女刀客的案子曾经被梁去华压下，至今没有呈到万岁眼前，印蕴找了个时机，把京城近况报上去，万岁身边有一群宦人文臣，很快就发现折子里的不对劲。


    消息呈递不及时，梁去华和东厂提督一起挨了批，案子不给东厂办，转手给了锦衣卫，陈放口头斥骂印蕴，到底赏识印蕴，将案子全权给了她。


    梁去华心头有怨也发泄不出，他和印蕴那些见不得光的交易不能拿到明面上说，更不可能把自己勾结锦衣卫的事抖出去，吃了哑巴亏，连边悯都想不起了，一个劲儿给印蕴使绊子。


    印蕴这边也不太好过。军政考察日常部分都没问题，但她自言要结女刀客的案，一面要自己铺线索，一面要自己往里查，很费力。白天在衙署和京城跑，夜里换女裙去留线索，来回半个多月，才找到机会，抓到一名和她身形相差无几的左撇子女匪。


    “死了？东厂要她活口，”陈放使劲拍桌，怒斥印蕴，“你办事太冲动，不计后果！你说她挑衅你，挑衅你就可以杀人灭口吗？要是东厂因为这事儿和咱们结梁子，我要你好看！”


    印蕴没太多情绪，给自己倒茶喝，“陈指挥使，您消气，这案子是万岁指给咱们锦衣卫的，不是东厂的，他们要活口就自己抓，可惜他们没这个能耐呀！这有什么好结梁子的。”


    陈放道：“那群阉人不就这么回事么，你敢违了那群小心眼的心，他们必定针对。”


    “东厂里面只有梁去华爱操控咱们，”印蕴觉得这茶不好喝，才啜半口，把它放一边去，她撩袍起身，凑到陈放身边，“陈指挥使，属下升迁那事儿您考虑考虑嘛！这案子也结了，日常也达标。”


    陈放始终绷紧一张脸，他嫌弃地推开印蕴，“东厂那边怎么办？”


    印蕴笑起来，“您知道边大人吗？”


    边姓在大姒不常见，有份有位，还能被印蕴唤一声边大人的，就只有先前的翰林侍讲，他的儿子，就是三皇子的伴读。


    陈放也知道那位伴读现在在什么地方，他道：“怎么？边侍讲发配到西北你也要利用一把？”


    “说对一半吧，”印蕴说，“本来万岁没想牵连边家的，梁去华这个贱人提了一嘴，不然也没有今天，还有呐，边侍讲那小儿子一看就不是个老实种。”


    陈放很快读懂印蕴的意思，他将门掩拢，沉肃了声，“你想怎么样？”


    印蕴面色没有任何起伏，她又把门推开，往北镇抚司方向走，“不想怎么样，只是想告诉您，别那么忌讳东厂。”


    陈放盯着印蕴背影，他根本不回头，完全没有等陈放表态，只是陈述几段话。


    陈放眯了眯眼，“升迁的事你不用管了，不过你在东厂出事的话我不会管你。”


    印蕴依旧没回头，简单摆了摆手。


    北镇抚司点起灯，吕千户会意狱卒，狱卒立刻给印蕴开门，向内传报：“蕴哥儿来了！”


    一路让人指引，走到最里间，这里设了死人房，专门给在案子中死了的人住，尸体横躺着，不分男女，脸上身上都是发烂生蛆的创口，甚至很多人都没有衣物遮掩。没有规矩排场，也没有人的尊严可言。


    “哪个是女刀客？”


    这里一堆尸体，烂的烂，腐的腐，脸上缺一块身上残一截，连诏狱的常客印蕴都分不清谁是谁。


    “蕴哥儿，这个，这个有下裙掩着的是。”狱卒指了指躺在最上方的一具女尸。


    印蕴在鼻下挥手去味，“死成这副模样，做什么还要拖回诏狱，埋汰人呢！”


    “蕴哥儿生什么气？她这般下场还不是你的手笔，没有你，她就是活人进狱，”幽幽的声嗓从背后爬来，头都不必转，印蕴就知道谁来了，他再道，“我给她拖回来的，好验尸，毕竟东厂抓了那么久都没抓到的人，蕴哥儿半个月就抓到了，难免叫别人怀疑。”


    印蕴抱臂靠到墙边去，上下扫视梁去华，冷哼：“别人是谁？”


    “是我是我，”梁去华眯眼笑起来，“恭贺印大人升迁，您以后可是指挥同知了，前途无量。”


    陈放效率快，印蕴从衙署走到北镇抚司的功夫，升迁的事儿就办妥了。


    印蕴又哼一声，不搭理梁去华，梁去华不再找话，喊了人上来验尸。


    验左臂以及左手，身量身形，还有身上仅剩的残衣，左臂有伤口，浸着东厂的毒，左手有常年使刀的痕迹，虎口都磨平了。


    “死人不比活人，只要活着，总能撬开她的嘴，”梁去华摇摇头，他走到墙边，站在印蕴左侧，看他，“你一惯精明，怎么今儿犯糊涂？”


