“娘娘。”


    顾昭仪从元月奉上的盘中选中那玉桂糕放入口中，不过抿了一口便觉得酸涩无比，当即就将其放回去了，言道，“尚食局怎么总是选些能酸到老掉牙的食物来，本宫想吃辣的，你去让他们做些辣的小食送来吧。”


    “娘娘忘了，这是夫人的决定。”元月跪坐于那登榻的阶梯上，低声道，“娘娘有孕的消息传回家里不久，夫人便差人送了信来，说这次务必要一举得男，才能与如今风头正盛的皇后分一杯羹。奴婢想着酸儿辣女，咱们在外多拿些酸涩之物进宫里来，也好叫人知道娘娘腹中怀得是个儿子，多重视一些。”


    “这都是什么愚蠢的想法。”顾昭仪手上略带了点力，直接将那呈着糕点的盘，不屑道，“以顾家的家势，无论本宫怀得是个儿子还是女儿，陛下都会重视。否则若有一日王家与童家都反了，这大禹江山还稳得住吗。”


    元月立即慌了起来，“娘娘，这话儿可不是能胡乱说的。”她见着一旁的侍女很快将掉落的糕点尽数收拾好，便将人都打发了出去，再朝外吩咐，“去，问尚食局要些辣的小食来，娘娘要吃。”


    “诺。”门外那些婢女应下时元月立马关上了门，自己则坐回原地，劝道，“其实奴婢觉得夫人的做法虽然蠢了些，但也未必没有道理。陛下这阵子那么宠爱徽修容，若是娘娘您只剩下个女儿，谁又能保证来日呢。”


    许是元月提到了徽修容三个字，顾昭仪面上儿立即便有了不满和些许怒意，“这个狐狸精，自从流产之后就日日勾引皇上，怕不是还痴心妄想，想再要一个孩子。上回本宫因为她，竟然被圣上发落成那个样子，若不是太后回来了，这禁足还指不定要到什么时候。”


    说着她也将声音压低下来，道，“你找的那个人，可靠吗。”


    “可靠。”元月自信满满，“那丫头心高气傲，总觉着自己也可以做主子，奴婢稍微一挑拨她便答应了。只是她说，徽修容身边那三个贴身婢女看得紧，她得找找机会，希望娘娘您不要那么着急。”


    “本宫不着急。”顾昭仪躺回去笑着道，“徽修容因着流产上了身子，钱司药说她再怀孩子会很困难，眼下不过年轻漂亮而得到陛下的青眼。”说着她摸了摸自己愈发凸显的肚子，道，“而本宫即便生下的只是个女儿，在这宫里也算是有个依靠。”


    她撇眼见元月还打算说些什么，再道，“咱们顾家本就已经位极人臣，若是对权力再过于渴望，难保不会出现贤妃家中这样的悲剧。元月，下月初可给家中去信时，本宫会提醒家里略略收敛，你记得要将信亲自交到母亲手里。”


    元月思及这几日宫内对童氏的传闻，讶异道，“娘娘的意思是，童家之所以会遭难，是因为，陛下猜忌？！”


    “本宫也只是揣测。”顾昭仪道，“否则怎么会这么凑巧，徽修容的孩子流产刚过一月，童家就遭了难，想来想去，只能是陛下查到了什么，着人动手罢了。对了，你寻些人给点儿银子打点打点，让外头的人将童氏的事儿一一说给本宫听，这样若是来日我家被圣上猜忌，也好有个准备。”


    “奴婢这就去。”


    望着元月离去的背影，顾昭仪从枕头下拿出一个香囊，那是她入宫前的青梅竹马送予她的，上面的腾云鸳鸯是二人共同的纹绣。她细细摩挲着，眼中不自觉泛出些泪水，道，“彧哥哥，若有下辈子，阿顾一定要嫁于你，绝不再进宫。”


    彼时，贤妃已经在童府门前落轿，一抬眼便瞧见自家的三妹妹，赶忙下车将正在施礼的她扶起来，“多日不见，几位妹妹都瘦了不少，尤其是你三妹妹，怎么脸色这样不好呢。”


