时至夜间，陛下如期而至。当安拂夏瞧见那抹熟悉的身影盈盈下拜时，还觉得有些许恍惚，好似袁家初见已过了许久，人虽相同但心境却不同了。


    帝王免了她的礼，径直走到那椅榻前，瞧见那册子道，“这不是皇后宫中的吗，怎么会在你这儿？”


    “妾身今日去皇后娘娘宫中作陪，娘娘见妾身对这册子有兴趣，便借与妾身一观。”安拂夏柔笑着将茶水和糕点递过去，言，“这茉莉花稿是妾身亲手做的，蒙顶石花还是陛下之前来喝的那种，陛下尝尝。”


    “这册子上写了什么。”说着帝王将糕点放入口中，入口即化的甜美之感让他味蕾大开，这糕点中似乎还有淡淡的清茶苦味儿，中和了些许甜腻，十分好吃。


    “虚构的内宅故事罢了，不值得污陛下耳目。”安拂夏上手抚平帝王皱起的眉眼，道，“陛下今日有什么烦心事吗？”


    帝王没想到她竟如此大胆，但也未曾阻止，只是笑道，“政务上的事。贪腐大案牵扯甚广，加之西南旱灾过去后，灾民的安置和重建也是个问题，连日来闹腾得朕头疼。”


    “大臣们建言献策，也是为了大禹能够长治久安，这是陛下的福气。”安拂夏柔声劝慰，“天灾谁也预料不到，但只要多加抚恤受灾民众，让他们过上日常生活，自然就好了。”


    帝王无奈，“罢了，你哪里懂这些。”睁眼时瞧见不远处放着几个大箱子，梅枝她们正在着手将箱子抬到院子里，问，“这是什么？”


    “灾区困乏，妾身也没有什么能做的，这些都是经年不能穿和用的衣裳首饰，准备拿出去让四妹妹变卖了送往西南。”


    帝王敏锐地从她轻飘飘的一句话中抓住了关键，“你家四妹妹，决定往灾区运送物资，有多少？”


    “四妹妹从很早之前就关注了旱灾的情况，家里有合作多年的镖局会帮她运送些许物资。”安拂夏答道，“如今灾情缓下来了，但还有许多人没能穿上衣物，四妹妹虽是商人，但瞧她要一人承担这些姊妹们也很是不忍，便自发地将这些旧物拿出来典卖出去，能补贴一点儿是一点儿。”


    帝王叹气，“长安那么多世家，竟无一人愿意支援灾区，到头来比不过一界商户。”安拂夏瞧他似有怒意，可撇眼见那些箱子的时候还是缓和不少，“你这法子很有用，朕让人与皇后说一声，必得后宫人人效仿方可见效，否则总是杯水车薪。”


    安拂夏却将帝王带回椅榻之上，半跪下来温言软语，“陛下，这毕竟是后宫琐事，妾身又才入宫，若此事由妾身起头，总难免遭小人言语妒忌。再者儿，此事说得简单，但如何运出宫又如何保证运输时不出差错，所换银两会安然无恙地送到灾民手中，都未可知。不若先让妾身与自家姊妹试试，陛下只要暗中保护，让这些能送出宫就好了，待试验成功，妾身会禀告皇后娘娘，之后由皇后娘娘牵头，再好不过。”


    帝王盯着她似水的眼眸，不知在想些什么，半晌开口道，“这样的话，功劳岂非都是别人的了。”


    “功在妾身必得承受过多的妒恨与责任，妾身这小身板可承担不起。”


    一句调侃令帝王喜笑颜开，原先的烦恼面儿上已是全然看不出来，“给朕把白日没弹完的高山流水，弹完吧。”


    修长嫩白的柔夷舞动在古筝之上，明澈悦耳的琴音从耳畔钻入他心中，一点点地驱散白日所带来的焦虑和劳累的阴霾，缓缓闭眼时感觉些许困意翻涌而来，没一会儿就沉入了乐海的世界之中。


    一曲过，安拂夏也不确认帝王是否睡着了，便悄然上前行到他身侧，正要开口询问之时，一只大手直将她拉到胸前靠着自己，“安才人觉得，朕长得好不好看。”


