既然六楼没有出现拉维妮亚的身影，想必她此时应当与荒川澪同在二楼，波本将花束扔进垃圾箱，推着推车穿过走廊回到杂物间。


    穿清洁工制服出现在二楼太过突兀，但杂物间内没有其它衣物，正当波本思考是否要去卫生间守株待兔，随机挑选一名幸运儿扮演，又听见嘎吱一声响，杂物间的门被推开。


    他见状迅速躲至门后，屏住呼吸。


    与走廊里明亮光线一同进入昏暗房间的，是方才他近距离接触过，查完埃莉诺病房叫他处理花束的医生。


    波本粗略目测医生身型，在确认自己可以穿上他身上的衣服后快速闪身至其身后，在对方毫无察觉的情况下干脆利落地一手刀将其劈晕。


    无声接住医生即将倒地的沉重身体，他飞快交换两人身上的衣物。


    一分钟后，穿白大褂的波本推开杂物间的门。


    为避免与更多人打照面，他从安全通道下行至二楼，刚打开消防门，五米外护士站里低头站立的红发护士倏然抬头。


    待看清来者后护士笑着调侃：“早上好布朗医生！这么快就度假回来了吗？夏威夷风景怎么样？”


    波本回想起布朗医生与他说话时的腔调，目光扫过护士胸前悬挂的工牌，用带有笑意的标准英音回答：“上午好库珀小姐！昨天刚回到伦敦。”


    “说真的，欧胡岛的季风简直要将我的巴拿马帽吹进太平洋，不过那儿的浪花可比不上我们布莱顿的可爱。当然，这话可千万别告诉夏威夷人。”


    护士听完弯起眼角：“真是羡慕，可惜我没有合适的理由请长假。”她说着看了一眼墙上的时钟，“你是来给老勋爵做全身检查的吧，罗斯柴尔德小姐现在正在他的房间，快点过去吧，我就不耽误你工作了。”


    波本礼貌地点头示意准备离开，又看见红发护士若有所思地盯着他暴露在空气中的脖子和一点耳尖。


    难道她发现了？


    波本心中刚拉响警报，却听见护士感慨一句：“不过海滩的紫外线还真是强烈啊，几天不见感觉布朗医生黑了不少，不过这并不影响你的帅气呢。”


    波本：“......多谢夸赞。”


    按照护士的指引他来到离勋爵病房不远处的拐角，虽然伪装成医生，但他不敢贸然行动，毕竟这种程度的伪装只能糊弄糊弄普通人，如果正面碰上荒川澪，在极具洞察力的目光下会使他无所遁形。


    斟酌是否要更靠近一些，波本看见病房的门被推开，佩内洛普、荒川澪、拉维妮亚依次走了出来。


    佩内洛普此时两手空空，手上的花束已经消失，她大概率是来探望勋爵的。


    拉维妮亚站在门口说了些什么，大抵是感谢的话语，说完又返回房间，留下另外两人。


    荒川澪对黑人女性礼貌颌首，少见地露出自然的笑容，随后转身离开，只留后者在原地。


    波本本想多观察一会，又考虑到这里是二楼，荒川澪乘坐电梯下楼回到车内的速度会更快，于是他不假思索立马转身快步走进卫生间，将白色衣帽脱下丢进垃圾箱后，攀着窗台翻出顺铁管滑下，原路返回。


    钻进黑车后刚关上车门，波本远远看见荒川澪前脚踏出玻璃门朝这边走来。


    .


    荒川澪一边走出疗养院一边回想拉维妮亚的话，深棕卷发的女人说这话时又换回那副坚韧神情，仿佛之前流露出的脆弱是转瞬即逝的错觉。


    “几个月前父亲在回家途中遭遇车祸，我私下调查过，怀疑是来自觊觎家族产业人员的蓄意谋害，临近大选，始作俑者不会善罢甘休。所以我希望你们能派出人手严加防备，保护好这个疗养院。


    虽然父亲德行有亏，过去我也时常心怀愤懑，父亲间接导致母亲和弟弟的死亡，但他亦是我在这世上仅存的直系血亲。而且，他手中家族股份的占比很高，我虽然现在代为处理事务，却没有很高的话语权，零零碎碎的股权难保不会落入有心人手里。”


    “我答应你，我会立即向总部申请资源，增配人手。并且，相信你已对盘踞的势力有所了解，所以大选之日我会安排专人保证你的安全。”


    这是荒川澪的回答，从她进入疗养院，整个过程只持续了短暂的半小时。


    即将离开的时候碰上携花探望的佩内洛普，两人友好地打招呼，对方表示自己数月前与勋爵曾有过一面之缘。


    “父亲很看好佩内洛普，”拉维妮亚将两人送到房间门口，“如果他醒着多半会支持她竞选。”