    童府共有五个儿女，大哥哥童山徽，如今是从四品的卫尉少卿，二女儿便是她，三妹妹名唤童如芸，她们三人都是母亲的亲生儿女，而其余的姐妹都是父亲的妾室所生。四妹妹名唤童如心。五妹妹名唤童如霜。


    父亲和大哥哥还在上朝，母亲又刚去世，大家身上都着了孝衣，女眷往日里青春貌美的容颜一下子便如盖上了层乌云一般，人人都透着悲切。贤妃用眼儿瞧了圈儿，却发现其中少了一个人，当下便蹙眉，“五妹妹呢。”


    被她牵着手站在最前方的童如芸一怔，很快儿又将自己的神色调整得一般无二，她言道，“二姐姐，咱们进去再说吧。”皇家车队浩浩荡荡地堵在门口，这儿早就聚集了许多看热闹的百姓们，贤妃瞧着童如芸的神色，便知有些不能见人的，便回头嘱咐玖荷，“本宫要在家中住上五日，你将车架放入后院儿之中，待我们回宫的时候再起出来，这日时日都莫要拿出来引人注目了。”


    “诺。”玖荷去办了，童如芸则拉着贤妃进了内里。


    童府是三进两起的院落，虽然不大却从建材到装饰都价值不菲，每一处都是价比百银。贤妃与童如芸走在一处时，不错眼儿地瞧着这府中的所有景色，心里不免怀念，思及母亲的去世，又有些伤感。离主殿还有些距离，贤妃便问童如芸道，“三妹妹，方才在门外你是否有什么不可说的，如今进来了都是自家人，便说吧。”


    童如芸长叹，“二姐姐，你太久没回来了，都不知道五妹妹变成什么样了。”她回头瞧紧跟着她们的四妹妹，脚下瞬间走快了些许，与身后拉开了不少距离，才说道，“三月前付姨娘忽生疾病而去世，四妹妹和五妹妹悲痛欲绝，父亲又不知为何不愿办丧事。自那之后五妹妹就变了，不再像往日那般亲近与我与大哥哥，反而是处处将我们视为眼中钉，无论有何事都要同我们对着干。”


    见贤妃的眉眼处变得有些寒，她再道，“父亲已经责罚了她许多次，甚至禁足，都没有什么效果。四妹妹也变得沉默寡言，老将自己关在屋中连门儿都不愿意出。若非母亲去得突然，圣上恩准你回来，只怕这些事情，你还未必知道呢。”


    “为何家中给信时，不与我言明这些变故？”


    “父亲总是说你在宫中举步维艰，不能用这些许小事打扰你，所以入宫的信件都不是我们这些姐妹写的，而是父亲独自一人手书。”感觉贤妃握着她的手略略施力，似在压抑着怒气，她轻拍两下以提醒她自己受到了太大的气力，见那手有略略松开的迹象，她再道，“但我总是盼着你回来，数日前母亲去世，父亲悲痛欲绝，本想告假不上朝的可却又去了。”


    说到此处她抬起眼，贤妃对视过去见到那美眸中的泪光，听她语中似有无尽的悲伤，“二姐姐，你终于回来了。”那泪欲落不落的，还在隐忍的样子让贤妃有些心疼，她抬起手抹去这泪水，安抚道，“别怕，我回来了，不论出什么事自有二姐姐为你主持公道。”


    待贤妃坐在大殿的主座上时，五妹妹仍未到，这很明显便是不想见这位从宫中回来的亲姊妹。她冷冷地吩咐道，“来人，去把五妹妹请来。”


    殿内的氛围顿时下到了冰点，侍女们听到吩咐忙不迭地去办了，一来二回已经回来了三波，都是说五小姐传话身子抱恙，不大爽快。


    童如芸靠着椅背正色着，等着自家亲姊为自己出一口气，童如心则站了出来，道，“二姐姐此番回来是想查清母亲去世之事，既如此便先办正事儿吧，五妹妹她，这几日来身子一直不大好，有事连床都下不来。二姐姐如今已是四妃之一，身份尊贵，何必与她一般计较呢。”


