入夜，高仙芝巡察潼关防守情况归来，头顶满天星辉，身负万千心碎，一脚踏进关城，立刻看到了草席上平躺着的封常清尸首，大为惊骇。


    他赶紧下马，跪倒在地，抱起封常清那冰冷的头颅嚎啕大哭道，“常清，吾之爱将，国之栋梁也！你自幼贫苦，饱读诗书，通晓军事，跟随我纵横安西数十载，杀得屑小之辈举国颤抖，保大唐边疆稳固，保丝路畅通无阻，名闻数十国，威震数千里，从未有败绩。然洛阳一战，声名全无，搭上了卿卿性命。可悲可叹呀！”


    高仙芝边哭边用衣袖擦拭着封常清脸颊上的血污，此情此景令无数将士动容。


    许多将士都小声地抽泣，陪着高仙芝落泪。


    如此温情脉脉的场景竟然没有打动宦官边令诚那颗冰冷的心，只见他眼皮塌蒙，嘴角上扬，浮出一丝冷笑，“不要哀伤别人了，留下些眼泪为自己伤悲吧！”


    高仙芝闻之大惊，厉声责问道，“本帅何罪之有？”


    “哼！你放任封常清妖言惑众，长叛贼士气，灭唐军威风，扰乱军心，你难道没罪？”边令诚尖细的声音，让人发抖。


    “封常清所言句句属实。他刚在东京与叛军鏖战数十个回合，他难道不知道叛贼的情况？”高仙芝回怼道。


    “一个输掉了六万大军的败将，有何面目苟活于世上？他丢下自己的将士，不管其死活，不顾东京的百姓，狂奔上千里，恐怕不是为了向我们说一句，敌军锐不可挡，这么简单吧！”边令诚冷笑道，“他就是为自己的败战开脱罪责！”


    “即便他有罪，我纵容不该，也罪不至死！”高仙芝慷慨激昂地说道。


    “哼！死到临头，还嘴硬！”边令诚阴鸷地望着高仙芝的脸，朗声说道，“那行，我就把圣谕所述详细告知于你，让你死的明白。”


    边令诚从怀中掏出密诏，朗声说道，“高仙芝听信妖言，放弃陕郡，躲避关后，将我大唐数百里拱手让给叛贼，此行无异于畏敌怯战也。朕倾长安府库所有，将金银财帛运之太原仓犒劳将士，然高仙芝贪婪成性，不顾国危，克扣将士钱粮和赏赐，中饱私囊，其罪当诛。听见了吗，你还有什么话要说？”


    “说我退守潼关有罪，我不否认。但是说我克扣将士钱粮和赏赐，这是天大的冤枉！”高仙芝闻之大惊，愤而高呼，猛地指着边令诚的鼻子，声嘶力竭地质问道，“你，一定是你，你这个奸佞小人在背后向圣上进了谗言，污蔑我和封常清！”


    “你血口喷人！”边令诚极力反驳。


    “哼，谁不知道，就因为本帅把太原仓中财帛分给了将士，你索要不得，便怀恨在心。”高仙芝一针见血地指出。


    “你死到临头，胡说八道！来人，将高仙芝给我斩首示众。”边令诚惊慌失措，随之号令道。


    “诸位将士：我高仙芝从关东关中将你们招募过来，为的是什么，不就是保家卫国，建立军功，封官进爵。现如今，叛军势力强大，兵锋正盛，锐不可挡，我才决定避其锋芒固守潼关。只因为朝廷允诺的财帛太少，我才打开太原仓，将财物悉数奖赏给大家，自己分文未取。哪来的克扣将士钱粮一说？上有天，下有地，如若我冤枉，请你们高喊冤枉。”高仙芝慷慨陈词道。


    “高将军冤枉！高将军冤枉！”高仙芝话音未落，在场将士纷纷高呼。


    喊叫声惊天动地，边令诚闻之两股战战，心惊肉跳，生怕高仙芝鼓动将士们造反，把他的猪头砍下来。


    然而，他错了，事实证明，边令诚是小人之心度君子之腹！


    如果高仙芝此时一个眼神，也许就会有将士取下边令诚的猪头，但是他没有。大敌当前，高仙芝表现出了一个伟大将帅少有的英雄本色，他再一次舍弃了自己的生命，愿意换取将士们的忠君报国。


    只见他再次俯身跪地，对着封常清的尸身郑重地三叩首，朗声说道，“常清，你是我提拔培养起来的将帅，又接替我担任了安西四镇节度使。今天，我和你一起死在这里，也是一种缘分。来吧，只要我死，能够换来叛军退去，本帅心甘情愿受死！”