    两个人气势不太好，针锋相对的，狱里人面面相觑，最终低着头退出去，不敢惹他们眼。


    印蕴疑惑：“你们这种人都喜欢说谜语？怎么完全听不懂。”


    “你觉得她是女刀客吗？”梁去华笑看印蕴，唇弯眼不弯，标准的笑不及眼底，悄然间，他伸出手，搭在印蕴左肩，“我只怕是女刀客找的替身。”


    “是替身的话，继续抓就好了，”印蕴眸子落到梁去华手背，“梁掌印，看上我了？怎么一直摸我。”


    梁去华的手缓缓下移，到印蕴大臂处，指尖稍用力，似掐非掐，“我只喜欢和我一样的人，关心你而已，瞧你瘦的，不像个正常男人。”


    不偏不倚正好掐在伤口，印蕴清晰地感知到梁去华在逐渐加大手力，黏糊糊的温热液体滑落，被里衣快速吸浸。


    印蕴脸上并没有变化，直到梁去华掐得她胳膊疼，她才甩手，“死断袖，少来！”


    “别生气，”梁去华的眼也弯了起来，他看了狱中女尸，临走前又看过印蕴，最后想了想，边走边说，“过几天就把边悯送回东厂吧，别人教始终不如自己教。”


    他走后，印蕴摸向左臂，隔着青织金妆花的绣线，摸到一手黏腻湿热。


    印府没有很大，也没有奴婢，寥寥无几的灯笼是这座府邸的光源，泛的光很暗，还不如北镇抚司门前亮堂。


    印蕴一路走回来的，肩头全是雪，跨过府门高槛，发现大堂很亮，比外面亮。


    边悯就坐在大堂内的椅子上，趴在桌上睡觉，印蕴刚进来，他就醒了，他不知道印蕴什么时候回来，睁开眼时自然而然地露了满目凶光。


    看清来人，很快垂下眼，敛走这目光。


    印蕴已经发现了，她选择忽略，“你怎么在这里睡？”


    边悯道：“你没给我安排屋子，不敢乱住。”


    “那你半个多月都在这里歇的？”印蕴有些意外，她记得他胃不好，时常绞痛，还敢趴桌上睡。


    “嗯，”边悯点点头，印蕴看清他瘦了不少，几近吓人。


    “你可真会装可怜，我不吃这套，”印蕴解开革带，把职袍随手挂椅背上，丝毫不忌讳这里还有个边悯。


    她勾勾手，“跟我走。”


    “我这里没有客房，跟我住一间，要么你打地铺，要么你上我榻。”


    两人一前一后在走廊行走，这里没挂灯，唯边悯手上一盏小油灯照亮一小块路。


    路过一间屋子，分明就是间住人的屋，可他们越过了，稍微动动脑子就知道印蕴说的假话。


    边悯不敢驳斥印蕴，一股奇怪的想法，驱使他挪开灯盏，刻意不去照亮那间侧房，全然意识作祟，他丝毫没有察觉。“那我打地铺。”


    印蕴手臂疼，不大想撩拨边悯，之后再也没开口。


    把边悯安置好，印蕴没有管他，洗了个澡回来，榻上多了一罐药末，她掂量几下。


    “不能解毒，但能延缓毒发，”边悯说，“我不敢害你，不然你先在我身上试，试了再自己用。”


    “假惺惺的，”印蕴打开罐子嗅嗅，把它拿到浴房里去上。


    阖上窗帘，闭拢床幔，印蕴额头发热，翻来覆去睡不着，突然听见奇怪的声音。


    她拉开床幔，脚踢了踢边悯，“怎么回事？”


    边悯沉默许久，“饿了。”


    印蕴这才知道这半个月边悯待在她府里一点都没过好，他生来金贵，从不下厨房，做伴读也有下人照料，就算是做了宦人，吃的也是膳房做的饭，后面来了校场，虽然活得没人样，但到底没饿着他。


    这半个多月，印蕴安排了人每日采买菜肉送上府，边悯弄不来，只能将就凑合糊弄，吃好不可能，吃饱也不太行，勉勉强强饿不死。


    “蠢物，”印蕴捣腾些白天剩的菜，敷衍切了丢锅里炒，边悯全程不敢吱声，默默给她打下手。


    简单一顿饭做好，边悯先吃上巴掌，再吃上饭。


    “瞧瞧你爹把你惯成什么人了！”印蕴一连哼好几次，还想骂咧，见边悯埋头用饭，话堵喉咙，骂不出。


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    >饭菜敷衍，但能入口，没把边悯当牲畜糊弄，想必印蕴自己也没有很精通，能连夜爬起来给他弄顿饭，已经是很看得起他了。