    贤妃却根本不想与她多说，直接站起身来刮了她眼冷刀，随后大步朝外而去，童如心心中的担忧越发深重，赶忙跟上。


    主殿在后宅前院儿，童夫人、童大少爷和嫡出的童如芸都住在前院儿，童如芸如今所居的，便是贤妃入宫前所居之处。而童如心和童如霜身为庶女身份低微，只能住在与后宅下人相近的地方，便是只有两三处小花园的后院儿。


    贤妃怒气冲冲地来到童如霜的寝殿大门前，刚要着人推开时童如心快跑两步来到了她身侧，言道，“二姐姐。”见自个儿这样唤贤妃的眉眼处怒气没有一点儿消失的情况，反而面色更沉，她只能跪下来，言道，“贤妃娘娘，五妹妹身子真的很不好，圣上一向怜悯待下，就算我们姐妹二人身份卑微，也请贤妃娘娘看在我母亲服侍父亲多年的份儿上，饶了五妹妹今日的大不敬。”


    “母亲？”贤妃冷笑，“你们的生母原先不过是府里的侍婢，嫡庶有别，你们若有母亲也只能是本宫的生母，家中父亲的嫡妻。她伺候父亲得了姨娘之位，享受荣华富贵那么多年，可比做侍女好多了，这就是她的本职，又何来情分可说。根据宫规，若有人对本宫大不敬，动辄便可杀头，如今本宫不过是要打开这扇门，瞧瞧五妹妹如今身子究竟如何不好。”


    说着贤妃便蹲下身来，看着身子因她的寒声略略颤抖的童如心，言道，“你为何要阻止？！来人呐，将四妹妹拉走关起来，没有本宫的谕旨，任何人不得将她放出。”


    “诺。”玖荷一挥手，身后的侍从便上来一左一右地扯着童如心将她往远处拖走，童如心的脚划过花园儿上的石子，有些许血迹渗出来，脚踝和脚腕处不断传来的刺痛令她连连喊叫，可她仍不忘记大喊着求饶，希望贤妃可以放过她和她的妹妹。


    但贤妃连眼儿都没有给她，只是大力推开了这扇门。


    那殿中只有一个女子，她浑身只有大红色的单衣，躺在贵妃椅之上望着窗外的云起云舒，飞鸟盘桓。她的侍从站着原是要将茶水奉上的，但当那大门被大力轰开时，便慌不迭地跪了下来，而她神情却丝毫未变，缓缓将头偏移过来，看着自己这位早早便离家如今已身居九妃之一的嫡亲姐姐，笑了，“你来了。”


    “都下去吧。”


    玖荷将人都带走，殿内只余贤妃和童如霜，就连童如芸都等在不远处的凉亭中。贤妃找了个红木椅子将其放到童如霜身旁，自己坐了下来，道，“你过得如何？”


    童如霜冷冷勾唇，那笑中藏有讥讽，“二姐姐真会说笑。若论衣食，一样都不缺，可若论亲情，早便没有了。”她站起身来，瞧着不远处放在匣子里的珍珠项链，言，“你知道我的母亲是怎么死的吗，她是被你母亲。活活药死的。”


    “那日我本要出门去寻闺中密友，却发觉自己忘了带与她约定的新式香囊，便转身回到屋中取。正好瞧见你的母亲将毒药喂进我母亲的嘴里，她说我母亲受了父亲宠爱这么些年，却连些许小事都不愿成全于父亲，父亲觉着她无用，所以要杀了她。”


    她抬眼望着这尚算雅致的屋内，笑道，“这里的每一样摆饰，都是我小的时候母亲为我准备的，即便是长大了，也是如此。可那时我只能眼看着母亲受罪，我的侍女捂住我的嘴，将我打晕带回了屋中，等到醒来时，只瞧见母亲已经冰冷的尸体。”


