“我们怎么处理？”镜霄冷眼看着跪地的人。


    “既然这位兄台觉得我们心狠手辣，那自然是要大大方方展示一番。”季砚清嘴角带笑，抱胸而立。


    “你们要做什么？”络腮胡警惕地环顾四周。


    一刻钟后。


    “你们这帮小兔崽子，等着我日后跟你们算账！我无相宗定让你们吃不了兜着走！”络腮胡被绑在桅杆上还不老实，放着狠话，左右扭动着，试图挣脱捆灵锁。


    “省点力气吧，灵力被压制着还那么卖力可不好受。”话是这么说，谢予珩却加大手中力度，捆灵锁又紧了好几倍。


    痛苦的惨叫声不绝于耳。


    “哎呀，吵的我耳朵都起茧了。”陆璟昂掏了掏耳朵。


    宋知意二话不说，封闭了声音来源。


    一套动作下来一气呵成。


    叶染内心拍手称快，灵溪剑宗果真是来对了。


    她转身，问站在舵前的季砚清，“大师兄，那我们落地了，需要把他丢到荒郊野外吗？”


    “带到国都中，自会有人认领。”


    “前几日，无相宗便派弟子前往鹤庆国。但他们因防护不当，造成大半弟子染了鼠疫，这些人是前去援助的，只不过，半路遇到我们，想逞逞威风。”


    季砚清笑看着桅杆上的人，“落得现在的境地，全是他们咎由自取。”


    “虽然是他们想杀我们在先，但我们杀了他们的人，那无相宗岂不是可以肆意诬陷了？”陆璟昂拍了拍脑袋，有些追悔莫及。


    “他们不只想杀了我们。鹤庆国也不只给我们宗门递了求助信。”


    “看那人身上的罗盘，那是衡阳宗的圣物，运用它能破开一切邪祟。”


    宋知意忽然出声，“衡阳宗首当其冲了。”她紧紧盯着络腮胡。


    “没错，按他们这副烧杀抢掠的架势，可以推断出我们是第二个。但，也会是最后一个。”


    “真是养了一群恶贯满盈的土匪。”叶染忍住了翻白眼的冲动。


    “好了，大家都回去吧，这有我跟镜霄善后。”


    ……


    宋知意屋内，雾气升腾，烟气氤氲。


    她静静地坐在浴桶中，眼闭着，似乎已沉沉睡过去。时皱的眉头，诉说着她此刻的不安。


    宋知意梦到了小时候。


    “我要你记住，身为宋家长女，就要肩负起宋家的责任！怎可这般玩物丧志，我明日便把你那些提线木偶全部砸了！”


    鞭打声此起彼伏，宋知意跪在地上，皮鞭子尽数落在她瘦小的身子上。


    “我没有落下功课！我也习剑了！”孩童稚嫩且洪亮的声音在厅堂回荡。


    “好！那你说，那些提线木偶，是从哪来的？你娘可没给你买过这些小玩意儿。”


    一片静默。


    “不说是吧，那就罚你去跪祠堂，半月内不得踏出祠堂半步！”宋苏御将鞭子摔落在地，扬长而去。


    宋知意跪在原地，眼泪积聚，她竭力忍住，抬手用衣袖用力擦去。


    宋家祠堂。


    宋知意跪在团蒲上。尽管上过药，背上的痛意仍未减。


    白韵拎着食盒小跑而来，“意儿，娘来了，娘来了，莫怕莫怕。”


    她将食盒放在宋知意身前，“来，这都是你爱吃的菜，快吃些，别饿着了。”


    宋知意没有动。


    “娘，走。”


    白韵愣了愣，后赶忙抓住宋知意的小手，“意儿，你爹虽严苛，但都是为了你好啊，你是宋家的希望，我们都期盼你能大有作为，莫要在于你爹置气了？”


    白韵小心翼翼地询问，却并未得到回应。


    “娘知道，你还是个爱玩好动的十岁孩童，可是，你也应该学会保护好自己了，爹娘不能时时刻刻都在你身边，万一有个三长两短……”


    白韵没在说下去，声音有些哽咽。


    她停顿半晌，又缓缓开口，“意儿，娘……娘明天再来看你。”


    白韵匆忙离开，宋知意隐约听到她的抽泣声。


    然而，等她再回头看去，早已不见任何身影，留给她的只有紧闭的大门和天井上方的苍穹。


    画面一转。


    一个身着破布衣裳的小女娃，手里拿着提线木偶，在街边叫卖。


    她双手熟稔地操控着丝线，木偶在她的指间游走，搭配着她独特的腔调，呆板的木偶好似活过来了一般。


    宋知意渐渐被她手中活灵活现的木偶吸引，站在摊前一动不动。


    小女娃瞧见她这副痴迷的模样，颇为得意地停下了手中动作，笑盈盈地望着她，“这位小客人，想要买一个什么样的？”


    宋知意皱了下眉，似乎是在思考。


    小女娃没听见客人的回答，便又自顾自地表演起来。


    然而，过了许久，眼前人还没有要走的打算。


    这下，小女娃脸上有些挂不住，“我说你这小孩儿，不买就不要在我的摊前站着影响我的生意了！”


