晨光熹微，今日是冬天里难得的好天气。


    熏香袅袅，将亮未亮的寝殿里，那人满头虚汗惊醒。


    内侍跑进来问：“陛下、陛下可好？”


    慌忙的扶着正要起身的人，未来得及找盂桶，他便吐了一地。公公忙喊着传太医，出出进进，宫人又忙碌起来。


    -


    贺元棠本想在床上赖个半盏茶的功夫，被急促的拍门声吓得睁开了眼睛。


    “发生何事了？”抓起外披，她忙跑去开门，见到的却是宁王身边的侍卫长卿。


    来人压低了声音：“殿下派我来带娘子入宫。”


    长卿并不知道宫中发生了何事，昨日殿下让他去铺子里挑几件过冬的衣裳给贺小娘子送来，才要出门，听到宫里传要殿下与昨日的医者娘子进宫。


    他套了辆马车，将衣裳整齐的摆在软垫上赶来。


    贺元棠掀开车帘，疑惑地问：“这是府中哪位...小夫人的衣裳？长卿，可是你出门太急忘记了。”


    没听说过宁王有什么王妃夫人，也许是府内哪位小妾娘子的衣裳落在了车里，宫里这样早的急传，不会是官家出了什么问题吧，许是长卿还没来得及检查，就赶着车来了...


    长卿怎么也没想到她是这般猜想，似是被呛到：“这是殿下给小娘子您的谢礼。”


    谢礼？难道是昨日的事？可是官家如今好了些？


    长卿催着她上了车，稳稳地朝宫内驶去。


    若是谢礼也太过贵重，单这一件藕粉披风怕就抵得上自己一年的月钱吧，这皇室敛尽天下宝物，出手真是阔绰。不过自己整日在厨房里干活，哪用得上穿这般好的衣裳。


    探出头去，她问长卿：“这也太贵重了，我平日干活穿这样好的衣裳那是糟蹋了。”


    长卿头也不回：“诶，我先是送了好几件到小娘子住处，这件是留着进宫穿的，很贵么？不应该呀，我特意让婆子选的。”


    啊？还有几件？那也太贵了。她拉了拉长卿：“我也没做什么，药方子都是我们那常见的东西，莲藕也是宫里的，我这是成了无功不受禄的呀。”


    “贺小娘子，昨日您瞧的可是圣上啊，是殿下的父皇，那是多少银子都比不了的。再说了，这点钱对我们殿下来说不算什么，喝一场酒都还比这贵呢，您就放心收下吧。”长卿骄傲地说。


    想着平日宁王殿下的作为，似乎这点钱对他来说的确是沧海一粟，唉希望自己有朝一日也能多赚银子吧，不能总受着人家的好又还不上。


    车虽跑得快，行得倒是极稳，不一会儿便到了皇宫。


    下了马车，见到盛景行明晃晃的站在他华贵的马车旁。与长卿交谈几句，同她进了宫门。


    挑眉看她一眼，盛景行凑到她耳畔道：“穿上小夫人的衣裳了？”


    “殿下莫要打趣我，民女哪里穿过这样好的衣裳。实是不知殿下阔绰至此，多谢殿下。”本想好好地谢他，谁知这人言语竟这样轻佻，他平日里定是没少与教坊青楼的娘子这般，她瘪瘪嘴与自己说，千万不要被宁王殿下骗了才是。


    不过眼下要紧的不是殿下怎么样，而是陛下为何一大早的把他们叫进宫来。


    盛景行摇摇头，若是父皇真有什么问题，不会是让二人好端端的乘着马车来，只怕是早被抓着来了，母后太子怕是也要来落井下石。


    那日初见后，他派人查过她的底细，生于苏州蟹民之家，父亲母亲捕蟹、做蟹营生，家中有一位舅舅行医远游，一位兄长中了举人如今在学宫念书。


    她自幼与舅舅学医，后来在家中食肆与母亲在厨房帮忙，闲时会为乡邻瞧病，一家所得，大半都供给了兄长贺元毅念书。


    莫非是父皇大好了，要给二人嘉奖？御医月余没治好的病让她一日治好了？


    偏头看了她一眼，这小娘子还有这般能耐。


    她还皱着眉头，想着昨日自己的方子。


    桂心、干地黄、去甘草，加灶黄土...方子没什么问题，莫非是御医不肯加灶中黄土…不对呀，昨日自己特地嘱咐过要用土灶底部中心的焦黄土块，分明亲眼见着厨子和公公挖走的...


