有元老，所有士兵，齐刷刷地跪下。


    只有西塞罗，依旧站着，眉头紧锁。


    那“神”的声音，继续回荡。


    “东方的……恶魔……亵渎了神明！”


    “他们用污秽的钢铁，玷污了吾兄朱庇特的荣光！”


    “耻辱！”


    “必须用鲜血……来洗刷！”


    斯科拉激动得满脸通红：“遵从您的意志，吾主！罗马的军团，将踏平东方！”


    “集结……所有的军团。”


    “唤醒……沉睡的雄鹰。”


    “向东！毁灭一切！焚烧一切！”


    神谕，清晰而直接。充满了战争的狂热。


    法比乌斯的心，彻底放了下来。这正是他想要的。一场由神明亲自背书的战争，足以将整个罗马的力量，拧成一股绳。


    “您的光辉，将指引我们！”法比乌斯高呼。


    然而，就在所有人都以为神谕即将结束时，那个宏大的声音，却出现了一丝微不可察的……迟疑。


    “但……”


    这一个字，让所有人的心都提了起来。


    “东方的……那条龙……”


    “它的鳞片……并非凡铁。”


    “它的吐息……”那个声音停顿了许久，仿佛在寻找一个合适的词语，“……是另一种……天命。”


    “要警惕……那片土地上的……皇。”


    话音落下，大祭司马西姆斯身体一软，彻底瘫倒在地，不省人事。


    深红色的圣火，也瞬间恢复了正常的金色。


    那股无形的压力，烟消云散。


    神，走了。


    短暂的寂静后，是山呼海啸般的狂热。


    “为罗马而战！”


    “为诸神复仇！”


    “毁灭东方！”


    斯科拉站起身，意气风发：“执政官！听到了吗？这是命令！是战神的命令！我们必须立刻增兵！十个军团不够，要二十个！”


    “不错。”法比乌斯转向所有元老，高声道，“神谕已经降下！罗马的命运，在此一战！所有反对出兵的言论，都将视为对神明的背叛！”


    他的目光，有意无意地扫过西塞罗。


    西塞罗没有理他，而是快步走进神殿，扶起了昏迷的马西姆斯。


    他探了探马西姆斯的鼻息，又看了看他冰冷的额头，眼神变得无比复杂。


    夜，执政官邸。


    法比乌斯正在和斯科拉，对着一张巨大的地图，规划着东征的路线。


    “高卢军团，日耳曼军团，还有我们在埃及的部队，必须全部调动起来。”斯科拉的手指，在地图上重重划过，“我们甚至可以雇佣帕提亚人，让他们从陆路骚扰那个‘大炎’的侧翼！”


    “钱不是问题。”法比乌斯端着一杯葡萄酒，“元老院会批准所有的战争预算。人民也会为了神明，献出他们的一切。”


    斯科拉冷笑一声：“我还是不相信那些神神叨叨的东西。但今天，那个大祭司……演得不错。”


    “演？”法比乌斯摇了摇头，“不，斯科拉。那不是演戏。”


    斯科拉一愣：“你真相信是战神附体了？”


    “我信不信不重要。”法比乌斯走到窗边，看着月光下的罗马城，“重要的是，所有人都信了。这就够了。”


    他顿了顿，补充道：“而且，神谕的后半段……很有意思。”


    “什么龙，什么皇，一派胡言！”斯科拉不屑道，“不过是故弄玄虚，让我们更加敬畏罢了。”


    “或许吧。”法比乌斯喝了一口酒，“但至少，它给了我们一个出兵的，最完美的理由。”


    另一边，西塞罗的府邸。


    大祭司马西姆斯，刚刚从昏迷中醒来。他脸色惨白，浑身都在发抖。


    “喝点水吧。”西塞罗递过一杯水。


    马西姆斯颤抖着手，接了过来，却没喝。


    “西塞罗……你都听到了？”他的声音嘶哑。


    “听到了。”西塞罗坐到他对面，“战神玛尔斯，命令我们去送死。”


    马西姆斯猛地抬头：“你……你怎么敢……”


    “因为那不是玛尔斯。”西塞罗平静地说。


    马西姆斯瞳孔一缩。


    “我研究过几百年来所有的神谕记录。”西塞罗缓缓道，“诸神，从不使用‘兄’、‘弟’这种词汇。他们只会用‘神王’、‘天空之主’来称呼朱庇特。那是凡人才会用的，充满情感的称谓。”


    马西姆斯的嘴唇开始发白。


    西塞罗继续说道：“还有‘天命’。那是东方帝王才用的词。我们罗马，讲的是‘共和’与‘荣耀’。我们的神，怎么会说出敌人的词汇？”


    “别说了……”马西姆斯抱着头，痛苦地呻吟。


    “最后一个问题。”西塞罗的目光，像刀子一样，“那声音，在提到‘龙’和‘皇’的时候，你听出来了吗？”


    “听出……什么？”


    “恐惧。”西塞罗一字一句道，“那不是警告，不是提醒。那是发自内心的……恐惧。”


    他站起身，在房间里踱步。


    “一个自称是‘战神’的存在，在描述敌人时，流露出了恐惧。你不觉得……这很可笑吗？”


    马西姆斯猛地抓住西塞罗的袍子，像是抓住了最后一根救命稻草。


    “不是我！真的不是我！”他几乎是在尖叫，“我感觉……我的身体被另一个东西占据了！那个东西……很冷……很怕……”


    “怕？”


    “对！它在害怕！它通过我，向整个罗马下达了战争的命令，但它自己……却在害怕那条龙！”


    西塞罗的脸色，彻底变了。


    一个巨大的，荒谬的，却又无比合理的猜测，在他脑海中形成。


    “马西姆斯。”他按住大祭司的肩膀，强迫他看着自己，“你有没有想过……”


    “那个‘回应’，是真的。”


    “但回应我们的……”


    西塞罗深吸一口气，说出了那个足以颠覆整个罗马信仰的结论。


    “不是我们的神。”


    “而是那个……来自神圣帝国的，能发射雷电的……伪神！”


    马西姆斯如遭雷击，整个人僵在了那里。


    他想起来了。


    那个冰冷的声音，在提到“龙”和“皇”时，所流露出的，那种被天敌盯上一般的，刻骨铭心的恐惧。


    西塞罗的声音，仿佛来自遥远的天边。


    “他们自己的神，被东方的皇帝吓破了胆。”


    “于是，它伪装成我们的神，降下神谕，欺骗罗马的军团……”


    他停顿了一下，看着马西姆斯那张毫无血色的脸，说完了最后半句话。


    “……去给它当炮灰。”