    她一时懵住不知如何作答。


    梅枝与柳絮都是尚未出门子的，如今要守在妃嫔的殿门口听着里头的欢愉之声，女声和男音的起此彼伏，以及喘息让她二人十分脸红，偶尔大笑的声响震得耳朵疼。


    二人瞧了眼虽然站在殿门前，但离得极远的允公公，暗自腹诽此人不愧是跟随陛下多年，想必有经验了，然后默默的站到他身边。


    卯时初天刚放亮，柳絮推开门时风中夹杂的花草清香闯进来，安拂夏揉了揉眼，困意尚未消散，身子骨也跟要散架了一般，起身伸展身体时瞧见身旁已没了人，问道，“陛下呢。”


    梅枝笑得意味深长，“陛下要上早朝，早早就走了，临走前还吩咐我们好好照顾才人呢。”


    安拂夏顺着柳絮的搀扶起来，“好啊，你竟敢调侃我。”


    欢声笑语中熟悉穿戴完毕，临出门前梅枝再为安拂夏理了理裙摆，言，“好了，才人去吧。”


    安拂夏仍旧不放心，嘱咐道，“除却跟着我去的柳絮和乞巧，其余人都要好好地待在珠镜台，莫要外出与人争执。”原本新入宫的妃嫔是要三天后才能收到陛下召见的，可如今陛下为她破了这个规矩，外边儿必然会有人紧盯着她抓错处的。


    “诺。”


    踏入平阳宫时，玉笛匆匆来报，“才人怎么来得这样早，皇后娘娘刚起还在梳妆，容奴婢进去禀告一声吧。”


    “不必了。”安拂夏笑着道，“我进去伺候娘娘梳妆便可。”


    外边的说话里边也能听得一清二楚，见着没动静，玉笛便未曾阻拦，安拂夏方走近去，皇后便开口道，“安妹妹怎么来得这样早。”


    “妾身拜见皇后娘娘，娘娘金安。”


    “不必多礼了。”


    安拂夏径直走过去，见那发髻大致已被红玫梳好了，只差些许步骤便可定型，便道，“我来吧。”


    她如此顺从恭谨，倒让皇后颇有受宠若惊之感，“你昨夜伺候陛下，今日还来得这么早，身子还好吗。”


    “服侍皇后娘娘是嫔妾的本分，倒不觉得累。”说着她凑到皇后耳边，言，“妾身有话儿想跟皇后娘娘单独说。”


    皇后一拂手，玉笛便带着殿里的人都退了下去，而安拂夏则把自己对于当日蓬莱殿的猜测和盘托出，当她说出，虽然认为欣美人确与封美人和辛修容当年之事有关，但并不认可蓬莱殿当日莫直长所说确为欣美人所做之时，皇后大吃一惊，“你为何会这么想呢。”


    “妾身家中四妹妹从商，对药材如何作用虽不了解，但对市价却略知一二。”安拂夏言，“妾身记得入宫前，千年血参在市面上已到了数百两白银的价格，且是有价无市的，即便是最好的药房也不可能有。欣美人家境贫寒，非官非皇亲国戚，不可能卖得起如此药材。”


    这般说，皇后便想起来了，“本宫和陛下曾经赏赐过些许千年血参，嫔妃这儿独有贤妃有，妇人那边，本宫的家人和左相，以及几个武将那儿有，六部应该未曾赏赐过。”话音落，她明白了，“你是说，此事跟贤妃有关。”


    “妾身昨日只是想，倘或欣美人没有得到过，那她又怎么可能将千年血参加入那茯宁丸之中，退一万步说，即便是她做的，那么背后也必定有个推动她的主谋。”


    “你想做什么？”


    “妾身想让娘娘帮妾身试验一下，看能不能找出，这个主谋到底是谁。”


    妃嫔朝拜时，外头的些许暗光已被阳光尽数驱散，但今日阳光不盛，白日里清风微凉倒是正好。自大禹建立起，宫内的家人子觐见都定在浅月阁，那里地气好阳光充足，最是怡人养性之地，且离平阳宫和太极殿也近。原本掖庭局也想这么做，但被皇后给否了，她说自个儿最近有些风寒，不宜走动太远，便亲下谕旨将觐见摆在了平阳宫。


