“你就这么自己跑出来合适吗？”斯维塔坐在驾驶舱的副座问。


    银枝的目光从显示屏上移开，望向她。


    “我正式递交了申请，也得到了准许的批复。”


    “算了……你的事，我也没理由管。”斯维塔没有看他，而是侧目描摹舷窗外的景色，螺旋星云安详地浮动在墨黑的天鹅绒幕布上，晕染着粉紫的梦幻，那些如灯盏般燃烧的恒星似要灼穿黑暗。她已观察了这无垠的景色千年之久，她在追寻本源的答案，不惜一切代价。


    圣庭统领着帝国的信仰，圣庭存在的历史远比帝国长久，在大部分时间里，教权都凌驾与王权之上。


    这个世界的力量体系很混乱，大体分为先天与后天修炼的两种。先天的能力者被圣庭收揽，圣庭称这部分人为“神眷者”。实际上，这个世界并没有神存在，至少一开始是没有的。圣庭也只是世俗权力链的一环，他们并不改变现状，只是维持表面平静。


    圣庭也垄断了后天修炼的门路，这部分人被称作“术士”，籍由各种复杂的仪式释放法术，术士的种类繁多，高端的有主修交换与重构的炼金术师，生活型的有土木术士和爆破术士等……


    直到两千年前，斯维塔作为枢机主教公然叛逃圣庭转投皇室，将各类神秘术公开发扬，成立了缪理院。


    缪理院现在是最权威的科学与神秘学协会，其门徒遍及帝国上下，现存的术士学者基本都是缪理院出身。


    缪理院本应该是皇室派系，但随着斯维塔的名声愈发响亮，皇帝逐渐开始猜忌这位学者之首。


    这个时代人类的平均寿命约四百岁，斯维塔现在的身体是由炼金术转换而成，她并非纯粹的人类，这一点也是贵族攻讦她的理由之一。


    银枝虽说是骑士团团长，但实际上他并不在权力的核心圈中，他的信仰过于纯正了。


    他能到这个位置是因为他够强，征服阴影之地，镇压贝克特叛乱、审判沃利斯塔……桩桩件件都是放在电影中都会被骂离谱的程度，但这就是现实。


    银枝被贵族们当枪使，和斯维塔对立了一段时间，之后两人一场决斗后又神奇地化敌为友了，之后两人偶有往来，也不再敌对。


    ……


    当银枝将飞船停泊至埃斯佩朗斯的港口时。


    “你确定你要穿这一身去调查？”斯维塔取下了胸牌和银徽章，她身上的是学者制服，有些特色的个人改良，也并不特殊，没人会联想到她的身份。


    而银枝那身盔甲就过于醒目了，一身亮闪闪的甲胄，以及红金相间的披风。任谁看了都知道是圣庭的人，也不用潜入调查了，直接宣战就行了。


    银枝谦逊回答：“是我思虑不周，挚友，你的思维总是如此缜密，让我自愧不如。”


    斯维塔擅长一针见血，她对破防那些戴着数层面具，忘了自己的脸长什么样的大人物很有心得，而她确实不擅长应对这种表里澄澈的好人。


    银枝换了一身斯维塔友情提供的学者制服，透明的风衣，白色的衬衣，黑色的短裤，以及……


    “为什么会有这么多带子？”银枝不解地挽起了胸口的长飘带。


    是的，不知道为什么，这身衣服上全是意味不明的带子，还有些零碎的小饰品。


    银枝看斯维塔穿的时候不觉得，自己真穿上身了才发现，你们学者制服到底是根据什么设计的啊？


    斯维塔：“一方面是接入了一些魔力介质，另一方面可以用来挂实验记录。不过确实有一部分是不必要的，但出于对美观的考虑，没有删减。这款衣服还得到过第3679届最佳设计奖。”


