范隐嘴角那抹高深莫测的笑容，此刻在燕小艺眼中，比九幽恶鬼的狞笑更加令人胆寒。


    他掂了掂手中那两支从沙地里召回的羽箭，箭杆上还沾着些许沙土，以及上衫虎枪尖格挡时留下的几道浅淡划痕，冰冷的触感异常清晰。


    “燕小艺，你还要垂死挣扎吗？”


    范隐的声音依旧带着一丝沙哑，仿佛砂纸磨过喉咙，却偏偏透着一股令人心悸的平静，在死寂的战场上扩散。


    “我都说了，如今的我，是不可战胜的。”


    燕小艺的胸膛剧烈起伏，每一次吸气都带着滚烫的沙尘，他强迫自己压下喉间的腥甜，维持着最后的镇定。


    “不可战胜？”


    他的声音因为极度的紧绷而显得有些干涩，像是枯裂的树皮。


    “你要是真的不可战胜，就不会在这里和我浪费口舌了。”


    “你会直接杀了我。”


    燕小艺目光锐利如出鞘的刀，死死锁定着范隐那张平静到诡异的脸庞，试图从中找出哪怕一丝一毫的破绽。


    “哦？燕小艺，你觉得我不杀你，是因为我没有那个实力？”


    范隐轻轻挑了挑眉，那双深邃的眼眸中，似乎有星河流转，又似乎空无一物。


    “这你可就猜错了，我不杀你，是因为我在等，等一个合适的时机，每个人的死亡，都是注定好的。”


    “他们应该在自己应该死的时候，死去。”


    范隐的确是在扯皮，更准确地说，他是在给自己做最后的心理建设。毕竟，这将是他真正意义上，第一次亲手夺走一个人的性命，即便对方是敌人。


    他垂下眼睑，片刻后，缓缓抬起，深吸了几口气，胸腔中那股莫名的滞涩感稍稍舒缓。


    准备工作，完成了。


    “准备迎接自己的裁决吧！”