    “父亲让付姨娘办什么事。”贤妃很平静。


    可正是这种平静的态度激怒了童如霜，她左右双手猛地把住贤妃所坐的红木椅子，言道，“我母亲手中有一把钥匙，一把能够打开祖帝粮仓的钥匙。这钥匙，原是有两份，昔年祖帝在战场上曾因重病而被一介散医所救，那散医有两个妻子，祖帝将钥匙交给他们二人，就是不希望被人找到，那粮仓之中，藏的不是粮，是财富，可敌国的财富。”


    “你母亲，是那散医的后代。”


    “父亲要谋反与我母亲何干！”童如霜怒斥道，“我母亲一生谨小慎微，她所求的不过安稳度日，她从来不喜欢争权夺利，若非她屡屡放弃退让，你母亲怎会如此轻易地骑在她的头上！”她疯了一般地笑起来，“我原以为父亲对母亲这样好，是因为爱情，那件事后才发现，原是因为一把钥匙。母亲说，家中传这钥匙下来，便是不想被人知道，祖帝当时的旨意，是要这钥匙永远封存。”


    贤妃忽而大力地握住她的喉咙将她抵在墙上，言，“我母亲的死，你知道几分内情，都说出来，否则不只是你，你那亲的四姐姐，也不能好好地过完下半生。”


    话音落她又用力地将人狠狠丢在地上，童如霜收到猛烈的撞击，脑中有瞬间的空白，一下子又恢复了呼吸，剧烈地咳嗽起来。咳嗽完了她又是大笑，觉着自己听到了什么可怕之事，“你以为，四姐姐会留下自己这条命吗。”


    这话儿让贤妃一下回过神来，她朝外大喊，“玖荷！”见着玖荷进来，她再道，“去着人盯着四姑娘，一定不能让她自尽。”


    玖荷应下快步出去之时，望着贤妃那慌乱的面容，童如霜只觉得痛快，“母亲死后，我与四姐姐悲痛万分，我们曾在父亲的书房和卧房前彻夜长跪，三天三夜，有两夜下着雨，等到力气不支昏厥之时，半个月高烧不退。一脚踏入鬼门关，醒来时，父亲慌乱的面容就如你今日一般，他不想让我们死，但并不是多念几分的儿女之情，而是害怕童府去了太多的人，引起他人疑心，毒害妾室这样的内宅秘辛传出去，他的官位也就到此结束了。”


    “我母亲，究竟是如何死的！你若是不说，便是你死了，我也要将你母亲从宗祠中除名，让她做一个名正言顺的孤魂野鬼，你在天上看着只会忧心，即便是去了，你的魂魄也会不得安宁！”


    童如霜绝望地哭笑，“二姐姐，我们几个姐妹也曾有一段快乐的时光，那时候你母亲不像现在这样面目可憎，那么爱慕权力，父亲也不似今日这般，为了那虚无缥缈的谋反后的所谓高官厚禄，而拼尽全力。我们在家里一起爬树、一起捉鱼、一起荡秋千，一起出门，若有人瞧不起我们，即便是在人头攒动的长街上，你和三姐姐，还会替我们说话。”


    说着说着她只觉喉咙一阵干热，下一瞬身体的气力便瞬间被抽离，嘴角处有滚烫的血液流出。贤妃迅疾地跑过来扶住她要下落的身躯，却在她无力直接跪坐在地时与她一同跪坐下来，哭着道，“你别死。五妹妹，我们是姐妹，我母亲杀了你母亲这件事，我真的毫不知情。”


    贤妃拿出自己怀中的手帕想要将她嘴角的鲜血全部擦拭，可越擦越多，她慌乱起来时玖荷推门而入，见着这情形大惊，赶忙将门关上，她快步过来从自己怀中拿出一个小瓷瓶，将里面的药丸倒出来，言，“五小姐，这是娘娘从宫中带回来的九转丸，是闽奉御交给我们的，她说这药可以暂时压制毒性，保人能多活几日，你快吃下去。娘娘这次回来也带了医女，奴婢这便去把人请来。”


