丹盟分部，静室。


    檀香的青烟笔直升起，却无法安抚林风半分焦躁。


    他的指节，在桌面上无意识地敲击着，发出沉闷的声响。


    桌上，并排放着两样东西。


    一枚是叶家送来的传讯玉符，漆黑如墨，上面刻着一个狰狞的“叶”字。


    另一封，是丹盟长老的亲笔信函，措辞温和，内容却不容置喙。


    两边都在向他施压。


    一个要他交出叶凡的下落。


    另一个，要他暗中监视叶凡的一切，查清他丹道暴涨的秘密。


    林风闭上眼，那个倔强的身影便撞入脑海。


    “半块你先用，等你以后成了丹道大师，十倍、百倍地还我！”


    少年叶凡咧着嘴，露出一口白牙，将掰开的下品灵石硬塞进他手里。灵石粗糙的边缘，还硌着他的掌心。


    如今，那份温热早已消散。


    桌上，叶家漆黑的玉符，像一只冰冷的毒虫。另一边，丹盟长老的信函，字迹温润，内里却藏着刀。


    他，被这两股力量夹在中间，成了那个即将对昔日挚友挥刀的猎人。


    拿起叶家的玉符，刺骨的寒意顺着指尖蔓延至四肢百骸。


    捏碎它，就能换来叶家许诺的一张“玄元丹”丹方，还有进入丹盟核心的机会。


    代价，用叶凡的命，换自己的前途。


    这笔买卖，听起来划算得让人想笑。


    “呵。”一声自嘲的轻笑，从他唇边逸出。


    就在他内心天人交战之际，一枚被他藏在袖中的老旧符箓，毫无征兆地亮了一下。


    那光芒很暗，如同风中残烛，却让林风的身体猛然一僵。


    这是他和叶凡当年胡闹时，用最劣质的材料刻下的传讯符，有效距离不超过百里。


    他几乎是本能地一挥手，一道无形的隔音结界瞬间笼罩了整个静室。随后，他将神识小心翼翼地探入符箓。


    没有预想中的问候，识海里响起一道沙哑、低沉的声音，带着金属摩擦般的质感，每一个字都像是从九幽之下捞出来的。


    那声音属于叶凡，却又完全不是他记忆中的叶凡。


    没有半分少年人的温情，只剩下仿佛能冻结灵魂的寒意。


    “叶默，死了。”


    简简单单四个字，却像一道惊雷，在林风的脑海中炸开。


    叶默。    叶家家主麾下最凶狠的走狗，凝丹境初期的杀手。


    死了？


    “你在哪？”


    林风的声音，带着一丝不易察觉的颤抖。


    “这不重要。”


    叶凡的声音没有起伏。


    “叶家接下来会有什么动作。丹盟又想做什么。告诉我。”


    林风的呼吸，瞬间变得急促。


    他握着叶家那枚黑色玉符的手，不自觉地开始用力。


    叶凡的强势，超出了他的预料。


    这已经不是那个需要他同情和庇护的旧友。


    这是一个从地狱归来的复仇者。


    他能感受到那股透过符箓传递过来的，令人心悸的杀意。


    站在叶家和丹盟一边，安稳，富贵。


    站在叶凡这边，前路未卜，甚至可能万劫不复。


    林-风的目光，死死盯着桌上那枚漆黑的玉符。


    他仿佛看到了叶家那些高高在上的嘴脸。


    也看到了丹盟长老们虚伪的笑容。


    更看到了叶凡浑身是血，在绝境中挣扎的模样。


    “咔嚓。”


    一声脆响。


    那枚坚硬如铁的漆黑玉符，在他掌心被生生捏成了齑粉。锋利的碎片刺破了他的皮肤，渗出丝丝血迹，与黑色的粉末混在一起，黏腻又刺痛。


    他做出了选择。


    他对着袖中的传讯符，沉声开口，声音平稳得让他自己都感到意外。


    “叶家派了‘影卫’，三人，都是凝丹境中期。为首的叫叶雄，是叶默的亲哥哥。此人有勇无谋，但另外两人擅长合击，诡异难缠。”


    “他们推断你躲在城外的黑风山脉，已经过去了。”


    “丹盟这边，丹王殿的周长老对你的丹道很感兴趣，认定你身负上古传承。他已下令，让天风城丹盟分部‘请’你回去，协助调查。”


    他刻意加重了“请”字的读音。所谓的“请”，就是不见血的抓捕。


    符箓那边，陷入了死一般的沉默。


    这沉默比之前更久，久到林风几乎以为传讯已经中断。    片刻后，叶凡的声音再次响起，带着一种咀嚼骨头般的狠戾。


    “叶雄……”


    “我知道了。”


    “还有，”林风的语速变得极快，像是在倾倒积压已久的秘密，“天风城西坊市的‘百草堂’，是叶家的暗桩，也是他们追踪索敌的一个重要支点。堂主外号‘笑面佛’，是叶雄的心腹。你若需要补充药材，切记绕开那里。”


    “……谢了。”


    叶凡的声音里，那股冻结一切的寒意，终于消融了一丝，虽然依旧沙哑，却不再那么空洞。


    “你也是。”


    林风轻声说道。


    符箓的光芒，彻底黯淡下去，化作一枚不起眼的朽木，静静躺在他袖中。


    静室内，再次恢复了死寂。


    林风缓缓摊开手掌。黑色的玉符粉末混合着血迹，在他掌心印下了一个丑陋又决绝的烙印。锋利的碎渣嵌在肉里，一阵阵刺痛，提醒着他刚才的选择有多真实。


    他走到静室一角的水盆边，引了一道水流，默默冲洗着掌心的污秽。血水混着黑色的粉末，染红了清水。他面无表情地从伤口里，将几片较大的碎片挑了出来，随手扔在地上。


    做完这一切，他才抬起头，目光落回桌上。


    叶家的玉符没了，可丹盟长老那封信函还在。


    “请你回去，协助调查。”


    林风的嘴角，勾起一个嘲弄的弧度。真是好听的说法。剥皮抽骨，搜魂夺魄，恐怕才是真话。毁掉叶家的玉符，只是拒绝了其中一个刽子手。眼前，还有另一个。


    他走回桌边，拿起那封字迹温润的信函。指尖触及纸张，仿佛能感受到那位周长老伪善面具下的贪婪。


    以为我林风是个能随意揉捏的软柿子？


    他盯着信函看了许久，眼中最后一丝犹豫也消失殆尽，取而代之的，是一种近乎疯狂的冷静。他非但没有毁掉这封信，反而小心翼翼地将它重新折好，收入怀中。


    这东西，现在可不是催命符了。


    是护身符。


    也是……他的投名状。


    “周长老对我的丹道感兴趣？”林风对着空无一人的静室，低声自语，声音里带着一种玩味的笑意，“正好，我也对长老您和叶家的关系，很感兴趣。”


    他转身，推开静室的门，外面的天光照亮了他半边脸。


    从今天起，他不仅是叶凡的朋友。


    还是丹盟里，一枚最不听话的棋子。