“所有接触过库房石阶的人。”云衡之的声音冰冷，“所有在二房周氏身边伺候的人，无论主仆，无论亲疏，给本公暗中彻查，凡有牵扯，凡有可疑者，一个不漏。”


    “是！”青鸢的声音斩钉截铁。


    “记住。”云衡之指尖轻点案几，“此事一定要神不知鬼不觉。”


    “奴婢领命！”青鸢躬身。


    云衡之挥了挥手，示意她退下。


    书房的门被无声地关上。


    书房里跳动着的烛火，直到天色将明，才终于熄灭。


    二房院落，晨光熹微。


    周秋兰正对镜理妆，金镶玉的簪子在她发间正熠熠生辉。


    她刚端起羊脂玉盏，舀起一勺晶莹的燕窝，正准备将之送入口中。


    “主子！”管事嬷嬷突然踉跄着闯入，面如土色，“王妈妈她......卯时去取茯苓糕，至今未归！”


    “啪”的一声，玉盏坠地，碎成齑粉。


    王妈妈是她从娘家带来的心腹陪嫁，知道她太多太多隐秘之事。


    她僵在原地，又惊又怕，“好端端的人怎么会不见了呢！都找过了没有？”


    她被人搀扶着缓缓坐下。


    来人摇了摇头，“能找的地方都找过了，根本没看到王妈妈的身影。”


    周秋兰面色猛然一变，怎么会这样？


    “除了……”管事婆子犹豫了一瞬，嗫嚅着嘴唇。


    “除了什么？还不快说！”周秋兰眼神一凛。


    “除了国公爷厢房和小祖宗的棠华院没看过，其他都找过了……”


    “国公爷事务繁忙，哪里来的闲工夫管这档子事！”周秋兰站起身来，猛地拍桌，“肯定是云棠那个小孽种！”


    她视线紧盯着前方，恶狠狠地道：“既然你不仁，就休怪我心狠手辣了！”


    三日后。


    棠华院。


    精致的描金食盒在紫檀案几上排开。


    青鸢一件件仔细查验着周秋兰孝敬云棠的物件。


    南海珍珠圆润无瑕。


    苏绣锦缎针脚细密。


    长命金锁分量十足……


    每一样都价值不菲。    “小主子，二夫人近来未免太过殷勤。”青鸢眉头微蹙。


    云棠晃着藕节似的小腿，将两颗饴糖塞进嘴里，腮帮子鼓鼓的，“无妨，验过没问题就收着。”


    她满足地眯起眼睛，像只餍足的猫儿。


    “小主子，二夫人跟前的刘嬷嬷来了。”丫鬟通报道。


    云棠懒洋洋地睁开眼，小手拨弄着鎏金九连环：“传。”


    “小祖宗，二夫人惦记您前些日子受了惊吓，身子骨虚，特意命人寻了这滋补的八珍养荣糖丸来。这方子可是宫里传出来的，用料金贵得很，最是养人。”


    刘嬷嬷小心翼翼捧着一个小小的青玉糖罐。


    她的脸上堆满了近乎谄媚的笑。


    话落，她将糖罐递向青鸢。


    眼神却越过青鸢，牢牢锁在正歪在软榻上摆弄九连环的云棠身上。


    青鸢依例接过，揭开罐盖。


    一股浓郁的有些甜腻的混合香气扑面而来。


    罐内躺着十几颗龙眼核大小，泛着油润光泽的糖丸。


    青鸢用银针小心地刺入一颗糖丸内部，又仔细嗅闻了气味，甚至取了一丁点溶于水中查验，银针依旧光亮如新。


    她目光扫过刘嬷嬷那张笑得令人生厌的脸，谨慎地将糖罐放回案几，微微颔首，“有劳刘嬷嬷，替小姑奶奶谢过二夫人美意。”


    刘嬷嬷脸上的笑意更深，连声道：“应当的，应当的！小姑奶奶快尝尝，这糖丸入口即化，香甜得很呢。”


    她几乎是催促地看着云棠。


    云棠这才放下手里的九连环，慢吞吞地爬下软榻，迈着小短腿走到案几旁。


    她踮起脚尖，伸出白嫩的小手，从青玉罐里拈起一颗圆滚滚的糖丸。


    在刘嬷嬷热切的注视下，她将糖丸凑近小巧的鼻尖，轻轻嗅了嗅。


    浓郁的甜香之下，一股极其微弱的异样气息，猛地钻入她的鼻腔。


    云棠小脸微微一皱。


    这味道，不是参茸的甘苦，也不是蜂蜜的甜腻。


    那是一种……


    一种难以言喻的腥涩气味！


    她眼底闪过一丝冷笑，肉乎乎的小手把玩着那颗裹着蜜糖的毒药。


    原来，狐狸尾巴藏在这里。


    云棠把玩糖丸的小手突然停住，视线转向窗边挂着的鎏金鸟笼。


    阳光透过窗棂，在笼上投下斑驳的光影，映得笼中那只绿背八哥的羽毛泛着更加油亮的光泽。


    那是前几日周秋兰送来的解闷玩意儿，说是最会学舌的巧嘴八哥。    云棠只让青鸢随意挂在窗边，便再没理会过。


    “窝想起来啦！”她小短腿一蹬，哒哒哒跑到鸟笼前，奶声奶气地嚷着，“二侄媳说小八最乖，要多多喂它！”


