尽管开国以来多出盐运律法管束，私盐贩售、跨域贩售仍是屡禁不止。


    盐计关民生，私盐价廉，多为穷苦百姓所购。为君者不仅重天理国法，也应兼有人情。


    他想起老师说的话。


    话虽如此，却在入京的吴盐中发现了沿途相混的盐种。


    吴盐质地精细，价格高昂，若是参杂入寻常的盐相售，那多出的吴盐到了哪去？


    两盐差价、盐引利润，以相继截获的部分盐量来看，已至万两。


    若真如此，盛景行压下心中惊惧，脑中闪过一个念头。


    此物有异是从去岁发现的，一年万两，两年……


    他立即派人往盐铁司协查。


    如此数额巨大的银两被悄声侵吞，身上遍布寒意，盛景行想到了一种用法。


    “不…不可能…”


    老师掌管三司数载，兢兢业业事必躬亲，为何还会放跑如此数额巨大的款项。


    他想起老师的敦敦教诲，想起父皇的目光期许。


    他又能承担重任，为父皇分忧了吗？


    “长卿，请陈义一叙。”


    长卿领命退下，他又出声道：“等等，我亲自走一趟。”


    -


    “殿下与长卿都不在府上？怎的让冷月公公亲自跑一趟。”


    贺元棠展开冷月送来的信和小篮，上面写着一个地址，说是吴爻在那儿等她。


    寻到僻静小院，院中除了吴爻外，还有两位“熟人”。


    “小棠，快来见你师叔。”


    师叔？她哪儿来的什么师叔。她只见到宫中的御厨老高，与殿下的府医杜衡。


    高厨子没死？


    前些时日她听说宫中处理了高厨时还难过了一阵，怎么会......


    “你和我姐姐，也就是你母亲学的做蟹，这位就是与阿姐同学一门手艺的高良，是不是你师叔吧？”


    贺元棠点点头。


    “你和舅舅我学医术，这位是我的师弟杜衡，也是你师叔吧？”


    贺元棠想了想，点点头。


    吴爻双手一拍：“那不就对了，来见你两位师叔。”


    虽不明白眼下情形是何用意，她还是照做行礼。


    “高厨...高师叔不是被...”


    吴爻做了个噤声的手势：“嘘嘘嘘，这是秘密啊秘密。”


    好吧。


    “这盐里混的东西你杜师叔和你舅舅已经找出来了，宫中的事你应该也知晓了不少，剩下的便交给你了。舅舅叔叔们先行一步。”


    交给她什么？她总觉得这个不靠谱的舅舅每日神神秘秘，却又不知所云，好像是沉浸在他自己的天地里。


    “甭管交给你什么，反正交给你就对了，你记住，你师叔姓高，有位大人府上也有个管事姓高。”


    谁？她怎么会认识哪位大人府上的管事？


    冷月公公姓高吗？不太像吧。


    “你当心着点儿盯你的人，舅舅们保命要紧，先行一步了，有缘再会。”


    贺元棠掐了自己一下，痛得不像在做梦，那怎么听不懂吴爻在说什么？


    “不必太担心舅舅，过年舅舅还会给你和小元毅压祟钱的。”


    吴爻给她塞了些银两后，将人关在了门外。


    这人到底是从哪里冒出来的？说话做事这样古怪？贺元棠握着手中碎银，塞入了荷包。


    路边小贩看了她一眼，跑近问道：“小娘子也是来送饭的？这户人家可是很爽快，能给许多银两？”


    “时常有人来送饭吗？”


    小贩点点头，“是啊，每日都不同呢，你们是在哪寻到的这个活计？”


    贺元棠胡诌道：“就是在食铺外遇到的。”


    “哦哦，多谢。”


    小贩朝她指的方向看了看，与她告别。


    每次遇到舅舅，都会发生一些莫名其妙的事，贺元棠并不认识几位京中官员，到哪里去找姓高的管事呢。


    回到满庭芳，贺元棠正巧遇到了阿福。


    “姓高的管事？我原先听高厨说他似乎有位族兄在何处高就，这几日发花宴的帖子，我帮你留意着。”


    -


    几日后，霜降。


    月菊如约而至，令众人未想到的是有人在受官家封赏后还会回到酒楼客座，还是位女子，女将军。


    贺元棠最期待的除了各色演出，便是舞台上栩栩如生的绣屏。


    而属于月菊的这扇绣着：


    蛾眉也作将军妆，金甲为君清明堂。


    她不禁想，下月就是她做的蟹百宴了，怎么还没有人来问她要绣一些什么东西上去？


    还未来得及多想，雅间的门响了。


    殿下不是未在京中么？这个时候还会有谁到楼中？


    “小棠，你也在这儿？”江无咎推开门，发现贺元棠悠哉地盘腿坐在栏杆旁。


    小将军怎么会来此？也没有人提前告知她呀。贺元棠收了腿，起身给他倒茶。


    江无咎晃了晃手中酒坛，表示自己带了酒：“听说小菊要做什么新奇的事，我来捧捧场。”


