天光初透，窗棂漫进一层薄青，似水墨洇了宣纸，朦胧渗开。铜雀烛台上的残蜡凝成泪痕，最后一缕青烟袅袅，散入雕花梁间。


    菱花镜里印着半幅素纱帐，被晨风轻撩，如雾如烟。檀木榻上，锦衾半垂，绣着缠枝海棠的缎面泛着光。


    被衾掩着一女子，纤长白皙的手臂松松垂在床边，发丝凌乱，双眸轻闭，面容似染了花意，红润、娇嫩。


    她正喃喃着什么，恍惚中睁开眼，又迷迷糊糊昏睡了过去。


    直睡到日上三竿，柳茹萱才清醒些许。


    “连翘.......”她费力唤道。连翘见柳茹萱总算醒了，进了屋，拂开纱帐，和声道：“夫人，可要奴婢伺候你沐浴？”


    柳茹萱点了点头，待备好水，她掀开被子，身子只觉得撕裂般火辣辣的疼。


    连翘看去，心中亦是惊涛拍涌。这一夜，萧世子怎狠得下心，柳茹萱昔日白嫩的身子恰似白瓷有裂，明珠染红。


    柳茹萱的嗓子嘶哑，身子更是柔弱不堪，搀扶着连翘的手，勉强走到屏风后，每一步都带着极大的痛楚。


    沐浴后，柳茹萱的身子干爽些许，却依旧打不起精神。见床上被褥已换好，柳茹萱复又躺了回去，带着浓浓的倦意。


    “连翘，今日都不必来伺候我，让我好好睡一觉吧。”


    连翘点了点头，放下纱帐，又掩了些窗，退了出去。直睡到暮色沉沉，柳茹萱还未醒。


    王府家宴。


    暮色初合，王府的朱漆大门早已悬起八宝琉璃灯。


    青砖甬道上小厮们捧着鎏金食盒疾步无声，只听得织锦靴底掠过新扫的地，秋风拂过，又落了层叶。沙沙作响。


    正厅里，十二扇紫檀嵌玉屏风围出暖意融融的一方天地。当中摆着酸枝木云石面大圆桌，桌心置块和田玉雕的转盘，已成开二十四道攒盒。


    临安王端坐主位，古铜色面庞被酒气蒸得发亮：“萧敛，你这几日都不回府，可是朝中出了什么不得了的大事？”


    萧敛淡淡一笑：“临安王何必处处管束着我。我去何处，还要如些乳臭未干的纨绔子弟，向您报备不成？”


    林静秋与萧润对视一眼，萧雪微听萧敛一席话亦是为他捏了把汗，而萧文珠则低头用饭，敛住怒意。


    萧璋则丝毫没变色，他并不关心几人说了什么，只是夹着熊掌吃。忽地熊掌落到桌面上，发出一声闷响，众人纷纷抬眼看着他。


    妾室叶江梓扯了扯萧璋的袖子，狠狠瞪了他一眼，一副恨铁不成钢的模样。萧璋则悻悻一笑，也不在意，兀自吃着东西。


    临安王移转视线，复又看着萧敛，面色沉沉：“今日家宴，本王不欲与你争执。你如今翅膀硬了，自是管不得。但你在府外置外室，日日流连，连家都不归了，传出去，王府的脸往哪搁？”


    王妃林静秋往临安王碗中夹了一筷子菜，笑道：“王爷万莫动怒，保重身体。敛儿是还小，不懂事，思虑没那么周全，若是料到了此举有碍王府体面，想必是不会做的。”


    她这一番话，让临安王怒气更甚：“慈母多败儿，你总为他遮掩，可曾见过他感谢你半分？萧敛，你就是明知故犯，你若如此威风，索性去了这世子位置，看离了王府你还算什么人物？”


    萧敛唇角微扬，以银刀划开炙鹿脊上薄如蝉翼的酥皮，淡淡道：“父亲说笑了。我近日忙于军务，疏于家事，不知有何可指摘的？至于外室，不过姑苏远亲江氏女而已，纳入府中做个妾便是了，不劳你们费心。”


    如今临安王和王妃皆对柳茹萱这个名字闭口不谈，柳氏一族已压来京城，秋后问斩，与柳氏有关的亲脉亦尽数打入大牢，男丁问斩，女子没入贱籍。


    朝堂上下，人人自危，生怕与柳氏扯上半点关系。


    偏萧敛堂而皇之地将柳茹萱带到了京城，换个身份私藏起来。


    见二人不言，萧敛搁下碗筷：“进来军中事务繁多，我便先行退席了，你们自便。”


    萧雪微看了看萧敛的背影，蹙了蹙眉。


    长兄先前与家人虽不说是和睦非常，却亦是相敬如宾。自出征回来后，就像换了一个人，沉默内敛，独断专行。


    书房内，夜色深深，尚未点灯。


    “世子。”画屏向萧敛福身行礼，眉眼低垂。


    她是临安王妃塞入萧敛房中的通房丫鬟，生得清秀婉约，人亦乖巧伶俐。萧敛也就睁一只眼闭一只眼将她放着，平时让她添添茶、磨磨墨，偶尔高兴时教她认几个字。


    萧敛看了她一眼，微微颔首：“把书房灯点起。”


    书房的灯一盏盏亮了起来，光影下，萧敛有些恍惚。他今日一直忍着未去别院，也不知柳茹萱眼下如何。


    “可需要奴婢替世子研墨？”画屏见萧敛坐在案前，却未动，小心翼翼地问道。


    萧敛回过神来，声色平静：“不必了，替我温些茶水来。”