    边令诚大手一挥，陌刀手上前，一道白光闪过，高仙芝人头落地，边令诚长长地舒出一口气，可是，三军将士却高声恸哭，悲泣之声感天动地。


    其中当属马玄明最为悲壮。


    他不仅为两位将军感到悲哀，更为帝国的命运感到绝望。当天夜里，马玄明就只身逃离军营，他一路狂奔，向东而行，异常决绝。


    他巧妙地穿过了敌军的重重封锁和盘问，一口气跑回了东京城。凭着冠绝三军的游泳能力，入夜，潜入洛河，一口气在水中潜行数百米，躲过了敌人的巡防，悄然进入思恭坊。


    时值隆冬，洛河水冰封，夜间尤其寒冷。城区内到处有安庆绪的爪牙在巡逻，唯有洛河附近没有人防守。


    所以，马轩明顺着洛河水一路潜入城中，几乎无人察觉。


    有过冬泳经验的人都知道，冰下的水温远比外面温暖，只要不出水，一直待在水下，是不会感到寒冷的。只需要解决潜水过程中的氧气问题即可。这个对马玄明来说，并不难。


    他潜水一段距离后，钻进岸边的芦苇荡呼吸几口新鲜空气，继续潜水。依靠这种办法，马玄明竟然从神都苑一路潜行到东溪入河口，再从东溪悄然进入思恭坊内，在坊内十字街的东溪桥下悄悄地爬出来，偷偷地来到自家院门口。


    为了不惊动邻居，马玄明没有叫醒看门老奴，而是攀上墙头，顺着墙角的那棵弯腰老枣树下到院内。


    马玄明浑身衣服湿透，在寒风中瑟瑟颤抖。他哆哆嗦嗦地来到正房西侧的书房，用手推了推，还好，没有关紧，吱呀一声，开了。


    马玄明翻窗入室，进入书房，摸索着找到了蜡烛和火镰，点燃了书房的灯。脱下浑身湿衣服，换上干爽的夹袄，瞬间暖和了许多。这才拿着蜡烛，去了东侧居室。


    看着熟睡中的老伴，马玄明不想叫醒，刚一折身，身后传来，“谁？”的惊呼声。


    马玄明赶紧扭头，对着老伴儿叫了一声，“是我！”


    “哎呀！吓死我了！我还以为是官军来了。”马老太长舒了一口气，哀怨地说道，“老头子，你去哪儿了，我以为，这辈子再也见不到你了。”


    “我的命硬，死不了！”马玄明说话依旧硬邦邦的。


    “听李郎说，你去了安西。”马老太征询道。


    “嗯，如果不是安禄山叛乱，我非要立下军功再回来。”马玄明说。


    “你跟叛军打仗了？”马老太问。


    “当然。我这辈子最恨的人就是安禄山！要不是他，我也不会年近七旬还要到安西争夺军功。”马玄明愤恨地说。


    “哎呀，一大把年纪了，还这么要强。”马老太嗔怪道，“那军功岂能是容易夺得的？别说你老了，就是年轻人也没那么容易夺得。”


    “现在，我不在安西争了，我要回来砍下安禄山的脑袋。”马玄明目光如炬。


    “哎呀！你们爷孙俩怎么一个秉性！那安禄山拥兵二十万，全都是精锐骑兵，连封常清都不是他的对手，更何况你一个年近七旬的老将？”马老太劝阻道。


    “你说的是虚儿还是驭番？”马玄明忙问。


    “虚儿。”马老太叹息道，“自从安禄山起兵后，承光和光谦两家人都没有回来过，只有虚儿回来过多次。”


    “叛军主要在河北道、河南道和河东道，承光是河东长史，他和驭狄能不忙吗？听说朝廷已经征调了陇右、河西和朔方的兵马，恐怕驭番也会跟叛军厮杀。恐怕就数光谦所在的江南道相对安稳些了。”马玄明盘算着说，“哎，对了，虚儿怎么想着要杀安禄山？”


    “不知道。听她说，安禄山要到开元观昭告天地，她筹划着要趁机行刺他。我劝她说，这是不行的，可是她根本就不听。我也不知道她那边情况如何了？”马老太面露忧色。


    “她一个小娘子，哪有那么容易？别白白地搭上自己性命。”马玄明忧心忡忡，“虚儿，现在哪儿？”


    “哎，出家了，在开元观，说是玉真公主让她做观主。”马老太叹息道。


    “怎么能出家哩！我不是告诉她，咱扶风马氏，只能骑射传家马革裹尸，不能青灯为伴寂寥一生？”马玄明责问道。


    “虚儿没有偏安在道观，她依旧很关心李唐朝廷。听到安禄山要到开元观昭告天地，立刻想到与李郎和独孤郎联手刺杀安禄山。她做的还不够吗？”马老太反问道。


    “李郎和独孤郎也参与了？”马玄明很惊讶。


    “是的，他俩已经入了大燕朝，李郎是刑部侍郎，独孤郎是礼部尚书。”马老太顿了一下，还是说了出来。


    “什么？独孤郎也就算了，李郎是朝廷命官，怎么能认贼作父？”马玄明很震惊，“这两个混账东西，如若我在战场上看见他俩，非用长枪挑了不可。”


    “哎！他俩也不知道安禄山会造反，被裹掖在叛军中，无法脱身。”马老太叹息道，“听虚儿说，那两人也许可以为朝廷所用。”


    “嗯，这也许是个好机会！容老朽好好想想。”马玄明眼前一亮，计上心头。