    贤妃和封美人，今日竟是一同到来，给皇后娘娘见过礼之后，封美人起身致歉，“皇后娘娘，辛修容身子尚未痊愈，我待她向娘娘告罪，今日怕是来不了了。”


    “无妨。”皇后转而嘱咐身侧的玉笛，道，“待会儿这结束后你去瞧瞧辛修容，看看情形如何。”


    “诺。”


    贤妃道，“怎么没见安才人，她昨日不是受了陛下的宠幸吗？”


    “安妹妹还真是有福气。”贤妃抿茶时，封美人很自然地笑着接下这话头，“寻常家人子进宫后要学礼数日，待能得皇后与圣上下旨拜见，有了封号，还要按老祖宗的规矩去去新旧等上三日，才有侍寝的可能。安妹妹却以微薄家室享了礼遇尊荣，与贤妃娘娘当年一般，入宫第二日便受到了宠幸，来日定是前程似锦。”


    这话儿落下时，安拂夏正带着刚给皇后娘娘采摘完的玫瑰花瓣回来，缓步踏入在门前行了礼，才对封美人道，“美人姐姐说这话儿，妹妹可实在不敢领受，贤妃娘娘倾国美貌，善解人意，蕙质兰心，素来都是陛下的心头肉，妹妹在陛下眼中不过是个新鲜玩意儿，算不得什么，若姐姐这话儿传出去，陛下恐要恨上妹妹了。”


    贤妃微愣，面儿上倒是好看了不少，“你倒是会说话。”


    “好了。”皇后一拂手，安拂夏便施施然坐下，“安才人早早就来了，还服侍了本宫梳妆，而后她见着时辰早想起本宫爱吃玫瑰花糕，便亲自去外头摘些新鲜的玫瑰花瓣，倒不是刻意迟到。”


    说着皇后娘娘话锋一转，道，“今晨安才人与本宫提及，说陛下昨夜到她宫里实在忧心西南旱灾一事。安才人家中的四妹妹是从商的，有门道可以将物什换作银钱送往灾区，颇有成效，她将她们惯常合作的镖局名字告诉了本宫，本宫觉得这法子甚好，不若试验一下。”


    封美人却不这么认为，“娘娘，按祖上的规矩，宫里的东西是不能外流的，若是就这么传出去，怕是不太好吧。”


    贤妃却觉得是件好事，“咱们日常用的物什都有不少剩余，放在库房之中也是积灰，若是能拿出去赈济灾民，也能为陛下分忧。”越想她越觉得好，但一想到皇后后头的言语，又觉着不妥，“不过皇后娘娘，咱们手里的东西毕竟是私物，虽安才人与那镖局有过多次合作，但这量大了东西贵重了，又不是咱们素日盯过的，总是不放心。不若这么着，由您牵头寻掖庭局或是尚宫局联络各家，再让两衙禁军或者金吾卫，按照运送国库银两的方式向下分发，如何？”


    皇后摆手，道，“不妥。这件事儿本意不是要替皇家酌取什么名声，而是要为陛下分忧。近些日贪腐大案频发，就是针对这军饷的，若是往日用的人都无问题，岂会出现此等祸端。倒不若用咱们往日里没用过的，送出去都用安才人那四妹妹的名号，化作铜钱、银票，也不会知晓是咱们的东西。至于私物么，贤妃说的也对，这**是得照顾好，那就由尚宫局主办，各宫的宫女牵头，记着这件事除了后宫不许外传，一件件点好了，咱们不计物品名称来历，只算钱数，谁捐的多，本宫便禀报陛下，重重有赏！”


    封美人本还要说些什么，但见贤妃已经站了起来称诺，自己也不好再撑着，便跟着一并做了，但她心里总是在打鼓。


    “娘娘，今日要见的家人子已到了堂中，还请娘娘指示。”


    安拂夏瞧说话的那人，放平常算得上好看，但在这屋中属实算不上什么，她今日这身轻红对襟半臂配月白圆领大襟衫，底下是碧落交窬裙，一水儿的卷草纹，看着也没有多华贵，更将她略带艳丽的姿色紧收几分。


    这是第二次见了，她记得，她叫红玫。看来皇后娘娘宫中规矩抓得还挺严的，这身比那玉笛逊色不少，好在布料是金银蚕丝，倒也合身分。


    “既都分好队了，那就让她们进来吧。”