    画屏应了声，出去备茶水。


    夜色渐浓，家宴散去。萧雪微正在王府门口送萧润上了马车，他今日在揽月楼与士子尚有一聚。


    萧雪微其实也想出去逛一番，只是依王府规矩，女子不可在夜里出府，亦不可私下见旁的男子。


    萧雪微转身进了府，大门缓缓关闭。忽地，王府的铜环门鈀突然震响。守门小厮刚拔了门闩，一杏色衫子的丫鬟便踉跄跌了进来，发间一枝素银簪子斜插着，将坠未坠。


    萧雪微冷眼看着她，她已隐隐猜中了来者何人。她斜睨了木桃一眼，木桃冷声质问道：“你是何人？”


    连翘抬起泪意涟涟的眼眸：“奴婢是宅院江娘子的侍女，江娘子高烧不退，还请萧世子一见。”


    萧雪微扬唇一笑，江棠高烧不退是件好事，把人烧没了才是最好，这般琐事，又何须萧敛处理。她慢悠悠整了整衣衫，柔声道：“江姑娘与王府无半点干系，你可是走错门了？来人，把这贱婢轰出去。”


    萧雪微转身就走，连翘抱住她的腿，哭道：“求求姑娘发发善心吧，让奴婢见一见萧世子。”


    木桃、木然扯开了连翘，萧雪薇看着地上的泪人，淡淡讥讽道：“病了就去找郎中，找我兄长有何用？男子的怜惜若能治病，那世间百病都可药到病除了。”


    连翘一愣，原来她就是王府郡主萧雪微，哭道：“求求您...奴婢们出去找，根本找不到郎中...只求郡主高抬贵手，让奴婢见见世子吧。”


    萧敛走了出来，神色匆匆，眉眼间俱是焦急之态。他在书房便听下人传报，如今赶到这儿，就见到眼前这番景象。


    连翘余光中看到萧敛的声音，忙爬上前：“世子


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    ，江姑娘高烧不退...求您请个郎中，去见见江娘子吧。”


    萧敛听后，眉一蹙，提袍快走起来，见连翘呆站不动，斥道：“还不跟上！”


    连翘听此一喜，忙跟了上去。萧雪微见萧敛如此，心中怒火更甚，她跟着萧敛出了府：“长兄今日还回府吗？”


    萧敛回头，眼眸冰冷：“回来再与你算账，”他们走进马车，他冷冷吩咐道，“去别院。”萧雪微趁机在马车上洒了些荧粉。这粉末她早就备好，今日终于派上些用场。


    马车驶过路面，留下些痕迹。


    偏生萧敛心急如焚，此次尚未察觉。


    宅院。


    萧敛、连翘和张郎中的衣摆匆匆从青石板上拂过，径直入了屋。


    房内灯火通明，窗户紧闭。帐纱落下，美人青丝散乱，双颊烧得绯红，似三月桃花浸了晨露，眼角却泛起不自然的潮红，长睫轻颤，在眼下投下一片阴影。


    柳茹萱唇色干裂，微微张着，吐息灼热，如炭火般滚烫。额间细汗密布，顺着瓷白的颈子滑入衣领，将杏色中衣浸透。她的素手无力搭在锦被外，指尖微微蜷缩，像是想抓住什么，又使不上力气。


    偶尔一声低呓，嗓音低哑，似幼猫呜咽，听得人心间发颤。


    张郎中为她把了把脉，沉吟道：“世子，这位姑娘所患是寻常风寒，草民为姑娘开一药方，明日一早应该就退烧了，只是......”


    萧敛见他欲言又止，问道：“只是如何？郎中不妨直言。”


    张郎中略有些为难，低声道：“江姑娘心中郁结，房事又过于剧烈，身子虚弱，尚需调理。世子以后还是需克制一下，否则这姑娘的身子恐怕禁不住世子如此.......”


    身旁丫鬟纷纷低下头去，萧敛低眸看了柳茹萱，沉吟道：“知道了，连翘，带郎中下去开药。”


    他将帕子浸入床畔铜盆里的凉水，沾湿后匆匆拧干，覆上柳茹萱滚烫的额头，却见她眉心微蹙，似是连这微凉的触碰都受不住。


    她脑子混沌一片，只觉得天旋地转，忽而到了冰海，忽而又到了烈焰之中。迷迷糊糊中，有什么苦涩非常的水灌到了她嘴中，柳茹萱蹙着眉，下意识地连连挣扎着。


    下一刻是甜腻的果脯，紧锁的眉头稍松，吃了下去。可那浓稠的苦水仍旧到了她嘴边，柳茹萱偏着头，无论如何也不愿吞下。


    她只觉自己的腰下被人拍打了几掌，柳茹萱无可奈何，落下几滴泪，这才不得已乖乖咽了下去。


    萧敛直服侍柳茹萱到半夜，才如释重负地躺在她旁边。身旁女子气若游丝，身子亦绵软无比，他无可奈何地轻笑了下：“打也打不得，骂也骂不得，柳茹萱，你可真娇气。”


    柳茹萱静静躺在旁边，面色平和，眉目舒展，脸颊亦未像先前那般红了。她忽地喃喃着什么，萧敛离得太远，听不大清。


    他附耳过去。


    “萧郎，求你了，求你......”她低低哭了起来，萧敛眼眸溢起几丝心疼，正欲为她拂去眼泪，只听得她又说，“知玉哥哥，带我走好不好.......”


    萧敛眼眸加深，额角青筋暴起，深眸里一片骇人的猩红：“知玉哥哥是谁？”


    柳茹萱却未答，她双眸仍紧闭着，眉渐渐紧锁，眼尾滑落一滴泪，没入鬓间。