    ……


    哥特式教堂如石铸的森林刺向苍穹，嶙峋的尖塔撕裂着铅灰色的天空。巨大高耸的门窗镶嵌着绘有火焰图样的彩色玻璃，当光线穿透，便在幽暗的厅堂内投下深绿的光影。


    芮克捧着副导演对教堂一通乱拍，助理泽文在背后拽着芮克的袖子。


    “老板，你收敛点，你至少先见见主事人再拍吧！”


    泽文为自家老板操碎了心，这是什么地方啊，你把这当自己家啊？你不要命，我还要命啊。


    “您好，您是芮克先生吧，教宗在等您。”黑裙的修女从大门的阴影中走出，向芮克问候。


    修女引领两人步入教堂，混杂着冷石、旧蜡与岁月尘埃的厚重席卷了来客。高旷的肋架拱顶如裸露的骨架，压迫着人脆弱的神经，心性不坚者很容易被刻意营造的崇高与神秘所慑。


    教堂中有几个信徒在祷告，他们低着头看不清面目，即使几人经过也充耳不闻。


    泽文谨慎无比，落脚时轻而又轻，唯恐惊扰这些异教徒。


    芮克就不一样了，他相机一抬就是拍，完全不顾旁人的看法，信徒、修女、牧师，他一个不落地留下了影像。


    芮克检查着自己拍摄的内容，状似不经意地问修女：“教会有什么忌讳吗？我不了解这些，不希望冒犯你们。”


    泽文无声呐喊，你这时候不想冒犯了？早干嘛去了？你倒是先把相机放下再说话啊！


    修女步伐不停：“教会信奉的神明，教众会称其为‘导师’，如有必要，你们可以称其为‘卓越之青炎’。教会对非教众的行为并不做过多要求，不过你下次拍摄影像时，最好先过问一下出镜人的意见。”


    面对修女委婉的指责，芮克终于放下了相机。


    “抱歉，下次一定。”


    话是这么说，但下次的事，谁又说的准呢？


    穿过肃穆的中殿，祭坛上燃着神秘的绿火，却没有丝毫热量，周遭的温度与其他地方并无分别。


    （芮克灵感：1/60，大成功）


    祭坛上诡丽的花纹似乎活了，芮克无意识向前一步，想要伸手触碰那些如活物搏动的纹路。


    他的眼睛里，突兀倒映出自己干枯的躯体，那褶皱又松弛的皮肤，如同迟暮的老人，寸寸皲裂化为灰烬。


    他看到泉水干涸，森林枯萎，动物们迅速老去死亡，腐败之绿令万物凋敝。


    “先生？怎么了？”修女回头看向两位客人。


    芮克在祭坛边驻足，泽文自然也陪着他停下，修女只能回身询问情况。


    芮克从末日的幻影中回神，他的身躯并没有异变，一切都只是幻觉。


    （芮克意志：35/50，成功）


    （sc1d3：2，san值变化：50～48）


    芮克按住太阳穴，令人不适的幻象还留存在他的感官中，他清醒意识到自己刚与死亡擦肩而过。


    恐惧，他当然感到恐惧，那崇高的存在是如此庞然，生命在其面前是如此渺小。


    但……这样宏伟的背景自然会催生精彩的“影片”，他这个导演，如何能错过呢？


    泽文和修女看到眼中有着暗红放映键的男人莫名其妙笑了起来，满是愉悦的欣喜。


    两人的想法诡异地同步了：这人是神经病吧。


    修女在教会这么多年了，什么大风大浪没见过，她依旧保持着礼貌的微笑。


    “先生们，这边请，教宗在等你们。”


    修女上前推开了镶嵌在石壁中不起眼的铁皮窄门，里面明显比横厅昏暗许多，阴沉得像直通咽喉的兽口。


    修女率先走入这扇窄门，顺着仅容一人通行的石阶，向上攀登。


    近乎封闭的幽暗很容易让人感到疲累，更不用说这石阶是如此陡峭，盘旋的阶梯似乎无穷无尽，抬头望去，黑压压的环梯看不到头。


    泽文不免发出了粗重的喘息，他毕竟是个文职，平常抗摄影机的可不是他，他就是个生活助理，日常帮导演递个水而已。


    前面两人倒是没有任何疲劳的迹象，修女的脚步十分规律，连落下时的轻重都是一样的。芮克的行动更是几近无声。


    芮克：“教会


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    的日常都做些什么呢？”


