天刚蒙蒙亮，沈绫蔓就醒了。


    她轻手轻脚地从床榻上爬起来，生怕惊动睡在旁边的母亲。昨夜她几乎没合眼，伯翰留下的玉佩像块烙铁似的贴在心口，烫得她辗转难眠。


    油灯点亮后，沈绫蔓从床底下取出一个小包袱，里面是她这些年偷偷攒下的铜钱和几件值钱的首饰——都是沈家大火那夜，她仓皇逃命时顺手抓来的。她数了数，加上昨日小满带回来的银子，勉强够买三副母亲的药。


    "静心茶楼..."沈绫蔓喃喃自语，手指无意识地摩挲着那方未绣完的蝴蝶帕子。今日午时，伯柔会在那里等她。她该去吗？


    "蔓儿..."


    母亲虚弱的声音突然从身后传来，吓得沈绫蔓差点打翻油灯。她慌忙转身，看见母亲不知何时已经醒了，正撑着手臂想要坐起来。


    "娘亲，您怎么醒了？天色还早，再睡会儿吧。"沈绫蔓赶紧上前搀扶。


    沈母却一把抓住她的手腕，力道大得惊人："你要去见他们？"


    沈绫蔓心头一跳，强笑道："娘亲说什么呢，我只是早起做绣活..."


    "别骗我！"沈母剧烈咳嗽起来，苍白的脸上泛起病态的红晕，"我听见你昨夜翻来覆去，看见你收拾细软...你要去见伯家兄妹是不是？"


    沈绫蔓知道瞒不过去，只得点头："伯柔说...她知道沈家大火的内情。"


    "糊涂！"沈母突然提高声音，又警觉地压低，"你怎么知道这不是陷阱？伯翰如今在刑部任职，若他与当年的事有关，此番就是想把沈家余党一网打尽！"


    沈绫蔓如遭雷击，手中的帕子飘落在地："娘亲是说...伯翰参与了对沈家的..."


    "我不知道。"沈母痛苦地闭上眼睛，"但大火前一个月，你父亲曾说过，朝中有人对''千丝万缕''针法起了贪念。而伯翰...那时刚调入兵部。"


    沈绫蔓浑身发冷。她想起伯翰昨日说的话——"现在不是翻案的时候"。那不像忠告，倒像是...警告？


    "娘亲，我该怎么办？"她声音发颤，像个迷路的孩子。


    沈母紧紧攥住女儿的手："别去。带着小满离开苏州，走得越远越好。沈家已经没了，我只剩下你们俩..."


    沈绫蔓看着母亲枯瘦如柴的手指，那曾经能绣出绝世绣品的巧手，如今只剩下皮包骨头。她应该听话的，应该带着弟弟远走高飞，可是...


    "三十八口人..."沈绫蔓哽咽道，"娘亲，三十八口人啊，就这么不明不白地..."


    沈母突然剧烈咳嗽起来，一口鲜血喷在沈绫蔓的袖子上。沈绫蔓慌了神，连忙扶母亲躺下，倒水拿药，手忙脚乱。


    "小满！小满！"她呼唤弟弟，却无人应答。这才想起，小满天没亮就去城东给母亲抓药了。


    待母亲稍稍平静，沈绫蔓才注意到，地上那方蝴蝶帕子沾了母亲咳出的血，在白绸上晕开一片刺目的红。她弯腰去捡，手指触到帕子的瞬间，突然想起父亲临终时的话："千丝万缕，一线生机..."


    "娘亲，"她突然问道，"''千丝万缕''针法到底有什么特别？为什么有人为了它..."


    沈母闭上眼睛，声音几不可闻："那不是普通的刺绣技法...你父亲说过，它能绣出..."


    话未说完，门外突然传来一阵急促的脚步声。沈绫蔓警觉地抬头，看见小满跌跌撞撞地冲进来，脸色惨白如纸。


    "阿姐！不好了！"小满上气不接下气，"巷口有、有陌生人打听我们家！"


    沈绫蔓心头一紧，一把拉过弟弟："你被跟踪了？"


    小满摇摇头，又点点头："我、我不知道...我从药铺出来就觉得有人跟着，绕了好几条巷子才甩掉..."


    沈绫蔓当机立断："收拾东西，我们马上走。"


    "去哪？"小满惊慌地问。


    "先出城再说。"沈绫蔓迅速打包细软，把绣线和银针塞进袖中，又取出床底的秘册贴身藏好。


    沈母挣扎着坐起来："蔓儿，来不及了...你们俩走，别管我..."


    "不行！"沈绫蔓斩钉截铁，"一家人死也要死在一起！"


    话音刚落，门外传来一阵杂乱的脚步声，接着是粗暴的敲门声。


    "开门！官府查案！"


    沈绫蔓和小满对视一眼，都从对方眼中看到了恐惧。这绝不是普通的官差——官府查案不会这么鬼鬼祟祟地跟踪一个孩子。


    "后窗。"沈绫蔓压低声音，示意小满扶母亲起来。


    小满刚要动作，门板突然被一脚踹开，三个黑衣大汉闯了进来。为首的是个满脸横肉的疤脸汉子，腰间配着官刀，却穿着便服。


    "沈家余孽，果然在这里。"疤脸狞笑道，目光在沈绫蔓和小满之间来回扫视，"上头有令，活要见人，死要见尸。"


    沈绫蔓挡在母亲和弟弟面前，手指悄悄摸向袖中的银针："大人认错人了，我们只是普通百姓..."