    边悯本来听着印蕴骂他，忽然不骂了，他不大习惯，抬头看印蕴，印蕴半躺在椅子里望屋顶。


    奇异的滋味油然而生，像在愧疚，像在窃喜，它在心底盘旋，边悯分辨不清，“对不起，我想学的，但没见过，实在做不来。”


    印蕴没理他。


    边悯似乎习惯上印蕴的脾气，他不理他，反而让他舒坦，热乎乎的米入口，嚼过以后是甜的。


    印蕴闭眼眯了会儿，睡不着，只能看向边悯，他已经吃完了，坐得端正，迷蒙中看见他唇畔有极小的弧度，他也在看她。


    她思忖片刻，问他：“今儿是除夕吧？”


    他点头，“是。”


    “给你爹书一封过去，别让他老人家在西北担心，”印蕴起身回屋，“过几天我送你回东厂。”


    边悯懵了。


    印蕴一步一步走得慢，听见身后窸窸窣窣的脚步声，是边悯跟在身后，又不敢直接上来，她轻轻勾起唇。


    到屋中，门关得紧。


    印蕴褪鞋上榻，刚放下床幔，两片幔纱中间伸进一双手，细白，漂亮。


    这双手不停往前，攥上她中衣下端，手的主人却没有进入床幔。


    手是从下而上的，那他的主人就是跪在床踏板上。


    印蕴握起两手的指，指腹在边悯的指背揉圈，故意问：“怎么了？”


    “印蕴，别把我送回去。”


    “我不逼人，你别做出这副姿态，让你爹晓得了要把你背脊打断，”说是这样说，印蕴没有松开边悯的手。


    边悯站了起来，身子一并进入床幔，隔着黑，直视印蕴，“我自愿的。”


    “要不要我去换女裙？”印蕴扶他，他顺势坐到榻上，跪着靠近印蕴，在她身前半臂距离。


    提到女裙边悯胃里就犯抽，一口气冲上来，差点没真作呕，他下意识地捂住印蕴的嘴，等来的是熟悉的巴掌。


    力度大到震晃脑子。


    边悯闷憋出声，传到耳里，叫人心头发颤，印蕴上手掐他脖子，摁他到床围，“真要勉强自己？等会要是吐我榻上，我要把你皮扒了。”


    厌弃，憎恶，逼得边悯好想吐，可是只有刚才吞咽的几口饭菜，还没到胃里呢，能吐出什么玩意儿，剥开这层，往里探，竟然有兴奋在叫嚣。


    矛盾撞在心头，有残留的理智冒芽，边悯问：“既然要送我走，为什么还要把我接到你府上？”


    印蕴实打实地笑了，不再掐边悯，退回去靠坐在床头，“脑子终于转了。”


    “你要我做什么？”边悯抚摸脖颈，印蕴的手很冰，被他摸过，好像自己的皮肤也变凉了，怪异的快感从这一小块皮肤生出，爬满整个身躯。


    印蕴盯着边悯，没有回答他。他自己回想，回想今晚印蕴都说了什么，提过谁，他就明白了。


    “你想说，我家和梁去华有关吗？”


    印蕴探手过来，把边悯按在怀里，抚他后脑，她和以前一样，不会给他肯定的回答，但她的行为已经默认了。


    于是她随便找了个话头续话：“还继续吗？”


    “……”这个姿势太奇怪了，边悯的胃马上灼穿了，他狂甩头，“就这样吧，挺好的，别继续了。”


    “听你的，不过嘛，”印蕴双手捧抬边悯的脸，让他在怀里仰视自己，她的目光游走于他发烫的脸颊，一手指尖在他上抬的喉间抚划，“我的秘密都在你手上，不怕你说，没人信你。跟我还是跟梁去华，你自己考虑，要是跟我，回东厂之后就少做这出模样，梁去华最爱的就是你这股劲儿，你要是被他糟践了，我会找一天夜里，先杀了他，再杀了你。”


    “不要，我想活。”


    被鞭策久了，边悯惊奇地接受了印蕴的威胁，也可能对他来说没有太威胁，反给他奇怪的情绪。杀了他，他确实归印蕴所有了，像别样的独占。


    胃搅得糜烂，边悯说完就失了力气，意识也乱，印蕴不再捧他的脸时，他脑袋沉沉，砸进印蕴怀里，不晓得哪里又触印蕴霉头，又吃了狠力一巴掌。


    边悯闭眼，呼吸很重，他唔了声，凭着碎烂的意识探寻因果。应该是砸到印蕴胸口的伤，所以才打他。