    修女：“信徒通常会在周一集会，统一聆听牧师证道，平日里如果需要祷告也可以前来找牧师……以及所有的教众每周都需要进行两次义务劳动，比如帮助周边居民解决烦恼，或者清洁教堂等，不可以用钱财代替，也不可以使用术法。而且每周必须参加三次学习组会，什么都可以，教会教授的科目涵盖从术士公式及科学理论到机械工程与种植技术……”


    听到前面的话泽文还不以为意，听到后面的话他瞪大了双眼，等等，这是异教对吧。


    免费教育，义务劳动，社区维护……这，真的是教会？


    芮克是了解这些的，他提前查阅了教会的相关资料，自然知道这些，他真正想问的是。


    “那么，教宗阁下是个怎样的人呢？”


    （芮克心理学：75/80，成功）


    修女并没有回头，芮克看不到她的表情，但她的步伐微妙地停顿了一下，打破了原本的节奏。


    “那是位温柔又崇高的人。”


    修女的声线比刚才要低一些，更为庄重肃穆。


    崇高可以理解，温柔吗？这种评价……芮克思索着。


    ……


    司门员温利的职责是维护教堂的秩序与安全，通俗来说就是看大门的。


    他每日需要仪态端正地站在教堂门口三个时辰，披着厚重的黑袍，一天站完，腿都弯不下去。


    但若是问他对这份工作是怎么想的，他会说：“这简直就是做梦都不会有的好事。”


    温利出身于蜂巢，他在那生活了十三年，直到教会带走了他。


    他第一次知道原来夜晚可以这么安静，原来病痛可以被治愈，原来工作可以没有死亡率……


    温利某种意义上是虔诚的，他可以为教会付出一切，即使他并不理解教会信奉的究竟是怎样的存在。


    今日，他见到几位奇特的客人。


    为首的女性发丝松散，几缕碎发自然垂在耳畔，酒红的长发随意拢成马尾，头上顶着副墨镜，肩上趴着只黑猫。穿着设计前卫的职业装，优雅又随性，看上去很像是某家商企的高管。


    后面跟着一个很像学生的少女，另一位他不太好形容，那是位深蓝色短发的男性，穿着红色的前短后长的夹克外套以及灰白色的衬衣，身上有着复杂的金属装饰。


    理论上这位男性应该是保镖一类的存在，但是……


    温利余光扫过男性裸露的侧腹，这位看上去可不像正经人。


    他并不打算阻拦，教会准许所有人进入，并无禁忌，只要不携带什么兵器就好。


    温利站在原地一动不动，像尊静默的石像。


    但那位酒红色的女性却上前和他说：“我们想要拜见克兰德主教。”


    女性递出了一封盖有狮鹫印章的信，这么多年在教会的生活，令他对贵族并非一无所知，他认出了那是菲尔德财团的徽标。


    他作为教会的边缘人物，难以接触教会的核心管理人物，但他听过一些司祭的谈话，内容是——主教与教宗不和。


    财团……教会并非不与之交流，只不过这种重大事务，曾经都是由教宗和主教一同处理的。


    温利犹豫着，他比起主教更敬爱教宗，教宗从蜂巢中解救了不少受难的同胞，也更为仁慈，关爱劳苦者……


    （卡芙卡心理学：25/80，困难成功）


    卡芙卡轻而易举地看穿了眼前年轻人的想法，在犹豫要不要给那位教宗报信？没关系，去吧，正好让她看看那位会怎么应对。


    手上的信封是真的，菲尔德财团委托了他们调查教会的把柄，为什么不用他们自己的人？他们不敢赌异教是否真的有未知的术法，让侦探社去探底，失败了就将黑锅推给他们，再派人和教会正式谈判。


    大人物总是很爱惜自己金灿灿的羽毛，却半点不在意自己腐臭的内脏。