    大禹宫中选家人子的规矩是每次至多二十人，分作四队，每队五人，能留下多少全靠皇上皇后的决断。


    皇后娘娘一声令下，第一队五人缓缓步入这殿堂，五人中都低着头，有些还颤着身子，似乎有些惧怕。


    “民女拜见皇后娘娘，皇后娘娘金安。”这话儿头刚落，五人又再度俯身齐拜，“民女见过贤妃娘娘，贤妃娘娘安泰。”随后不再下拜，而是立着半身搭手行礼，道，“民女给封美人、安才人问好。”


    “都起来吧。”


    五人随着皇后的话儿站起，安拂夏看过去，五人中，有姿色好的也有普通的，不过也都算平庸，没有什么一眼望过去便让人记忆深刻之辈。且有两人一直在抖，看样子胆子不大，也不是适宜留在宫中的材料。


    约莫半柱香没声响，皇后宫中的福宁公公便高声道，“赐玉牌，都下去吧。”


    有人听了这话儿松了口气，也有人顿时面如土色，可无论她们在想些什么，此刻都不能分辨，否则便是不敬，只能不甘地走出去。


    又这样过了两茬儿，眼看着十五人过去了，竟然没有一点儿好料子。


    贤妃瞧了眼站在福宁后头的掖庭局总管杨绪先，言，“杨总管，你们这儿选的都是些什么人呢，我大禹，难道没有一个能看的吗。”


    安拂夏低头笑了下，贤妃说的未免刻薄了些，这些人倒不是不能看，只是姿色平庸，但话糙理不糙，这种人都能入宫，实在很难不让人怀疑他们私下是不是动了什么手脚。


    许是前三队资质太差了，最后进来的这一队倒是让人眼前一亮。皇后娘娘的神色也好了不少，言，“杨总管，宣名字吧。”


    杨总管总算是松了口气，从左侧那侍从捧着的册子中抽出最底部的一本，摊开来道，“户部左侍郎徐长路三女徐芸昭，年十四。”


    户部左侍郎？安拂夏立即精神起来，瞧着那上前的女子，她的五官都很普通，但组合在脸上却让人有如沐春风之感，眼波流转更似海水波澜，让人沉醉。


    “民女徐芸昭，拜见皇后娘娘、贤妃娘娘，见过封美人和安才人。”


    贤妃微一挑眉，瞥了眼皇后，见她未曾说什么，眼中当即闪过欣喜，“妹妹声音真是好听，皇后娘娘，不若就留下吧。”


    贤妃亲自开口，为什么，难道仅仅是因为方才她的一番讨好吗，细想想，安拂夏念及，徐家与童家自祖上便有姻亲，到如今这一代应该还有些许渊源，毕竟两位家主都在中枢。


    “既是贤妃妹妹开口，本宫又怎会拒绝。”


    这便是一锤定音了。杨总管的心头大石总算放下了，好歹是留下人了，当即高声道，“赐香囊，留用！”


    徐芸昭欢喜得不行，笑着接过香囊便恭谨地走了出去。


    “刑部员外郎曲闽殇二女曲环儿，年十七。”


    杨总管的高声尚未落下，最左侧的那名女子便站了出来，安拂夏见她面颊嫩白如婴儿，那张脸一笑开便如海棠绽放时高贵甜美，论岁数她比自己要大，但只看脸，总觉得她只有十二三岁，尚未长开的模样。


    “民女曲环儿拜见皇后娘娘，见过贤妃娘娘，给封美人和安才人问好。”


    这声儿是很好听，如拨动古筝琴弦，清澈又带着媚意，但安拂夏瞧见，贤妃的神色却不如徐芸昭拜见时那般好了，倒是皇后娘娘的眉眼较刚才舒展开了，问她，“你是曲家的人，你家三哥哥今年中了进士及第，你与他？”


    前世是程岳阳中了，原来今世，是曲家三公子顶替了这个位子。


    “民女与三哥哥是同母的亲兄妹。”


    曲环儿的应答十分得体，皇后娘娘也更开怀了，“留用吧。”说着又沉吟一下，道，“杨总管，让她住到曲水流觞的西殿去，不必回原处了。”


