他心中了然，这般欲盖弥彰，更显可疑。


    君桦琰面色骤沉，未等她将手完全藏好，便已伸手，一把抓住了她的手腕。


    他的指尖触及那片红肿，清晰感受到肌肤下的瘀伤。


    “今早朕见你时，还未曾有。这是谁弄的？”


    声音已不复方才的温和，透着冰冷的质问。


    淮惜慌忙垂下螓首，长长的睫毛掩盖了眸中的情绪。


    她声音细弱，带着几分怯意。


    “没，不是谁……是臣妾自己，自己不小心碰到的。”


    这般说辞，如何能瞒得过他。


    君桦琰的脸庞，瞬间阴沉下来，周身散发出迫人的寒气。


    养心殿内的烛火似乎都黯淡了几分。


    他再次开口，语气带着不容置喙的威严。


    “到底是谁？说出来，朕为你做主。”


    淮惜这才缓缓抬起头。


    那张明艳的小脸上，已然挂上了晶莹的泪珠。


    泪水顺着脸颊滑落，委屈至极，声音哽咽。


    “皇上……臣妾受这一点点小伤，真的不碍事的。臣妾不想皇上为臣妾这点小事大动干戈，扰了皇上的心绪，误了朝政。”


    她越是这般懂事体贴，君桦琰心中的郁怒便越是翻涌。


    一股无名火烧得他心口发闷。


    他的女人，在他的眼皮底下受了委屈，还要这般强颜欢笑，故作坚强。


    他站起身，龙袍的衣角带起一阵微风。


    他拉起淮惜的手，便要往殿外走。


    “朕倒要看看，是哪个大胆的东西！”


    淮惜却在此时停下了脚步。


    她怯生生地仰望着君桦琰，眼神惶恐不安，死死拽着他的衣袖，柔弱的声音带着哀求。


    “皇上，夜深了，您的公务还未处理完。”


    “臣妾真的没事，求您了，还是别问了，别说了罢……”


    这副模样，更像是一把火，将君桦琰的怒气彻底点燃。


    “那不行！”


    他断然拒绝，凤眸中寒光凛冽。


    “你若不说，朕便亲自去查！一个一个地问，一个一个地审！朕就不信，掘地三尺，还找不出这背后之人！”


    淮惜看着他眼中快要喷薄而出的怒火，心知火候已到。


    叶瑶，你的好日子，快到头了。


    她泪眼婆娑，才艰难开口。


    声音细若蚊蚋，带着哭腔，却字字清晰。


    “是，是姐姐……”


    君桦琰动作一顿，眸光锐利地射向她。


    “叶瑶？”


    淮惜轻轻依偎进他怀中，螓首微点。


    “正是姐姐。”


    她的声音，依旧是那般温软柔顺，带着不易察觉的轻颤。


    “便如昨日臣妾所言，皇上突然驾临未央宫，姐姐她…她许是以为臣妾又使了什么手段。”


    “可臣妾清清白白，如何会对皇上使用什么手段呢？”


    “姐姐误会了臣妾，臣妾如何解释，她都不肯听，便…便争执了几句。”


    君桦琰伸出手，轻轻拍了拍她的后背，以示安抚。


    他胸中郁结之气，因她这番话，又添了几分。


    “朕还以为，她近日安分了不少。未曾想，依旧是那般善妒心性。你没有告知她，是朕自己要过去的么？”


    淮惜听闻此言，埋首在他怀中，肩头耸动，哽咽之声愈发清晰。


    “臣妾说了的…可姐姐只当臣妾是故意撒谎，巧言令色。臣妾…臣妾怎敢做那欺君罔上之事？”


    “她…她便抬手打了臣妾一记耳光。皇上您看，臣妾面上，还隐约有些痕迹。”


    君桦琰闻言，动作微微一僵。


    他小心翼翼地捧起淮惜的脸，凑近细看。


    烛光下，那娇嫩的肌肤上，果真有一道淡淡的红痕。


    纵是薄施脂粉，也未能完全遮掩。


    他的指腹，轻轻抚过那片微红。


    眸中涌起显而易见的心疼。


    “朕这就去下旨，罚她闭门思过！”


    “罚她三个月之内，不许再见朕一面！”


    淮惜慌忙伸出纤手，捂住了君桦琰的唇。


    那双盈满水汽的眸子，仰望着他。


    “皇上，臣妾求您，莫要如此对待姐姐。姐姐她…她恐怕也是因为心中太在意皇上，才会这般失了分寸。”


    “便是…便是姐姐误会了臣妾，臣妾认了便是。这打也挨了，罪也受了，皇上就不要再因此惩罚姐姐了。不如…不如再给姐姐一个机会？”


    “倘若日后，姐姐再犯下旁的错处，届时再一并惩治，可好？”


    仅仅是禁足三个月，如何能解她心头之恨。


    叶瑶，这点惩罚，太轻了。


    她要的，是让叶瑶在自以为是的得意中，一步步走向万劫不复的深渊。


    待到那时，再给她雷霆一击，方才痛快。


    君桦琰凝视着怀中女子。


    她这般委曲求全，处处为旁人着想，甚至为伤害自己的人求情。


    这份贤德，令他心头震动。


    他将她揽得更紧。


    “若是后宫之中，人人都能如惜儿这般识大体，朕心甚慰。”


    淮惜在他怀中，螓首再次轻摇。


    柔婉的嗓音，带着几分郑重。


    “正因这后宫之中，并非人人都如臣妾这般心思纯澈。臣妾才更要时时替皇上分忧，处处为皇上着想，也好为后宫诸姐妹，做个表率。”


    君桦琰心头那根柔软的弦，被她这番话轻轻拨动。


    她总是这般体贴，这般周全。


    若是…若是她真能成为六宫表率，执掌凤印，成为中宫皇后…


    这念头只是一闪而过，他迅速敛了心神，眸光恢复了惯常的深邃。


    帝王的心思，岂能轻易为情所动。


    他轻抚着她的发顶，语气温和了许多。


    “倒是委屈你了。朕，便要赏你。”


    他扬声，对着殿外候着的赵德全吩咐。


    “赵德全。将西域新进贡的那对琉璃珊瑚，取来赏给惜嫔。”


    赵德全闻声，身形微微一滞。


    他快步入内，面上带着几分小心翼翼的为难。


    “皇上，可否三思。那对琉璃珊瑚，普天之下只此一对，乃是稀世奇珍。”


    “前些时候，皇后娘娘凤体抱恙，您曾言要将此物赐予娘娘，以慰病体，如今…”


    赵德全的话尚未说完，便被君桦琰不耐地打断。


    他眉峰微蹙，语气中带着不容置喙的决断。


    “皇后那边，送什么不行？库房里那些夜明珠，随便挑一颗大的送过去便是。”


    “朕何时说过，什么好东西都非要先紧着皇后？寻些旁的贵重玩意儿，一并送去就是。”


    﨔