    话音未落，那只带着可爱肉窝的小手已经伸向了鸟笼的食槽口。


    “小祖宗使不得！”刘嬷嬷笑容一僵，瞳孔猛地瞪大，额角渗出细密的冷汗，嘴唇哆嗦着，“这……这糖丸是金贵东西……是给您补身子的……鸟儿它消受不起啊……”


    云棠正踮着脚，努力把小胳膊往笼子里探。


    闻言，她歪着小脑袋，澄澈的目光落在刘嬷嬷剧烈颤抖的手上“嬷嬷的手手冷吗？抖得好厉害呀。”


    那纯真的目光，仿佛能穿透人心，看得刘嬷嬷脊背发凉，抖得更厉害了。


    “笃”一声轻响，糖丸滚入食槽。


    笼中八哥早已被养得贪嘴，见状欢快地蹦跳过来，尖喙一啄。


    “咕……”


    一声短促而怪异的呜咽卡在八哥喉间。


    紧接着，那绿油油的鸟儿猛地炸开了全身羽毛。


    细小的爪子疯狂地蹬踹着笼底，不过两三息的工夫，所有的挣扎戛然而止。


    它的身体骤然绷直，直挺挺地向后翻倒，“噗”的一声砸在笼底。


    细爪子抽搐了几下，便彻底没了声息。


    “啊！”


    几个胆小的丫鬟腿一软，直接跪倒在地。


    青鸢脸色铁青，一个箭步上前，将云棠严严实实护在身后，目光死死钉在面无人色的刘嬷嬷身上。


    “死……死了？”刘嬷嬷呆愣着，两腿一软，直接瘫坐在地。


    此刻，那双浑浊的老眼里只剩下无边的恐惧。


    她看着笼子里那鸟儿的尸体，又看看正歪着小脑袋好奇打量死鸟的云棠。


    巨大的惊骇瞬间淹没了所有理智。


    完了……


    全完了……


    云棠伸出白嫩的小手指，隔着笼子，轻轻戳了戳冰冷的鸟笼栏杆。


    她仰起小脸，看向抖成一团的刘嬷嬷，软糯的童音在死寂的庭院里显得格外清晰，“嬷嬷，小八睡着了吗？你送来的糖糖……真的好厉害呀。”


    刘嬷嬷面无血色。


    二夫人……老奴对不住您……


    与其被押下去严刑拷打，吐出不该吐的，连累二夫人……


    不如……    她低垂着头，散乱的白发遮住了她扭曲的面容。


    云棠眼神一凝，敏锐地注意到刘嬷嬷双腿肌肉的紧绷。


    “青鸢。”云棠稚嫩的童音骤然响起，“拦住她！”


    几乎同时，刘嬷嬷猛地抬头，眼中闪过决绝之色。


    她以惊人的速度冲向庭中最粗的廊柱，却在即将撞上的刹那，被青鸢铁钳般的手一只手扣住后颈。


    青鸢另一只手擒住她的手腕反剪到背后，同时脚下使了个巧劲。


    刘嬷嬷被青鸢牢牢按跪在地，额头距廊柱仅半尺之遥！


    差一点……


    就差一点！


    “毒……毒是我下的！”她猛地抬起头，涕泪横流，声音尖利刺耳，“是我，全是我，跟二夫人一点关系都没有！是我恨这小……”


    刘嬷嬷话锋陡然一转，“……恨小姑奶奶害我丢了脸面，是我猪油蒙了心，要杀要剐冲我来！是我！都是我的主意！”


    她用力嘶吼着，目光却不敢看云棠。


    云棠静静地看着她表演。


    她慢慢地从青鸢身后踱步出来，走到被按跪在地的刘嬷嬷面前，微微歪着头，粉雕玉琢的小脸上，忽然绽开一个极其无辜的笑容。


    “嬷嬷。”云棠的声音软糯得像刚出锅的糖糕，“你在说什么呀？什么下毒呀？窝刚刚有说……糖糖里有毒吗？”


    这句话如同一道惊雷，劈得刘嬷嬷脑中一片空白，连嘶吼都卡在了喉咙里。


    她猛地抬起头，对上云棠那双看似纯真，深处却冰寒彻骨的眸子。


    那里面没有丝毫意外，只有一种猫戏老鼠般的了然。


    刘嬷嬷惊恐地看着云棠。


    二夫人说得对，这小孽种果真是个威胁！


    就算她粉身碎骨，也要拉着这个祸害一起下地狱！


    突然，刘嬷嬷不知从哪里生出一股蛮力，竟猛地挣脱了青鸢瞬间的钳制。


    那双布满血丝的眼睛死死锁定近在咫尺的云棠。


    下一瞬，她竟从发髻里抽出了一根磨得极其尖锐的银簪。


    “小孽种！去死吧！”


    簪尖带着凌厉的寒光，直刺云棠咽喉！


    “小主子！”青鸢惊呼。


    而云棠，看着那一点在瞳孔中急速放大的寒芒，脸上的笑容，倏然凝固。


    时间被拉得无限漫长。


    云棠清晰地看见刘嬷嬷眼中翻涌的怨毒，尖锐的银簪划破空气，带起冰冷的锋芒，几乎贴上她细嫩的肌肤。    就在簪尖距离她的喉间仅剩一指之距时……


    一只宽厚带着薄茧的大手，倏然覆上了云棠的双眼。