    话音未落，范隐手腕猛地一抖。


    那两支刚刚被他召到手里的羽箭，没有弓弦的助力，却裹挟着他新晋九品的磅礴真气，带着尖锐到刺耳的破空声，脱手而出。


    箭矢的目标，赫然是远处的燕小艺。


    燕小艺瞳孔骤然收缩如针尖。


    他几乎是凭借着千锤百炼的本能，将手中那张陪伴多年的长弓猛地横扫而出，试图格挡这突如其来的致命攻击。


    铛！


    一声刺耳欲聋的金铁交鸣声炸响。


    其中一支羽箭被弓身精准地磕飞，箭头擦出一溜火星，斜斜地、深深地插入不远处的沙地，箭尾兀自高频率地嗡鸣不止，深入数寸，可见其蕴含的力道之凶猛。


    燕小艺只觉得虎口传来一阵撕裂般的剧痛，整条手臂都为之发麻，弓身都险些脱手飞出。


    这股力道，竟然只比他自己全力射出的箭矢稍逊一筹。


    然而，范隐仅仅是随手一掷。


    而且，是两支。


    燕小艺心中警铃大作，他只挡下了一支，那么另一支……


    另一支箭矢，却以一个刁钻至极、完全超乎预料的角度，悄无声息地绕过了他仓促间的格挡。


    噗嗤！


    一声沉闷的利器入肉声响起。


    那支箭，并非射向燕小艺本人，而是不偏不倚，直直扎入了他胯下那匹神骏非凡的战马头颅之中，自眼窝没羽而入。


    战马发出一声凄厉至极、撕心裂肺的悲鸣，前蹄猛地高高扬起，庞大的身躯在空中划出一道绝望的弧线，旋即重重地跪倒在地。


    巨大的冲力与惯性，将马背上的燕小艺狠狠掀翻下来。


    他在粗砺的黄沙中狼狈地翻滚了好几圈，撞得七荤八素，才勉强用手肘撑地，稳住了身形，满脸的灰土，嘴角渗出血丝。


    那匹跟随他征战多年、通灵无比的战马，此刻倒在地上，四蹄仍在徒劳地抽搐，暗红的鲜血从头顶狰狞的箭孔中汩汩涌出，迅速染红了身下一大片黄沙，散发出浓重的血腥气。


    燕小艺的眼神掠过垂死挣扎的战马，一股难以言喻的寒意，如同数九寒冬的冰水，从他的脚底板直冲头顶天灵盖。


    他猛地转头看向范隐，脑中无数纷乱的念头如同惊涛骇浪般翻涌。


    不对劲。


    太不对劲了。


    按照方才范隐掷箭时所展现出的恐怖威力，他若想取自己的性命，根本无需如此麻烦，大可以直接瞄准自己。


    那样的力量，足以轻易碾压自己，甚至可能碾压一旁的上衫虎。


    可在此之前，范隐与上衫虎交手之时，却显得有来有回，险象环生，这才给了自己可乘之机，一箭功成，射中了他。


    还有范隐先前埋伏的那些兵马。


    海棠垛垛和上衫虎出现搅局之时，那些伏兵始终毫无动静，仿佛不存在一般。


    直到自己射出那自以为致命的一箭之后，范隐所谓的“后手”，那些隐藏的兵士，才显现出来。


    燕小艺的脑海中“轰”的一声巨响，仿佛有什么坚固的东西骤然炸裂开来，无数被忽略的细节串联成线。


    他想起，在范隐尚未出使北奇之前，长公主那边便已经异常精准地掌握了范隐使团的出使路线图。


    再联想到范隐这一路上对肖恩那种近乎诡异的“特殊照顾”，肖恩那只老狐狸，看上去早已与范隐达成了某种秘而不宣的协议。


    今日肖恩的“出逃”，范隐看似急切的“追击”，将自己、海棠垛垛、上衫虎这三方势力，都精准无比地引至了这片偏僻荒凉的石林之中。


    这一切的一切，都像是一场早已精心编排好的剧本，而他们，只是按照剧本行动的棋子。


    海棠垛垛的目标自始至终都只是肖恩，她并非滥杀无辜之人，所以范隐才敢那般放心地让范贤与她过招，拖延时间，消耗她的耐心。


    上衫虎是来救义父肖恩的，有肖恩这层至关重要的关系在，再加上范隐对肖恩一路上的“恩情”，上衫虎也不可能真的对范隐一行人下死手，顶多是制造混乱。


    唯独自己。


    自己是奉了长公主之命，是真真正正、不惜一切代价要取范隐性命的人。


    再加上方才那堪称神迹的死而复生，以及此刻范隐所展现出的，那种令人绝望的、碾压性的恐怖实力。


    燕小艺浑身冰冷，如坠冰窟，每一个毛孔都在收缩。


    范隐这场精心策划的大戏，从头到尾，其真正的目标，似乎都只有自己一个。


    他甚至不惜用自己的性命作为最危险、最直接的诱饵，引诱自己出手，暴露自己。


    一个更加可怕、更加令人不寒而栗的念头，如同毒蛇般缠绕上他的心头：范隐引来海棠垛垛和上衫虎这两个北奇方面的重要人物，难道是想借他们北奇的名义，光明正大地除掉自己这个大庆的九品箭神？


    一瞬间，燕小艺感受到了前所未有的恐惧，那是一种从灵魂深处蔓延开来的战栗。


    一个武力远超自己想象，心思缜密到令人发指，甚至还拥有复活这种匪夷所思逆天手段的人，处心积虑地要杀死自己。


    他如何能敌？


    他拿什么去抵挡？


    燕小艺的内心防线在范隐那平静而强大的压迫下，剧烈动摇，几近崩溃的边缘。


    但他死死咬着牙关，口腔中弥漫开浓郁的血腥味，告诉自己，不能倒下，绝不能。


    为了长公主，他必须活着回去，必须将范隐这个恐怖到极点的存在，以及他那骇人听闻的图谋，告知长公主。


    其实范隐的计划，并没有燕小艺想象中那般复杂缜密，甚至可以说是简单粗暴。


    他的计划，从始至终就只有三步。


    第一步，想办法把海棠垛垛、上衫虎、燕小艺这三方可能会对他不利的势力，全部引到同一个地方。


    第二步，干掉燕小艺这个对自己威胁最大，且怀有必杀之心的敌人。


    第三步，将燕小艺的死，嫁祸给北奇，最好是上衫虎或者海棠垛垛。


    简单粗暴，甚至和把大象关进冰箱一样，听上去有些滑稽。


    正是因为这个计划本身简单粗暴，充满了各种显而易见的漏洞和不可控因素，所以范隐才提前向【系统】贷款，购买了【神秘博士的重生能量】这种昂贵的保命手段，而且是被动触发的那种，以防万一。


