相府后院，玉兰初绽，香气清冷，却压不住那股子常年弥漫的、属于深宅大院的沉闷与算计。


    沈知微端坐于窗边绣架前，指尖翻飞，一枚栩栩如生的翠鸟渐渐成型于素绢之上。阳光透过雕花窗棂，在她低垂的眼睫上投下一小片静谧的阴影。她穿着半旧的藕荷色衫裙，发间只簪一支素银簪子，通身上下无半分逾矩的亮色，温顺、沉默，如同这府里最不起眼的一株草。


    “大小姐，”贴身丫鬟锦书脚步匆匆地进来，脸上带着几分压不住的忧色，“二小姐那边，又闹起来了。”


    沈知微手中的针线未停，只淡淡“嗯”了一声。闹？她那位庶妹沈知瑶，仗着继母王氏的宠爱，隔三差五便要寻些由头来她这“静心斋”聒噪一番，不是丢了支钗子疑心是她院里的丫头偷了，便是新得的料子被茶水“不小心”泼了，横竖都是她沈知微的不是。


    “这回是夫人赏给二小姐的赤金点翠步摇不见了，二小姐一口咬定是昨儿个在花园里赏花时，被……被咱们院里的小丫头春桃撞了一下后便没了。”锦书声音更低，“夫人震怒，已命人拿了春桃去问话，怕是要动刑……”


    针尖微微一滞，刺破了指尖，一滴殷红的血珠迅速在素绢上晕开，染红了翠鸟的羽翼。沈知微看着那点红，眸色沉静无波，仿佛被刺破的不是自己的手指。她慢条斯理地将绣针别回线板，用帕子按住了指尖。


    “母亲正在气头上，此时去求情，只会火上浇油。”沈知微的声音平静得像一泓深潭，“去佛堂。就说，我昨日在佛前为父亲诵经祈福时，恍惚见佛龛供桌下似有金光一闪，许是菩萨显灵，指引迷途。”


    锦书眼睛一亮：“是！奴婢这就去！”


    沈知微起身，理了理微皱的裙摆，脸上已换上一副恰到好处的、带着几分惶恐与虔诚的神情。她带着锦书，步履从容地穿过抄手游廊，向着府中最肃穆、也最偏僻的佛堂走去。一路上，仆妇丫鬟们投来的目光各异，有怜悯，有讥讽，更多的是事不关己的冷漠。


    佛堂内檀香缭绕，继母王氏端坐主位，面沉如水。庶妹沈知瑶正拿着帕子拭泪，哭得梨花带雨，好不可怜。春桃被两个粗使婆子按着跪在地上，小脸煞白，瑟瑟发抖，嘴角已见了血痕。


    “母亲。”沈知微垂眸敛衽，声音轻柔温顺，“女儿听闻妹妹失了心爱之物，心中不安，特来佛前祈求菩萨保佑，早日寻回。”


    王氏瞥了她一眼，语气冷淡：“你有心了。只是这府里手脚不干净的丫头，必要严惩，以儆效尤！”她目光凌厉地扫向春桃。


    “母亲说的是。”沈知微微微颔首，目光状似无意地扫过佛龛下方，随即露出一丝恰到好处的讶异与恍然，“咦？母亲您看，那供桌底下……是不是有什么东西在发光？女儿昨日诵经时，也仿佛看到金光一闪，还以为是菩萨显灵呢……”


    众人的目光瞬间被她引向佛龛底部。一个眼尖的婆子立刻上前，弯腰摸索片刻，竟真的从厚厚的灰尘里摸出一支金光璀璨、点翠生辉的步摇！


    “啊！我的步摇！”沈知瑶惊呼一声，扑过去抢在手里，脸上泪痕犹在，却已换上了失而复得的惊喜。


    王氏的脸色瞬间变得极其难看。步摇在佛龛下找到，这意味着什么？要么是沈知瑶自己不慎遗落或藏匿（可能性极低），要么就是有人故意陷害，栽赃到沈知微院里的丫头头上！无论是哪种，都让她这个当家主母面上无光，尤其是她刚刚才下令要严惩春桃。


    “这……”王氏一时语塞。


    沈知微却已盈盈拜下，声音带着劫后余生的庆幸：“阿弥陀佛，果然是菩萨显灵！定是妹妹昨日在花园里玩耍，不小心将步摇遗落，被风吹滚入佛堂，恰好卡在供桌下。幸得菩萨指引，才免了一场冤屈，也保全了妹妹心爱之物。春桃，还不快谢过夫人和二小姐明察秋毫，没让你蒙受不白之冤？”


    她一番话说得滴水不漏，既给了王氏台阶下，又坐实了“意外”之说，更点出了“冤屈”，提醒众人春桃无辜。


    春桃如蒙大赦，连连磕头：“谢夫人！谢二小姐！谢大小姐！”


    王氏胸口起伏，看着沈知微低眉顺眼、温婉无害的模样，再看看一脸无辜（实则暗恨）的沈知瑶，只觉得一股邪火堵在心口，发作不得。她勉强扯出一个笑容：“既是菩萨指引，一场误会，那便罢了。春桃，起来吧。瑶儿，日后仔细些，莫再毛毛躁躁。”


    一场风波，看似消弭于无形。


    沈知微扶着惊魂未定的春桃走出佛堂，阳光重新落在身上，暖意驱不散骨子里的寒意。锦书低声道：“小姐，您怎知……”


    “佛堂日日有人打扫，灰尘积得那般厚，步摇却像是刚掉进去不久，上面灰尘分布不均。”沈知微的声音压得极低，带着一丝不易察觉的疲惫，“瑶儿昨日根本没去过佛堂方向的花园。这栽赃，做得太糙了。”


    她抬头，望向院墙外那片被高墙切割得方方正正的天空。这样步步惊心、如履薄冰的日子，何时是个头？她所求不多，不过是护住幼弟沈砚平安长大，守住母亲留下的一点念想。


    然而，树欲静而风不止。


    刚回到静心斋，便有小厮来报：“大小姐，夫人让您去前厅一趟。靖南王府……递了帖子，邀府上小姐们三日后赴‘春日宴’。”


    靖南王府？沈知微心头微凛。那可是京城顶尖的权贵门第，世子萧珩更是圣眷正浓、名动京华的少年郎。这样的宴会，说是赏春，实则是京中贵女们争奇斗艳、暗中较劲的修罗场，更是各方势力相看联姻的绝佳场合。


    继母王氏特意让她去前厅，绝不会是好事。她刚在佛堂让王氏吃了个哑巴亏，以王氏睚眦必报的性子，这春日宴，怕是要成为她报复的舞台了。


    沈知微深吸一口气，指尖无意识地摩挲着袖中一枚冰冷的旧玉环——那是母亲唯一的遗物。她面上依旧维持着温顺平静，对锦书道：“替我更衣。”


    前路荆棘密布，这场春日宴，是福是祸？