    "少装蒜！"疤脸一把掀翻桌子，"沈家大小姐沈绫蔓，带着沈家秘技潜逃五年，真当我们找不到你？"


    沈绫蔓心头剧震。这些人不仅知道她的身份，还知道"千丝万缕"的事！是伯翰告的密？还是...


    "阿姐..."小满在她身后瑟瑟发抖。


    疤脸一挥手，两个手下上前就要抓人。沈绫蔓猛地从袖中抽出银针，对准最前面那人的眼睛刺去！


    "啊！"那人捂着眼睛惨叫后退。沈绫蔓趁机拉起小满："跑！"


    三人跌跌撞撞地冲向后面。沈家的茅屋虽破，却有个后门通向后山。沈绫蔓推着母亲和弟弟往外冲，身后传来疤脸的怒骂和脚步声。


    "分开跑！"一出后门，沈绫蔓就推了小满一把，"你带娘亲往东，我往西引开他们！"


    "不行！"小满死死抓住她的袖子，"阿姐，我不能..."


    "听话！"沈绫蔓厉声喝道，从怀中掏出秘册塞给小满，"保护好这个，沈家的希望都在里面了！"


    小满还要争辩，追兵的声音已经逼近。沈绫蔓狠心推开弟弟，转身往相反方向跑去，一边跑一边大喊："沈家秘技在我这里！有本事来拿啊！"


    这一招果然奏效，追兵全部朝她这边涌来。沈绫蔓拼命奔跑，心脏在胸腔里狂跳，耳边只剩下呼啸的风声和自己的喘息。


    她熟悉这片后山的每一条小路，很快就把追兵甩开一段距离。正当她以为安全时，前方突然闪出一个人影——是那个疤脸！他抄近路堵住了她的去路。


    "跑啊，继续跑啊！"疤脸狞笑着逼近，"把沈家秘技交出来，给你个痛快。"


    沈绫蔓步步后退，后背抵上了一棵大树。无路可逃了。


    "什么秘技？我不知道你在说什么。"她强作镇定，手指悄悄摸向腰间的绣花剪。


    疤脸抽出官刀："少装糊涂！伯大人说了，''千丝万缕''就在你身上！"


    伯大人？伯翰？！


    沈绫蔓如坠冰窟。母亲说得没错，伯翰果然与沈家灭门有关！而现在，他派人来赶尽杀绝...


    "伯翰这个畜生！"她咬牙切齿，眼中燃起仇恨的火焰，"沈家待他如亲人，他竟..."


    疤脸不耐烦地挥刀砍来："废话少说，交出来！"


    沈绫蔓侧身躲过，手中的绣花剪狠狠刺向疤脸的手腕。疤脸吃痛，官刀落地，但他很快反应过来，一拳打在沈绫蔓腹部。


    沈绫蔓痛呼一声，蜷缩在地。疤脸趁机揪住她的头发，恶狠狠地说："最后问一次，秘技在哪？"


    "呸！"沈绫蔓一口血沫吐在他脸上。


    疤脸大怒，抽出匕首就要刺下。千钧一发之际，一支羽箭破空而来，正中他的肩膀！


    "啊！"疤脸惨叫一声，松开沈绫蔓，踉跄后退。


    沈绫蔓抬头看去，只见一个熟悉的身影站在不远处的山坡上——是伯翰！他手持长弓，身后跟着几个官差打扮的人。


    "拿下！"伯翰厉声喝道。


    官差们一拥而上，将疤脸按倒在地。沈绫蔓却更加惊恐，挣扎着想要爬起来逃跑。伯翰快步走来，伸手要扶她："绫蔓，你没事吧？"


    "别碰我！"沈绫蔓尖叫着后退，"你这个凶手！"


    伯翰脸色一变："你误会了..."


    "误会？"沈绫蔓冷笑，指着被押走的疤脸，"你的人亲口说了，''伯大人''派他们来杀我！"


    伯翰眉头紧锁："那不是我的人。有人冒充我的名义..."


    "够了！"沈绫蔓打断他，"我娘说得对，你们伯家没一个好东西！"


    伯翰突然抓住她的肩膀，声音压得极低："听着，我没时间解释。但你必须立刻去静心茶楼，伯柔在那里等你。你弟弟..."


    "小满？"沈绫蔓浑身一僵，"小满怎么了？"


    伯翰眼中闪过一丝不忍："他被抓走了。不是我们干的，但伯柔知道是谁。"


    沈绫蔓如遭雷击，眼前一阵发黑。小满被抓了？她明明让他带着母亲...


    "我娘呢？"她颤抖着问。


    "安全。"伯翰简短地说，"我的人已经护送她到安全的地方。现在，你必须马上去茶楼，否则你弟弟..."


    沈绫蔓不等他说完，拔腿就往山下跑。伯翰在身后喊了什么，她已经听不进去了。脑海中只有一个念头：小满，她的小满，沈家最后的血脉...


    山路崎岖，沈绫蔓跌跌撞撞地跑着，树枝划破了她的衣裙，石块磨破了她的脚底，但她感觉不到疼痛。五年前那场大火后，小满就是她活下去的全部理由。如果小满有什么不测...


    "沈家三十八口人..."母亲的话在耳边回响。


    现在，可能要变成三十九口了。


    沈绫蔓咬破嘴唇，血腥味在口中蔓延。她不能失去小满，绝不能。即使要与魔鬼做交易，即使要踏入伯柔兄妹设下的陷阱...


    静心茶楼的招牌已经遥遥在望。沈绫蔓停下脚步，擦了擦脸上的血迹和泪水，整理了一下凌乱的衣衫。然后，她挺直腰杆，迈步走向那个可能决定她和弟弟命运的地方。