    一不留神，撞到了一处坚硬的东西，不过脸撞上的位置绒绒的，软软的。


    盛景行低声道：“这里是内廷，莫要在此对本王投怀送抱。”


    原来是撞上他的狐皮大氅了，揉揉鼻子退后了一步：“民女失礼了，殿下。”


    未多想这人怎的是如此模样，才觉已到官家殿外，他已站定待内侍通传，与她前后步入殿中。


    里面用的不知是何种上好的地龙，烧得寝殿暖和极了。今日穿了披风，反倒还有些热。不过很快就有人为二人收下了外披。


    -


    官家赏了她许多东西，也夸赞盛景行用人不拘一格。


    她却总觉得慈眉善目的中年男子，看自己时多了几分不同的意味。那眼神中除了感激，似乎还有点...别的东西，说不清、道不明。


    官家问她有什么心愿。


    “心愿？民女只愿家人平安康健，自己技艺长进，良者能得千岁，有缘之人常见，天下永安如今昔。”低眉福身，将从前在寺庙许的愿说出来。毕竟自己总不能对官家说想赚很多银子，想让兄长进士及第吧，那也太傻了。


    黄袍之人呵呵地笑起来：“哎哟，你是把朕当做那寺观中的神佛菩萨许愿来了。”


    “陛下就是我们百姓的天呀，只有陛下龙体安康，才有天下苍生的福泽嘛。”分明是恭维的话，她说得倒是真诚。


    官家允了她去与御厨精进手艺，或是到医署与太医请教学问，留了盛景行下来说话，她便先一步离开了。


    若非身份查不出什么端倪来，父子二人倒真觉得她是谢家后人，除了眉眼外，话语之间也有几分相像。


    不过二人很默契的，谁也没开口提这事儿。


    贺元棠在宫人的指引下又到了厨房。


    “诶，贺娘子今日就来了，这螃蟹还没准备好呢。”高厨子正在给碗里的丸子上劲，被她的出现吓得哆嗦。


    官家的病该是有月余了，不知高厨子有什么办法拿回当时的螃蟹呢，难不成都做成了糟蟹？还是送给了哪位贵人，放在何处养着。


    官家因蟹而病之事并未宣扬，前些日子贺元棠到码头还听管事的说又送了新鲜的入宫。只是陛下


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    这边不再做蟹菜，高厨子落得闲了，近日为宫中贵人烧些清淡爽口的淮扬菜。


    倒不是非要盼着他人不好，不过店中人做错事了尚且会受责罚，照她的理解，高厨子负责做螃蟹，经此一事该是要受些什么吧，怎会一点事也没有。


    “高大人，我有一事不大明白。”


    “哎哟小娘子真是折煞我...叫我高厨就好。”高厨子把翠叶青菜放入锅底，“我就是个做菜的，担待不起这些。”


    一旁的水烧开了，厨房中人各自做着手中的活，屋内蒸笼的白雾裹着灶台噼啪柴火，不时还有走廊传来宫女太监端着食盒托盘穿行而过的“避让”声，就是尖着耳朵，也不大能听清二人在说什么。


    二人从同一酒楼而出，高厨子先后得了陛下、圣人赏识，陛下恩准来的小娘子真诚地与他讨教着，许是在问些技艺之法。


    不过这满庭芳气运真不错，接连出了几位人才不说，明年百花宴也定是又要名震京师。有人暗暗叹气，自己怎就不是那入了贵人眼的。


    “高厨，我也是做菜的呀，与您比起来，我是晚辈呢，我今日是来向您讨教手艺的，”她冲他笑笑，“我原先只知道京城较江南吃得口味重些，但做菜的时候总把握不好，想请教您是如何调整菜中的口味的？”


    他的额角方才渗出了汗，见她问的是此事，忽地松了口气。


    “我正在做的蟹粉狮子头你该晓得吧，若是到了京城再做此菜，有两种法子，一是按原先的谱子不变，让想尝鲜的或是江南来的食客品尝；二是多加些盐、香料，也可让它多在火上烹一些时间，充分入味，合着京中人口味。”


    她点点头，“那做这些菜时也需要放吴盐么？还是用池盐便可。”


    高厨子低声道，吴盐虽在江淮一带常见，但在京城是极为奢侈之物，能用得上正宗吴盐的，除了达官显贵，便只有京城的三家正店酒楼，且都是专营而来，旁的店就是做了江淮菜色，也万万不会用上吴盐。而满庭芳就是三家可用吴盐的正店之一。


    这便怪了。


    吴盐在京中竟然如此稀缺？她不了解盐运的规矩，吴盐在江南价格倒是不高，平日各家用的皆是此物，无人会特意去分辨。自己好像缺漏了这点，平日从未仔细瞧过楼中的盐有何不同。


    不过邀宁王与陆公子到楼中品蟹的那次，他说过菜中有一味不对。


    若是把吴盐池盐放在一起用眼睛盯着看，或许自己还能分辨一二，但放入汤中喝着那不都是一个味道。


    那日二人走后，她又查看了一遍各类食材，并未发现有何不妥，如今看来怕是差错出在此。


    “我晓得了，高厨，那这道狮子头也不是送到陛下面前吧？您加了许多调料进去，可不清淡。”


    “圣人仁慈，留我在宫中继续做菜，原的生蟹性寒，偏偏陛下又喜此物，圣人令我研制一些暖胃之物。这改良的蟹粉圆子便是要送到中宫去。”


    “我晓得了，那高厨先忙着，元棠改日再来拜访。”


    已近午时，御厨忙着准备宫中午膳，她不便打扰，辞过高厨出了宫。


    好容易上了马车，还未走几步，一个人翻了进来。