“我知道啊！”


    冯可儿依旧漾着笑，双臂一展。


    “正想问问叶叶，老潘是为了什么事跳的井？”


    她还是昔年的称呼，显得亲昵，人命在她嘴里却是无比轻滑。


    阿潘和她叶九霄其实没什么交情，当年被她冯可儿弃了，走投无路，带着点讨好的心思来寻叶九霄。


    叶九霄其实知道她是一株墙头草，但那个年岁，时兰与衫竹跟了冯可儿。


    她心里不舒服，存了较劲的心思，便收了袁阿潘在九霄楼。


    但她袁阿潘同冯可儿毕竟是一个屋内睡了两年——


    最后就得了这么一个结果。


    叶九霄忽然想照着这张脸一巴掌甩上去，又记起自己立的戒，忍了一会儿。


    她也知道，不管这世上什么样的巴掌。


    都打不掉冯可儿脸上的笑。


    这是她经那后母调教出来的“硬伎”，足以傍身京师。


    李崇明那句“骂娘的心都有”，那句“因果”在脑仁中徘徊了一会。


    叶九霄感到有些恍惚。


    “大当家的！”


    身后传来眉舒的声音——


    是她那辆马车行了过来。


    丽娟和眉舒抬了马车帘，两张活跃的脸在看到冯可儿的一刹那都凝冻住了。


    “别姐！舒舒！”


    是冯可儿先同她们招呼。


    丽娟之所以当得了这楼的“二当家”，是她四尺四的身躯含着劲儿。


    但冯可儿面前，她的劲儿也收了。


    两人脸上的脂粉一时显得厚腻，堆在脸颊上，勉强应了一句：


    “冯大当家。”


    略寒暄了几句，冯可儿便欢欢喜喜地走了。


    叶九霄说要散散。


    丽娟和眉舒两个人坐着她的马车，车铃摇摇晃晃，丽娟是因为不想再坐那牛车，托故来寻叶九霄，而眉舒是提前离了宴，长孙公子恨不得将她塞进马车里。


    刘姑让她们二人都别嚷，马车远远地跟着。


    叶九霄踏着青草地，一路走着。


    “难得见大当家的这样。”


    眉舒撩着车帘，看着叶九霄的背影道。


    “她一定是想起以前的事了。”


    眉舒笑了：


    “她们说大当家的如今收敛了许多，从前是要‘杀人放火’的……”


    丽娟轻笑：


    “你知道大当家的从掖庭出来，留籍大理寺，就没接过客吗？”


    “说是当年的仲大当家看重她。”


    丽娟哼了一声：


    “你大当家的当年没有接客，不是仲玲有多看重她，同仲玲处得好的，自始至终就一个人，便是她冯可儿，你大当家的当年就做了一桩事，便是在仲玲预备让她们接客的时候，说了一句话……说她是不会接客的。”


    “啊？”


    丽娟手中团扇轻摇：


    “大当家的骨性里仁慈，我们楼里唯有护卫，没有欺负姑娘的打手，当年仲玲原本要领人动强，叶九霄半夜摸到仲玲屋里面，让仲玲看着她这张脸，说如果她要强就，她叶九霄就专杀她一人，她相信只要够执着，她叶九霄虽是女流，只要留有一口气在，要杀她一人的本事还是有的。”


    “啊？”


    眉舒一张脸僵在那里。


    “你啊什么？”


    “大……大当家这也……”


    眉舒忽然一笑：


    “这也太厉害了！我可要得学学，长孙那个混蛋要是欺负我，我便效此法！”


    丽娟本说得严肃，听眉舒这么说，团扇拍了她一下：


    “行行好吧，也就是她叶九霄有这个气势，换了你、我，要对别人说这个话，别人会理吗？到时候弄巧成拙，原本下月接客，立马给你排到明日。”


    眉舒噗嗤一声笑起来，扑倒在丽娟的怀里。


    “起来，起来，没讲完呢。”


    “叶九霄知道白养一个人也不是长久之计，知道青楼立身花销是大桩，于是想办法，那时西域的香料铺子还没开得满长安都是，西域的香料有些味道太过，京中贵人不喜，西路来的贩子也只好低价贱卖，叶九霄就做了一桩事，把那些卖价最低的香料全收了回来，收到京中无一家铺子手里有货，接着让一两个姐妹用，因‘物以稀为贵’，味儿特别便有人问，她便坐地起价，有一味料最后给她翻了三十倍，赚来的钱给了仲玲，得了两年缓息。”


    “那时有一个京中商贩，叶九霄后来将香料生意委于他手，现已成了气候……”


    丽娟目中有些迷离：


    “我与他有些交情。”


