君桦琰坐在主位上，双手平放在膝盖，姿态端肃。


    “都起来吧。”


    “今日叫你们来，是要说一件事。”


    太后捻着佛珠的手停了下来，也带着几分诧异。


    “皇帝，这是所为何事，如此阵仗？”


    君桦琰并未犹豫，声音平直地宣布。


    “朕打算去一趟岭南，微服私访。”


    此言一出，殿中静得落针可闻。


    太后手中的佛珠串啪地一声落在小几上。


    “胡闹！这怎可！”


    “岭南地处偏远，瘴疠横行，你……你一个人去？”


    君桦琰的目光，淡淡地掠过薛含秋那张错愕的脸，最终，落在了淮惜身上。


    “不是，朕有人陪同。”


    一瞬间，薛含秋的心沉到了谷底。


    那个陪同的人选，不言而喻。


    太后盘着散落的佛珠，眉头紧锁，悠悠开口。


    “岭南究竟出了何等大事，非要皇上亲去？”


    “有什么事，你派个得力的臣子去，下一道旨意，自然有人替你办妥。”


    君桦琰却不为所动。


    “母后，儿臣心意已决，您不必再劝。”


    “岭南贪腐一案，牵连甚广，不得不查。”


    太后满眼皆是忧愁。


    “可是……钦差不是已经派出去了么？为何还要你亲自去冒这个风险？”


    她最担心的，还是这个儿子的安危。


    君桦琰闻言，眉宇间染上了一层冷冽的怒意。


    “正是因为派了人去查，至今却查不出半点端倪。”


    “朕，必须亲自去一趟。”


    君桦琰眼中的冷意，是属于帝王的决绝，不容更改。


    太后凝视着自己的儿子，那张熟悉的脸上，早已没有了少年时的稚气，只剩下江山社稷的沉重。


    她长长地叹了一口气，将散落的佛珠一颗颗重新拾起，握在掌心。


    “罢了。既然你已思虑周全，哀家也不再多言。”


    “只是此去岭南，万事小心。”


    君桦琰紧绷的下颌线，这才柔和了几分。


    “儿臣明白。”


    “母后放心。”


    他站起身，对着太后躬身行礼，随后转身。


    “走吧。”


    淮惜与薛含秋一同屈膝告退，跟在他身后，走出了慈宁宫。


    宫道上，琉璃瓦在日光下泛着金光，沉默却压得人喘不过气。


    薛含秋的脚步忽然顿住，声音在寂静的宫道上，显得格外清晰。


    “皇上怎么会突然想着微服私访？”


    “此行凶险，不知皇上准备带上哪位妹妹？”


    她的话语温婉，眼神却直直地看向君桦琰，带着不易察落的期盼。


    君桦琰的视线，温柔地落在淮惜的身上，仿佛这宫道上只有他们二人。


    “朕带着惜嫔就好。”


    薛含秋的脸色，霎时白了几分。


    心口像是被重物压住，闷得她快要喘不过气。


    只带淮惜一人。


    这是何等的荣宠，何等的信任。


    她强压下心头的酸涩，勉强维持着皇后的端庄。


    “皇上，只带惜嫔妹妹一人，是否太过单薄？”


    “岭南路途遥远，妹妹一人恐照顾不周，不若……臣妾也陪同您一同前去？”


    君桦琰拉起薛含秋的手，轻轻拍了拍她的手背，掌心的温度，却不带丝毫暖意。


    “不必。此行要的就是人少，不易引人注目。”


    “况且，朕离京之后，这偌大的后宫，还需要你来主持大局。”


    “此事，知道的人越少越好。”


    他将主持大局四个字咬得很重，既是安抚，也是命令。


    薛含秋唇角扯出一抹苦涩的笑意，她知道，再无转圜的余地。


    那便只能退而求其次。


    她垂下眼帘，长长的睫毛掩去眸中的算计。


    “皇上一心为国，臣妾理应分忧。”


    “既然臣妾不能随行，不如让婉才人跟着吧。”


    君桦琰正欲开口，却听薛含秋继续说了下去。


    “婉才人虽然性子急了些，但手脚勤快，也能帮着惜嫔妹妹打理琐事，不至于让妹妹一人太过劳累。”


    这话听起来，句句都是为了淮惜着想。


    君桦琰转过头，看向始终沉默的淮惜，眼底带着探寻。


    “惜嫔，你意下如何？”


    帝王之心，深不可测。


    他这一问，并非真的在征求她的意见。


    他是想看看，她是否懂得他的布局，是否甘愿做他手中最合心意的那枚棋子。


    一个婉才人，无足轻重，却能在路上充当耳目，也能在关键时刻，成为一枚弃子。


    皇后安插了人，便会暂时安心，从而更好地替他隐瞒南下的行踪。


    淮惜抬起眼，迎上他的目光，唇边漾开一抹清浅的笑。


    “皇后娘娘思虑周全，臣妾自然是没有异议的。”


    “多一个人，路上也能多一分照应。”


    君桦琰的眼中，划过一抹满意的神色。


    薛含秋这才像是松了一口气，紧绷的肩膀微微放松下来。


    “皇上准备何时出发？”


    君桦琰松开她的手，转身朝着养心殿的方向走去，明黄的龙袍在风中扬起一角。


    “今晚。”


    他的声音，没有半分停留，随着他的身影，一同远去。


    淮惜敛衽一礼，快步跟上。


    薛含秋站在原地，对着那道渐行渐远的背影，深深地福下身子。


    “那臣妾这便去通知婉才人，让她即刻准备。”


    看着那两道渐渐远去的背影，一明黄，一淡紫，如此亲密无间，薛含秋垂在身侧的手指，缓缓收紧。


    嫉妒如藤蔓，缠绕上她的心口，带来一阵细密的刺痛。


    她转身，朝着凤仪宫的方向走去，脸上的温婉贤淑，早已被一片冰冷所取代。


    凤仪宫内。


    婉才人早已等候多时，脸上的期盼，丝毫没有掩饰。


    一见到薛含秋的身影，她立刻迎了上来。


    “皇后娘娘！”


    薛含秋在主位上坐下，端起侍女奉上的茶，轻轻吹了吹。


    “事情，本宫替你办妥了。”


    婉才人眼中迸发出狂喜的光，声音都带着颤抖。


    “娘娘，您的意思是……臣妾，臣妾真的可以陪同皇上南下？”


    “您真的为臣妾，争取到了这个机会？”


    薛含秋端着茶盏，指腹轻轻摩挲着温热的杯壁，并未饮下。


    她抬起眼，看向面前这个喜形于色的女人，眼中划过轻蔑。


    “本宫为你争取，你便能高枕无忧了？”


    婉才人脸上的喜色一僵。


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