    明明跟自己差不多大，对方却摆起了小大人的架子。


    “我想学。”


    宋知意没头没尾的一句话，一时间让那小女娃有些摸不着头脑。


    “家传绝学，定不可外传的，你还是走吧。”小女娃小手一挥，叉了叉腰，扭过头去。


    宋知意只好回了家。


    之后的好几天，宋知意都会鬼使神差地走到那摊前。那小女娃一开始还当没看见，次数多后，一见到宋知意，就把她赶走。


    也不知被驱赶了多少次，宋知意仍是不放弃，小女娃最终妥协。


    “你真想学？”


    宋知意点了点头。


    至此，宋知意开启了漫漫学习之路。


    她每天趁着晚饭前的半个时辰出来，学习这“悬丝傀儡”。


    一天，宋知意像往常般去到街上，却不见那个熟悉的摊位。


    她感到有些茫然，但更多的是不安。


    宋知意思索着，右拐进了一条小巷。


    昏暗的小巷里回荡着几声狗吠。她摸着有些斑驳的墙壁缓步前进，走了几步，停住了。


    刺耳的惨叫声先钻入了她的耳朵，后是男人粗犷的咒骂声，“你个小贱蹄子，我将你养这么大，你连个木偶都卖不出去，我要你有什么用！啊？有什么用！”


    “那些可是我辛辛苦苦偷来的，你就一个也卖不出去？学的这些技艺都咽到狗肚子里了是不是，啊？”


    听见声响，宋知意又往前走了几步，才将一切瞧了个真切。


    魁梧的男人正对着地上瘦小的身影一阵拳打脚踢，躺在地上的人脸上流了好多血，却一声不吭，恨恨地盯着打他的人。


    “你再用这个眼神盯着老子试试？！”男人被惹恼，冲进屋里，拿了根皮条鞭出来。


    对着女孩就是一顿猛抽，“跟你娘一个贱样！都是群忘恩负义，狼心狗肺的东西！”


    宋知意握了握拳头，想要上前阻止。地上的人正好被抽得翻了个面，两人隔着篱笆相望。


    对方费劲地朝宋知意摇了摇头，用尽最后一丝力气，无声地喊道：“走！”


    一鞭又抽下来。瞬间，女孩趴在地上没了气息。血在她的身下蔓延开来，绽放出大片鲜艳的花朵。


    宋知意止不住落泪，边走边回头。


    模糊的视线里，她看到，那男人神情中没有丝毫恐惧，反而带着些快意的兴奋。


    他扬手将鞭子一扔，拖着那地上的人就往屋外的土坡走。


    出了巷子，宋知意跌坐在墙角，小声呜咽着。脑海中不禁浮现出那男人无情地挥动锄头挖土的画面。


    他卖力一抛，一撒。厚厚的土便砸在那张小脸上，直至她被完全埋没，男人才停止了动作。


    场景变换，是她们对坐在石堆上交谈。


    “你叫什么名儿啊？”


    “宋知意。”


    “你的名字可真好听，可惜，我没有名字。”


    “为什么？”


    小女娃没有说明原由，而是激动地看向宋知意，“要不，你给我取个名字吧！可以吗？”


    宋知意用力点点头。


    沉默许久。


    她才抬起头，眼神中带着些许试探，“向朝歌，可以吗？”


    小女娃先是自己默念了一遍，接着像是发现了新大陆一般，兴奋地手舞足蹈，“向朝歌，朝歌，这名字好听！我喜欢！”


    说着，便激动地要拥上眼前的人，但想到自己的衣着，又硬生生止住了。


    宋知意见状，主动拥抱住向朝歌，“那我们，是好朋友了。”


    “嗯！我们会是一直的好朋友。”


    好朋友……


    一转眼，宋知意又看到小时候的自己拿着刻刀，在木偶上一笔一划地雕刻，她大口吹气，吹走了上面的木屑，看着砌好的“朝歌”二字，露出了久违的笑容。


    “朝歌……朝歌，朝歌！”


    宋知意从梦中惊醒，站起的瞬间，水花四溅。


    她有些恍惚地看着四周，扶了扶额。接着掐诀蒸发掉了多余的水渍，上床打坐。


    四天后。


    本该抵达鹤庆国的日子，飞舟却好似在原地打转。


    “师兄，好像有些不对劲。”镜霄表情凝重。


    “我们是不是一直在兜圈？”


    镜霄点头，“我们的罗盘没有问题，还能显示正常方位，应当是有人设阵了。”镜霄回头看去，眼神中带着些许厌恶。


    “不，镜霄，应该不是他。他没有那样的能力。我们先在原地悬停，看看对方想做什么。


    “我想，他们不只是阻止我们抵达鹤庆国那么简单。”


    镜霄手指在虚空中画了几下，飞舟停在了原地。


    季砚清闭眼，感受周围的动静。


    “怎会毫无波动，设阵的人应当在附近才对……”


    难道……


    “不好，快去他们的房间！”