书房内，空无一人。


    每当永昌侯情绪难以抑制时，他都一个人静静待在书房。


    他所有的事都埋在自己心底，从未与人说过，他信不过任何人。


    即便是身边的管事，也不敢过多越界，卫管事在院外守着。


    今日，明遥和灼华接连在自己面前，牵着着他着想到二人生母，他心潮翻涌，难以自持。


    他不喜林灼华，但林灼华随了自己，十分敏锐，永昌侯瞧见她就烦。


    但林灼华到底是自己女儿。


    可赵明遥却是自己与心爱女子所生的孩子，府里其他的孩子不过是妾室所生，在他眼里轻若尘埃。


    永昌侯也知道，他对林灼华太苛刻，每当这时，他的良知便涌上，如芒刺在背。


    林灼华可怜，难道明遥不可怜？


    理智将他拉回，灼华虽被送去青州，可明遥自小到大，未曾在自己身边一刻。


    她时常羡慕灼华所拥，永昌侯岂能容忍明遥羡慕她人？


    明遥倾慕首辅大人久矣，为人父母，谁不愿成全子女心愿？


    机会就在眼前，为何不为明遥抓住？


    更何况，灼华是顾氏所生，他本就厌恶顾氏，顾氏当初差点毁了自己大事。


    而给灼华和谢昀清议亲，犹如为虎添翼。若灼华察觉出什么蛛丝马迹，侯府便是万劫不复！


    于情于理，他都不能这般做。


    灼华生来便亏欠明遥，他要多减减灼华碗里的水，方能稍平这份亏欠，才能让灼华对得起明遥，这是在替灼华积福。


    灼华太过耀眼，聪慧又能干，锋芒毕露，他得时常打压，不能让她抢了明遥风头。


    他为灼华选的那些亲事，才是真正为她好。


    既能予她些许权势，又不至于让她脱离掌控，更能令她嫁过去后，无暇他顾，无暇深究侯府旧事。


    一荣俱荣，一损俱损。


    只要侯府屹立不倒，她便能保住永昌侯府嫡女的体面，他未尝不是在替灼华考虑？


    这么想着，永昌侯长舒了一口气，走出了书房。


    漱玉院内。


    林灼华觉得父亲会让自己去谢家退亲。


    反正自己有休夫先例，做出主动退婚的举动也在情理之中，更能显得父亲无可奈何，父亲便可将自己置身事外。


    届时，父亲再装作惊讶，顺水推舟，提起让赵明遥与首辅大人议亲，以退为进，谋得所求。


    越想越有可能，虽不理解为何是明遥，但她得赶在父亲下一步行动前，给首辅大人通气，免得届时大人被打得措手不及。


    父亲越是打定主意不让自己嫁给首辅大人，她偏要争这一线生机。


    她敏锐察觉，父亲是在恐惧自己嫁给大人以后，权势大了，报复侯府。


    父亲在怕什么？又在遮掩什么？


    她所求，不过是揪出害死母亲的元凶。难道……父亲与此事有牵连？


    这个念头一闪而过。


    冬月已至，寒风料峭。


    距上次大报恩寺之行已过数日，外祖想趁趁天还未落雪前，带着小舅舅离京。


    林灼华去京外送别，念着上次小舅舅的重话，她堵着口气，只与祖父话别。


    但她毫不后悔。


    窥见父亲对婚事的异常阻挠后，她愈发笃定，嫁与首辅大人，是破开当下困局的唯一生门。


    “祖父，相聚之时太过短暂，为何不再多留？”她语气哽咽，明明知晓外祖不得不离开的缘由，还是想执拗挽留。


    “好孩子，京城太冷，过几日大雪纷飞，路上结冰就更不好走了。”顾老爷子握着灼华的手，似温暖她冰冷的手心。


    “多大了，也不知道多穿些，手太冷。”顾老爷子又忙着嘱咐。


    林灼华：“那就便不走。”


    “总是要走的，京城太冷，外祖受不住，我这老头子还是贪恋青州的暖冬。”


    顾老爷子因年轻时走南闯北，腿脚落下隐疾，天冷愈甚。


    不过更多的是心里，京城四季分明，深秋以后便格外萧索，最让人触景生情，尤其是唯一的女儿还死在此处……


    不如青州，四季树木常绿，永远那般郁郁葱葱……


    林灼华想到外祖的腿疾：“外祖路上当心，待一切尘埃落定，灼华去青州陪祖父过上一阵。”


    顾老爷子只是笑笑，灼华今后嫁给首辅大人，怕是分身乏术，唯愿她以后事事顺遂，别再落入陆家那般的狼窝。


    顾昭明上前，二人相对无言片刻。


    林灼华一股气堵在心头。


    顾老爷子上了马车，一行人浩浩荡荡，准备启程。


    林灼华转头，欲要进城。


    “昭昭。”顾昭明声音沙哑，“上次是我错了，不该对你说重话。”


    “你长大了，有自己的主意，不再是需要我跟在身后护着的小昭昭了。”顾昭明释然一笑，“我很开心，昭昭，你越来越不需要我与老爷子了。”


    “但你须记得，青州，永远是你的退路，你的家。”


    林灼华转身，泪止不住地流，顾昭明接过一旁丹朱手里的帕子，如幼时一般，轻柔给她拭泪。


    逾越，私心满满，但顾昭明已知足，就这样守住她在青州的家便好，她总会回来。


    在走进京城的城门，林灼华感到心头沉闷。


    嫁与首辅大人，有得必有失，今后一辈子便待在京城。


    但她不会让自己如此烦闷，想到首辅大人承诺给自己的自由，待到事成，往后冬日，她便可多回青州，陪陪外祖。


    外祖说的对，京城的冬日有些萧瑟……


    外祖离京不过数日，一场鹅毛大雪便猝不及防地降临京城，较往年早了月余。


    天地骤然银装素裹，寒冬凛冽。


    义阳公主府邸后苑，有一片梅园。


    这场反常的大雪与骤降的寒气，竟催得园中冬梅争先恐后地绽放，一时间红梅映雪，蔚为奇观。


    梅花寒日开放，为清雅世家所推崇，义阳公主办了赏梅宴，广发帖子，各家都收到。


    绯红盯着自家院里的那棵毫无动静的梅树，疑惑道：“小姐，满京城如此多腊梅都未开放，怎得偏偏义阳公主后院竟一夜之间全开了呢？”


    林灼华也察觉不妥，往年京中有不少世家为了提前赏梅，会将南方开得早的梅花移到自家院中，光是一株就要耗费百两银子。


    义阳公主这一后院，所耗费的银子不可估量。


    仅仅是为了观赏、办宴？


    想到前几日集贤院举办拍卖为灾民筹集的银子，在义阳公主这泼天富贵面前，竟如沧海一粟。


    偏偏世家贵族以此为乐，互相攀比，不顾金银，只觉提金银有损身份，因此愈发奢靡无度。


    难怪景安帝上位后，便派首辅大人肃清旧门阀。


    从赏梅便可见一斑。


    林灼华手中，亦有义阳公主的烫金请帖。


    往年，自从在某一宴会上落了明遥面子后，她可从未收到过义阳公主府的请帖。


    如今，太过蹊跷。


    林灼华觉得义阳公主要出手，能否不去？


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