    “不必了。我服下的是砒霜，它被我慢性地加到食物之中，我一直用药物压制着，等二姐姐回来。如今被大剂量诱发，无论是谁来，都已经是药石无医了。”童如霜虚弱地转过头，望着贤妃悲痛的面容，开怀地笑了，“我的二姐姐，还如我记忆中一样，虽然跋扈、高傲，但是谁都没有你重情义。你知不知道，你离开家中之后，一切都变了。”


    说着童如霜又忍不住吐出一口鲜血，贤妃此刻不停地呢喃着说些什么，她想要说出些许完整的话语，可她做不到，只能将童如霜抱进怀中，手一寸寸地收紧，似乎想要将她眼前所有的生机，都握在怀中那般。


    “二姐姐，对不起。”童如霜气若游丝地道，“我真的不知道杀了你母亲的人是谁，那些日子里我一直沉浸在悲痛中，虽然派人盯着你母亲，可我的人，也没有瞧出什么有价值的信息。她只知道，你母亲卧房中失火那日，有个婢女从侧门离去了。”


    意识快要消散的时候，童如霜望着远处，忽而笑了，“母亲，你来接我了。”


    怀中人的脑袋无力偏下的那刻，贤妃忍不住心中的痛楚，大喊一声，“啊！”此时门外一声‘啪！’的重响，玖荷望过去，见是童如芸她手中还保持着原先那东西的样子，面色却十分苍白，然后直直地朝后倒去。


    “三小姐！”


    待童如芸醒来时见到的便是贤妃，她的双眼还红肿着，见着童如芸醒了，她亲自将她扶起，原是打算将一侧的枕头靠在床头给她靠着，可她却直接抱着贤妃的左手，如一个受伤的小鹿般嘤嘤哭泣，“二姐姐，为什么会变成这样，我只是想，只是想让五妹妹和四妹妹可以恢复成从前在院儿里与我争执的样子，我只是想看到她们充满活力的样子，我不想见着她们与父母亲反目，日日沉溺在悲伤中的样子。可为什么，为什么会变成这个样子，她们为什么会死二姐姐？！”


    “不是你的错。”贤妃轻抚着妹妹柔顺的黑发，柔声道，“是父亲，父亲被权力迷失了心智，才造就了家中如今的残局。我已经让人安葬了四妹妹和五妹妹，三妹妹，你听我说。”


    贤妃将童如芸上半身抬起来，极是肃穆地望着她的双眼，童如芸瞬间安静下来，贤妃道，“父亲和母亲已经不是我们先前所认识的那个样子了，你日后面对他们，一定要非常小心。我会在家中陪你五日，五日后我会将一个侍女留在你这儿，她跟着我回来，就藏在我的队伍之中，名唤柳木。她现在在外头替我打探消息，过几日便会回来，回来时我会引见于你。你若在家里瞧见什么令你不安的大事，便告诉她，让她去联络与我，好吗。”


    许是贤妃的神色太过郑重，加之今日忽造巨大变故，童如芸变得十分紧张，她颤着身子抓住贤妃的手，道，“姐姐，你在家中的这段时间，我能不能跟着你睡。还有，你能不能教教我，如何面对父母亲。”


    “像你以前那样就好。”贤妃尽力压制自己的神情，让其变得柔缓，言道，“虽然你并不是家中最小的，但是四妹妹和五妹妹都比你更早熟，这些年来，她们名义上把你当做姐姐，实际上却似待妹妹一般待你，这才让你过了这么久的幸福生活。”以至于家中已经剧变成如今的模样，自家这三妹妹，竟还一无所知。


    最后这句话贤妃咽了回去，只道，“这五日姐姐会同你一起住，好了，姐姐要去看看母亲当日被烧毁的卧房，你先好好睡觉，姐姐会让玖荷守在这里，马上就回来啊。”


    见童如芸点头，贤妃便站起身朝外走去。