    眉舒坐了起来。


    看了看叶九霄。


    刘姑随在她身后。


    九霄楼初成。


    她叶九霄初有立身之地，一日宴请陪侍，得了大赏。


    真金白银，加之又有香料生意续补——


    人就飘了。


    酒过三巡。


    当着大伙的面说，九霄楼里的姑娘，今后想睡什么男子就睡什么男子，想不见什么人，就不用伺候，总之，她叶九霄有的是经营。


    衫竹却当着大伙的面驳她，说她这个话不当说，既然如此，就不用开楼馆营生，“大当家的应该让所有人知道，人当有立身之本。”下一句，同那日安竹劝她的是一样的，她们两个都有一个竹字，衫竹早年跟在她身边，安竹这两年风头正劲，卜卦之技人间难觅，与她亦师亦友。当日衫竹的话同安竹前两日的话也有些相似，说“大当家的应该相信，她手底下的姑娘出类拔萃，不说有撼山动岳，颠倒乾坤之能，只是立稳京师却是不难。”


    叶九霄当日酒多了，其实心底知道——“想睡什么男子就睡什么男子”这句话确实放肆了。


    但面子上下不来，抬手就是一个巴掌。


    衫竹挨了一个巴掌眼眶便红了。


    也因为这个巴掌果决地离开了她。


    叶九霄至今记得她望着自己的眼神。


    可结果恰恰衫竹是对的。


    原本与她经营的蒋蝉鸣，因利而渐疏渐淡。


    事情一桩接一桩，直到高司勖离京，她才渐渐明白——


    高司勖如同一只穿了青铜甲的大鹏金鸟，将她牢牢地护在自己羽翼之下。


    她的放肆是在这样的羽翼下护成的，她自己却有些后知后觉。


    衫竹被她一巴掌打跑之后，叶九霄心中愧悔不已。


    最后是跑到佛前立誓，绝不再动楼里姑娘一根指头。


    若违此誓，请佛祖罚之。


    发完之后


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    ，又生起一念，便是不因自己一时之喜怒好恶，而牵连身边的人。


    步子踩着草地，夏日独有的干拔声响，显得爽利，鸟鸣傍耳，虫翅绕足。


    叶九霄回头，见跟在后头亦步亦趋的刘姑。


    又看着趴在马车上，远远望着自己的眉舒。


    眉眼间一派天真。


    阳光倾在身上。


    今日虽险，却最终无祸。


    她或许应该相信——


    人若愿意改过，愿意收敛，相信寰宇终究能以最好的方式让自己无恐无惧。


    她回过头去，对着刘姑道：


    “快骂我！”


    刘姑一笑，转头对着眉舒：


    “大当家的让我们骂她呢！”


    丽娟一把团扇挡开车帘：


    “我来骂！”


    “叶九霄你这么个大热天的发什么疯，你不热我们在马车里还嫌热呢，常言道，一白遮三丑，你叶九霄也就仗着肤白的光，得了两母三分地，赚了几两碎银，见了个冯可儿就如此造作，还做什么九霄楼的当家，干脆回家种地算了！”


    “哈哈哈哈！”


    叶九霄朗声大笑：


    “真畅快！”


    “刘姑，快回来，别理她！”


    丽娟拿着团扇对着刘姑招了招手：


    “真是皇帝不急急死太监！我这个‘二当家’天天操碎了心，昨儿夜里还梦到李崇明不要你了，梦到李相绷了张脸从梯上走下来，我在后头追啊追，两条腿像有千钧之重，怎么跑也跑不动。醒来就纳闷了，你叶九霄的男人，我别丽娟追什么！还不是这个‘二当家’当的！你个死女人快给我晒死了，快回来！”


    叶九霄提裙踅足。


    朝刘姑示意了一下马车的方向。


    一行走，一行侧首，笑说：


    “李相说了，以后见我不在九霄楼，太子另安排了下处，我们李相还特意说了，请‘二当家’和眉舒伴侍。”


    眉舒依旧磕在马车窗的底缘。


    只微微侧一侧头，看向丽娟，笑了：


    “李相还邀了我，是想看我跳舞么？”


    接着又看向刘姑：


    “对了，姑姑，今日你同长孙说了什么，他那么急吼吼地把我赶走？”


    刘姑看了看叶九霄。


    叶九霄便把事情说了，说得略淡，丽娟大体是明白的，一把团扇奉在身前，思量道：


    “李相要让眉舒伴侍，应是为防至尊今后若再度提起，他好有所应对。”


    眉舒的性子，万事不愁心的：


    “真是多谢李相，还有大当家，对了，还有丽娟姐，还有蒋公，哎呦，谢不过来了呢！”


    “到时候声色鼓乐一概先免，他李崇明向来有一些官声，我们行事便也静一些，‘只务其实’吧。以后此等游宴，我也不过来了，把‘显于众人’的心思收一收。眉舒也是，尽量绕开陛下，三千佳丽，陛下一时抛在脑后便也抛了，事后要是问起，荣金泰自会有法子搪塞过去，且这事儿唯有我们几人知道，这一关，便过去了。”


    “是！”


    “是！”


    见叶九霄肃声，她们也答应道。


    叶九霄忽然想到：


    “对了，‘二当家’你的大白牛车怎么不坐呢？”