    荒川澪走到黑车旁，拉开车门坐进后排，身旁的波本不知在用手机查询什么东西，见她回来头也不抬，似乎并不在意她与拉维妮亚谈话的内容。


    不过当车辆平稳行驶在马路上，透过内后视镜，荒川澪注意到前方开车的布兰森频频投向她的视线。


    正疑惑布兰森的异常行为，荒川澪就听见金发青年闲闲的声音。


    “他是想问你佩内洛普的事情。”


    波本收起手机，随意拨动额前浅金色的发丝，歪头看向紧盯布兰森后脑勺的荒川澪，抛给褐发男人一句：“我说的没错吧，布兰森。”


    “是，请原谅我的僭越，杏仁酒大人。我只是有些疑惑，佩内洛普为什么会出现在罗斯柴尔德家的疗养院。”


    荒川澪将目光从前排挪到身旁的金发青年身上，恰巧捕获到他眼底闪过的一丝促狭光芒，面无表情地开口：“其实你也想问这个问题吧。”


    “哎呀，被发现了。”波本举双手投降，“我承认我的确对此感到好奇，如果我猜的没错，拉维妮亚带你见的人是躺在疗养院里的勋爵吧。佩内洛普带着花来，是和两人其一认识？”


    “大致正确。勋爵看好佩内洛普，如果不是因为他此时丧失自主意识，并且有我们从中干预，罗斯柴尔德家族将会把选票押在她身上。”


    荒川澪说完，用意味深长的眼神看着心绪不宁的布兰森：“虽然有拉维妮亚的保证，但是有些旁支或许不会完全听从她的指令


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    ，明天选举也需要你好好表现。”


    “......我明白了，杏仁酒大人。”


    车辆行驶进繁华市区，本来计划回酒店探讨选举事宜的荒川澪和波本听闻布兰森临时有事，皆表示理解，于是三人只得在回去的路上快速讨论。


    虽说是讨论，但绝大多数时间是荒川澪一人在交代，波本偶尔问问题，布兰森一味点头附和。


    “那就先这样，明天你们前往选区，我跟着拉维妮亚走访拉票，顺便观察她的动向，有问题及时联系。”


    待布兰森挂着惴惴不安的表情开车离开，荒川澪和波本一同走进酒店大堂。


    波本看荒川澪给未知收件人发消息，亮起的手机屏幕映照着她白皙的侧脸，随口道：“你明明知道不借助旁支的力量，仅凭借拉维妮亚的人脉，布兰森上位也十拿九稳，为什么还要搬出佩内洛普与勋爵的关系恐吓他。”


    荒川澪头也不抬：“良好的心态是通往成功之路的关键，我在提前锻炼他。”


    很显然布兰森还有很大的提升空间。


    回复完邮件荒川澪一脸狐疑地看波本：“你今天怎么这么多问题？”


    波本挑眉，无奈地摊开双手，紫灰色的眼眸里写满坦然：“嘛，作为情报人员，下意识探听任何关键信息为己所用是再正常不过的事了，我要是什么都不问那才奇怪吧。”


    他语含戏谑，却在荒川澪蓦然靠近的瞬间瞳孔微缩。金发女子凑到他跟前踮起脚尖，脸贴近他肩颈处的衣物轻嗅。


    从他的角度能看见荒川澪头顶的发旋，往下是浓密弯翘的眼睫，小巧精致的鼻尖。她呼出的温热气息隔着薄薄的衣料隐秘地灼烧他的心脏。


    有片刻的呼吸微滞。


    太近了，他想。


    大堂里播放的古典乐化作被稀释过后的气体，从四面八方散尽，仿佛存在于真空地带，连来往客人的低声交谈都听不清了。


    波本看荒川澪小狗似的嗅完又回退几步站稳脚跟，忍不住压低声音开口问：“你......我身上有什么问题吗？”


    虽然猜测荒川澪应该只是在单纯检查他身上是否有异常的地方，但她似乎能熟练地、毫无顾虑地对人使出这种亲密的小动作。


    他们的关系应该还没好到这个地步吧？


    “你在想什么？”荒川澪指着他的衣领，“我是在好奇。”


    “你身上为什么会有消毒水的味道？”


    .


    佩内洛普从疗养院出来，一边低头回消息一边等待司机到达。疗养院地理位置偏僻，为了节省司机沿小路开到门口又倒回大路的时间，她决定走到大路旁等待。


    穿过田野草丛，她远远看见一辆黑车停在路边，木栅栏挡住车牌。


    看来司机与她心有灵犀，佩内洛普见状快步行至黑车旁，隔着栅栏敲敲车窗。


    车窗缓缓降下，映入她眼帘的，依次是褐色头发，玳瑁镜框，以及举到她面前，按压□□喷雾的手。