    贺元棠朝他身后望了望，迟疑半晌开口问道：“就小将军一人吗？”


    “三殿下不在京中，上次不是说了要请你喝酒么？我赶巧今日来了。”


    她倒是想与这位神似幼时所见之人多有接触，不过往常殿下在时长卿也在屋中，今日只有他二人，怕是不好。


    江无咎在军中大大咧咧惯了，起初并未在意，见着眼前人支支吾吾，脸上还有些红晕，似乎意识到了什么不妥。


    “若是今日不便的话，等三殿下回来，我叫上你们到府上吃饭，我祖父祖母难得在府中，你看这样可好？”


    去安国公府？好的，自然是好的，贺元棠谢过他，点点头飞快地跑了。


    -


    安国公府与宁王府离得不远，府门庄严肃穆，若非挂着国公府的匾额，又落在地段极好的东街，倒只像是寻常官员家的宅院。


    “我祖母做饭可好吃了，到时候你常来，还能与她切磋切磋手艺。”江无咎一路上喋喋不休说个不停，才迈进府门，大喊道：


    “祖母——祖父——”


    宅院深处传来同样嘹亮的回应。


    先前听闻国公夫人王氏是位严苛的主母，几个小辈都又敬又怕，今日一见，虽年逾古稀，仍眉清目朗。


    江无咎那双炯炯虎眸倒是与王氏一模一样。


    “哟还带了位水灵的丫头来，你叫什


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    么名字呀？”王氏撇过二人，绕到贺元棠身前，握住她的手。


    她与安国公为避俗事，已年事已高故，常住在城外的庄子，鲜少参加朝中宴会，但对于这位机警救帝的小姑娘有几分印象。


    纵然不是江无咎说，她也觉得小景行对这丫头有些不同。


    “无咎说你做菜是一把好手呢，我从前多在西北，江南一带的菜式见得少些，你有空到府上来跟我说说可好？”


    王氏说着，顺带将贺元棠拉走了，留下盛景行、江无咎二人还在原地。


    “祖母，我也来看您了，您怎么不与我说说话？”


    王氏回头睨他一眼：“你还记得我这个祖母？我们与你的王府就隔百步，你也不愿来看看我和老江，谁要和你说话。”


    “祖母，若不是无咎回来，我哪儿见得着您二老的影儿啊。”


    “有心天南海北都是咫尺，无心就住对街也不相识咯。”王氏拉着贺元棠头也不回地走了。


    江无咎耸肩笑笑，“他们俩老整日就是寻不见影，走吧走吧，去看看我祖父。”


    二人步入庭院，安国公坐得板正，精心擦拭着宝枪，满头华发，神采奕奕。


    看见盛景行，突然跃起，三两箭步，长枪直逼颈侧。盛景行连连后退，见机闪躲，反身握住枪杆，连转数圈，耳闻击地之声方停。


    “几月不见，功夫不减嘛。”安国公收枪站定道。


    盛景行玩笑说：“是您老了。”


    “我老了？我老了！你这臭小子，我可以说自己老了，别人可说不得！”安国公抡起枪杆就要来打盛景行的屁/股。


    盛景行“哎哟哎哟”地往前跑，安国公提着枪在后面追，江无咎则是绕着圈帮祖父捉这个“臭小子”。


    祖孙三人在院中玩得不亦乐乎。


    安国公与夫人并不常住此处，府中仆役寥寥，偌大的府邸平日的清静被欢笑声打破。


    王氏早年行军时常做炊事，如今也习惯了下厨，贺元棠便跟着她在厨房里忙活。


    “我是小辈，哪有让祖母一人忙碌的道理？平日我也是在厨房做事，一点也不觉得劳累的。”贺元棠麻溜地束袖，心下疑虑这样大的国公府竟只见到了零星护院和一位管事。


    与她想象中的不大相同。


    五人用膳不必做太多小菜，跟在王氏身旁打下手，贺元棠轻车熟路地冲洗片切，看着王氏将菜一一呈盘。


    “吃饭了——”


    王氏的声音在府院上空响起，几人玩得身冒薄汗，走进屋中。


    “净手了吗？”


    “净了、净了。”祖孙三人连连点头，伸出双手上下翻转待王氏检阅。


    王氏点点头：“用膳吧。”


    几人应声而动，王氏喝到：“无咎，去取酒来。”


    盛景行闻言忙放下玉著，摆手道：“不必了祖母，近来公务繁忙，就不......”


    只听江无咎噗嗤笑了声，得了祖母眼神示意，未取平日江家常备的烈酒，换了待客的温酒放于他眼前。


    “小棠头回来府上，你怎么也得喝两杯不是？”


    贺元棠看着红纸封装的酒坛，想到那日初见小将军时，二人饮的烈酒“玉门”，抬眼看了看盛景行的神情。