    “保护大人！”


    仅存的两名燕小艺亲信发出嘶哑的吼叫，他们拖着伤痕累累的身体，不顾自身安危，挡在了燕小艺的身前，手中的兵刃因为极致的恐惧而微微颤抖，发出细碎的碰撞声。


    他们并非真的悍不畏死，忠诚到可以坦然赴死。


    只是，他们心中清楚，若燕小艺今日死在这里，他们就算能侥幸逃回去，私自离营、统帅阵亡的罪名，也足以让他们九族不保，下场凄惨。


    燕小艺活着，他们或许还有那么一线渺茫的生机。


    范隐看着那两个因为绝望而迸发出最后勇气的护卫，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，带着一丝嘲弄。


    他并未立刻动手，而是微微扬起下巴，扬声喊道：


    “赵大！”


    话音刚落。


    一道身影如同蛰伏已久的鬼魅，悄无声息地从侧面一处巨大的石林阴影中疾冲而出，快得只留下一道残影。


    正是先前被燕小艺盛怒之下一脚踹下峭壁，本以为生死不知的赵大。


    他手中依旧紧握着那柄通体钢制、造型奇特的镰刀，狭长的刀刃在阳光的照耀下，闪烁着令人心悸的冰冷寒芒。


    赵大身形迅捷如风，没有丝毫多余的动作，目标明确，直扑那两名舍身护在燕小艺身前的南庆骑兵。


    那两名骑兵刚刚因为赵大的突然出现而心神剧震，尚未来得及做出任何有效的反应。


    赵大已然如猎豹般飞身而起，身形在空中舒展。


    那柄冰冷的镰刀，在他手中化作一道死亡的黑色弧线，精准无误地从他们猝不及防的颈间划过。


    噗嗤！噗嗤！


    两道暗红色的血箭，几乎在同一瞬间，从他们的脖颈处飙射而出，在空中绽放出妖异的血花。


    两名骑兵脸上的惊骇与绝望的表情彻底凝固，眼中的光彩迅速黯淡下去，身体如同被抽去了骨头般软软倒下，再无半点声息。


    赵大轻巧落地，脚尖在沙地一点，稳住身形，他甚至没有去看那两个死不瞑目的护卫，只是甩了甩镰刀上沾染的血珠，然后沉默地退到一旁，如同最忠诚的影子。


    那两匹失去了主人的战马，受惊之下，发出凄厉的嘶鸣，调转方向，慌不择路地奔向远方空旷的沙地。


    挡在燕小艺身前最后的屏障，消失了。


    燕小艺孤零零地、完完全全地暴露在了范隐的视线之中，如同待宰的羔羊。


    范隐身形微微一晃，整个人便如同离弦之箭一般，朝着燕小艺的方向疾速掠去，脚下的黄沙被带起细微的尘浪。


    途经仍然处于震惊之中的上衫虎身边时，范隐甚至没有丝毫的停顿，也没有侧目看他一眼，只是随意地开口，声音清晰地传入上衫虎耳中：


    “大将军，借长枪一用。”


    上衫虎只觉眼前人影一花，随即感到手中猛地一轻。


    他那杆陪伴多年、重逾百斤的精钢长枪，已然神不知鬼不觉地落入了范隐的手中。


    上衫虎甚至完全没有看清楚范隐是如何做到的，仿佛那枪是自己飞过去的一般。


    燕小艺看着范隐手持上衫虎那杆标志性的长枪，一步一步地向自己逼近，范隐的步伐不疾不徐，姿态从容不迫，仿佛不是在走向一个生死大敌，而是在自家后花园中闲庭信步。


    他心中那个关于范隐借刀杀人、嫁祸北奇的可怕猜测，在这一刻，变得愈发清晰，愈发肯定。


    此刻的范隐，手持北奇大将的兵器，在燕小艺眼中，与那从幽冥地狱中爬出，前来索取自己性命的恶鬼，再无任何分别。