就在前朝后宫因太后的垂死挣扎而暗流汹涌之际，宫苑一隅，何菱负责的那片试验田里，却悄然迎来了丰收。


    这一日，何菱兴冲冲地捧着一个沉甸甸的锦袋，求见霍临和姜嬛。


    “皇上，娘娘，快看！妾之前试着种的那批玉珠米成熟了！”


    她脸上带着劳作后的红晕，眼睛亮晶晶的，献宝似的将锦袋打开。


    只见里面是饱满圆润，色泽莹白如玉的米粒，比寻常稻米颗粒更大，散发着淡淡的清香。


    霍临捏起几粒，仔细看了看，又放入口中咀嚼片刻，眼中露出讶异。


    “颗粒饱满，口感软糯，米粒竟能有这种味道。”


    姜嬛在一边捂嘴轻笑，果然老吃家的关注点异于常人，她把话题拉回正轨：“产量如何？”


    何菱于是兴奋地开口：“回娘娘，这玉珠米耐旱抗虫，亩产比现今推广的稻种高出近三成，而且坡地、旱田皆可种植。”


    【系统诚不欺我，这高产作物兑换得值，积分没白花。】


    【嘿嘿，这下总算有件能拿得出手的功劳了，以后在宫里混吃等死更有底气了。】


    霍临闻言，眸光骤然亮了起来，身为帝王，他太清楚高产作物的重要性了。


    【很好很好，就这么继续在田里发光发热吧。】


    【有何菱在，何愁朕的粮仓不丰？】


    【得好好赏，重重赏，务必让她死心塌地为朕种地！】


    霍临难得情绪外露，赞许道：“这是大功一件，朕赏罚分明，说吧，想要什么赏赐？”


    何菱被霍临那灼热的目光看得有点发毛，心里直打鼓。


    【妈呀，皇上这眼神怎么跟看金元宝似的，怪吓人的。】


    【赏赐？我能要啥？要个wifi你也没有啊！】


    【我就想安安稳稳在宫里当个米虫，种种田，吃吃瓜，顺便抱紧娘娘的大腿，平安活到老。】


    她连忙摆手，露出一个乖巧的笑容。


    “皇上言重了，能为皇上和百姓分忧，是妾的本分，妾不敢要什么赏赐，只愿日后能继续在娘娘身边，闲暇时种种地，便够了。”


    霍临看着她那副什么都不要只想种地的诚恳模样，心中更是满意。


    【好啊！不居功，不贪赏，心思纯粹，一心扑在农事上，简直是朕梦寐以求的农业人才！】


    【必须鼓励，大力鼓励！】


    他一锤定音，朗声道：“既如此，惠妃潜心农事，有功于国，特赐珍珠十斛，锦缎百匹，准其自由出入皇家苑囿，挑选良田继续培育良种，一应所需，内务府优先供给。”


    何菱心里乐开了花，恭敬谢恩：“妾谢主隆恩！”


    就在这喜庆的氛围中，第一批妃嫔出宫的日子也渐渐到了。


    几辆不起眼的青帷小车停在宫门边，与朱红高墙相比，显得格外寂寥。


    十几位低阶妃嫔提着包袱，步履沉重地走了出来。


    她们大多年纪轻轻，正是花一样的年华，脸上却不见生机，只有茫然惶恐。


    “家……我回去，还有家吗？”


    穿着淡绿宫装的刘才人喃喃自语，眼神空洞地望着宫外的方向。


    她家世不显，父亲只是个七品小官，如今这般被遣返，注定是家族的耻辱，回去的日子，恐怕比在宫里当个小透明还要难熬。


    压抑的哭泣声弥漫在空气中，突然，一声凄厉的叫喊打破沉寂。


    “不，我不走！我死也不出宫！”


    只见一位张选侍猛地推开身边试图安抚引导她的老嬷嬷，像疯了一样跌跌撞撞朝着内宫的方向跑去，没跑几步就被侍卫拦住。


    她挣扎着，头发散乱，对着侍卫又踢又打，嘶声哭喊：“放开我，让我去见皇贵妃娘娘，我愿签死契，为奴为婢，只求留在宫里，我求求你们了！”


    这声哭喊仿佛点燃了引线，其他本就惶惶不安的妃嫔也瞬间崩溃，哭喊声此起彼伏。


    “我也不走，出了宫就是死路一条啊。”


    “我宁愿老死宫中，也不要出去被人戳脊梁骨。”


    场面顿时混乱，消息传到未央宫时，姜嬛正陪着孩子们，闻言眉心紧蹙。


    她立刻赶到宫门附近，只见张


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    选侍被宫人制住仍跪地磕头，额前青紫，其他妃嫔也跪了一地哀哭。


    “皇贵妃娘娘开恩啊！”


    “求娘娘垂怜，给条活路吧！”


    姜嬛示意先放开张选侍，走到众人面前，温声道：“都起来说话，皇上许你们出宫归家，另行婚配，乃是恩典，为何如此抗拒？”


    张选侍被放开，却瘫软在地，泪流满面，对着姜嬛不住磕头。


    “娘娘明鉴，妾身家中继母当家，兄嫂势利，这般回去哪有活路？宁愿在宫中为奴为婢，也好过出去受人磋磨。”


    另一位李贵人也泣不成声，抬头看着姜嬛，眼中满是绝望。


    “出了宫，我们就是无根浮萍，家族的弃子，还能嫁什么好人家？只怕最后连清白都难保，不如一根白绫了结。”


    这时，一个尖利声音**来，温艺琳不知何时也走到了近前，她脸上脂粉未施，显得有些憔悴，眼神却亮得惊人，带着一股豁出去的尖锐。


    “这算什么恩典，不过是从金丝笼扔到火坑罢了！”


    她冷笑一声，目光直直看向姜嬛：“娘娘圣眷正浓，自然体会不到我等苦处，宫里日子难熬，可好歹有饭吃、有地方住，出去了呢？娘家嫌你是弃妇，旁人骂你不祥，好人家谁肯娶被皇上不要的女人？”


    她眼圈通红，越说越激动：“在这宫里，大家不过都是可怜人，皇上心里只有您，我们不过是摆设，如今连摆设都不让做，要扫地出门，还美其名曰恩典？这恩典，谁爱要谁要去！”


    温艺琳的话像冰水浇醒姜嬛，她微微一怔。


    最近事情太多，她没多加思考，只觉得离开皇宫即是解脱，却忘了这个时代套在女子身上那层层叠叠的枷锁。


    家族的荣辱，世人的眼光，生存的艰难……


    遣散宫妃，不仅是让她们离开霍临，更是将她们从一个已知却安稳的困境，推入未知而凶险的境地。


    她们对霍临未必有情爱，之所以不愿意走，是恐惧宫墙外那**的世道。


    事情，远不是一纸遣散令那么简单的。