    在场人都有些诧异，贤妃更是直接出声儿表示，“皇后娘娘，曲水流觞可是先帝专门为曲贵妃所造之处，端容华贵又那般宽敞，怎能让一个新入宫的，还未有封号的家人子住在那儿，这封赏，也太过了吧。”


    “本宫是皇后，自然由本宫说了算。”这是安拂夏入宫以来，首次见皇后娘娘如此强硬，一点儿面子都不给，“若是贤妃有异议，大可以去跟圣上告状，只要圣上不同意，本宫也不会强求。”


    宫里人人都知道，自王府起，圣上就不会插手皇后娘娘的决定，入了宫与皇后更是从未发生意见不合。


    安拂夏略略瞧了眼贤妃，见她虽很是不甘地坐了回去，但到底没有其他的言语，只怕她也知道，举凡是皇后的决定，即便不在后宫，而在前朝，陛下也是无有不应，又岂会为了一个新进宫的家人子的住处，坏了这个习惯。


    事实上莫说如今，哪怕前世也是如此，这也是安拂夏决定投靠皇后的原因之一。哪怕贤妃家势再盛，陛下再喜欢她，也不可能与皇后相比。更何况这几日观察下来，以贤妃的性子，陛下对她是真情还是假意，还很难说。


    曲环儿得了这么多好，笑得合不拢嘴地走出了殿门，虽努力未发出声儿，行步移走之间也合体，但安拂夏瞧着贤妃愤怒地看着她离去，不免轻叹。


    只怕这位日后，是要成为贤妃的眼中钉肉中刺了。


    “尚书左丞顾原独女顾兰溪，年十五。”


    待杨总管说完，最右侧的那位姑娘才缓缓上前，她神采飞扬，凤眸中唯有自信与孤傲，她的脸很美，似安拂夏见过的一种花枝绽开随风动时，便如绝世美人翩翩起舞的花儿，曼珠沙华。整个人洋溢的那种阳光贵气，即便在世家之中也是难见。


    “民女顾兰溪，拜见皇后娘娘，皇后娘娘金安。见过贤妃娘娘，贤妃娘娘安泰。”话儿就到此，她并未接着给封美人与安拂夏施礼，封美人当即便蹙了眉，“顾兰溪，你才刚入宫，便如此不守礼数了？！”


    安拂夏倒是一字未说。


    “美人姐姐，你这话儿可说错了，兰溪自小便有先帝赐封的‘独世美人’之名，我的母亲是先帝亲封的凝华郡主，虽是将军之女受封，但正正经经入了皇室叠册，我的父亲又是尚书左丞，当朝丞相的副手，论宗亲名分，您未必有我高贵。”


    一句话儿噎得封美人缓不过气儿来，贤妃则暗自窃笑，而安拂夏望着这位如孔雀般的顾兰溪，眼神幽深。


    “好了，不过一个虚礼，何必计较呢。”皇后和稀泥，“兰溪姑娘生得也好，留下吧。”


    杨总管刚要高喊却又被顾兰溪夺了开头，“皇后娘娘，民女恳求与那曲家姑娘一样，住在曲水流觞。”


    皇后微愣，“为何？”


    “我与曲家姑娘入宫后便同住，十分和睦，这宫中太大，若无个称心的帮手民女实在难安。”她说话时确实很诚恳，但安拂夏听着，怎么觉得不大对呢。但这个要求并不难，皇后便同意了。


    人走出去时，是那般不卑不亢，背也挺得十分直，仿佛今日之事发生得理所当然一般。杨总管还欲宣读，这次却是被皇后打断，“不必了，圣上与本宫说过，若是没有太过绝色之人，此次选三人便好，如今西南旱灾，宫里不宜大肆选妃而导致开销过大。”


    “诺。”


    瞧完了这些家人子，安拂夏与贤妃她们便没有继续待下去的理由，纷纷起身告辞，离开平阳宫时，安拂夏还在想今日这被选中的三人，全都是贪腐大案册子之上的名字，这册子是她亲手誊抄原册后，再将原册交给圣上的，她绝不会认错。


    “梅枝，你跟随离开的家人子，拿着我的牌子一道儿出宫，回家予四妹妹递个口信儿。”她在梅枝耳旁说了些许，梅枝应下后立即朝宫外跑去。


    太不对劲了，她必须要了解宫外如今是何情形，否则她决不能安心。