意识重新归位时，崔莞言只觉头痛欲裂。


    天旋地转之后，她睁开眼，心中并无太多惊惶。


    她回来了，回到刺杀那天早晨。


    青禾很快推门而入，怀里抱着药包。她如昨夜一般将药包接过，只扫一眼，便让她将药收起来。


    靠坐榻上，她闭目凝神，将昨夜的失败从头至尾，一寸寸重演。


    调哨虽成，守防亦弱，但镇北军出动之速、下手之狠，远在她预料之外。


    那些人，根本不给刺客半点近身的机会。


    任务若要成，仅凭人力疏漏，终究不够。


    她需要的，是一场真正的、突如其来难以控场的混乱。


    她未像前日般出门闲步，而是静坐屋内，细细思索哪一处才是可破的缝隙。


    午后，青禾又说膳房用了封州送来的双花草，做了鸡汤，香得很。


    崔莞言听了只道：“你想吃就吃些。”


    前一回急躁出手，反误全局。这一次，她决意先观其势。


    静坐良久，窗外水声未止，天光阴郁如墨。


    午膳后青禾匆匆回房。“小姐，您听说了吗？院里几个守后院的侍卫都闹肚子了，刚被人抬去歇着了。”


    崔莞言倏然抬眼。


    怎会？


    她分明未出手，守卫出了岔子。


    想起那夜池亭间，褚元唐提及膳食时话里藏锋的试探。


    细思之下，她心中一冷。


    那顿饭，怕是从头至尾，就不是她一人动的手脚。


    褚元唐早知会有刺杀，甚至在等那一刀落下。


    质子归朝，皇帝做足兄友之礼，派镇北军与金吾卫同行，以示恩宠。


    可越是防得周全，刺客现身那一刻，就越像是在打皇帝的脸。


    他不要平安归京，他要借这一场刀光血影，在朝中掀起暗涌。


    可惜，刺客不中用。


    今夜的守卫布防极可能仍照旧。


    她无法掌控刺客，却可以为那一刀争取更大的空隙。


    思及此，她起身踱步。


    火？动静太大，易殃及己方。


    下毒？不足扰乱全局。


    调人？偷袭？太仓促，也无借力之人。


    她想了许久，愈发觉得四处掣肘、动弹不得。


    忽然，她目光落在案上那包未煎的药。


    拈开一角，细细嗅了嗅，味道苦烈冲鼻，面上那些就是马钱子。


    她儿时年幼体弱，寄养在叔伯家中，一病常拖十日半月，连请郎中都成奢望。


    幸而照看她的老嬷嬷早年做过药童，粗识药性，便常以草药调养。她耳濡目染，也渐识得些药材名目、性状与禁忌。


    那嬷嬷曾提起，昔年曾有马误食马钱子渣滓，发作之下，疯撞狂奔，几欲撞死。


    “此物毒中带补，用得巧是命，用不好，是杀人利器。”


    她至今仍记得那话。


    马钱子药性凶猛，过量服用者，不论人兽，皆可陷入极度亢奋之态，轻则抽搐，重则神志失常、狂奔不止。


    若将其研成粉末，暗中掺入马料之中……一旦发作，马惊乱奔，定会引发兵阵失序。


    她不再犹豫，当即拣出药包中马钱子，研作细末，藏于蜡纸，塞入袖中。


    傍晚时分，崔莞言披了件外衫，假作闲步，缓行至后院马厩。


    方转过廊角，一股潮霉味从厢房深处隐隐飘出。


    厢内传来低语：“昨儿那捆好草全湿透了，再不遮掩点要吃板子的。”


    “怕什么？我把湿草塞底，新草盖上头，谁真来查？”


    “咱们不过混口饭吃……主子哪顾得上理这些破事。”


    小厮刚要离去，抬眼，只见檐下立着一道身影。


    “崔小姐？”他脸色一变，手脚都有些发僵。


    崔莞言神色如常：“听到你们说话，过来看一眼。”


    目光掠过草料堆，她心中已有计较。马厩后院阴冷潮湿，混入劣料只怕早非一日。


    她并不点破，只道：“你们做事不易，我不曾见，也不会乱说。日后还是小心为好。”


    小厮呆了呆，没料到她会如此说话，连连点头：“谢小姐体谅……小的记下了！”


    待四下无人，崔莞言快步入内，挑出一捆尚干草料，将药粉悄然洒入草叶之间，然后迅速离去。


    夜色渐浓，灯火次第亮起，细雨未歇。


    她回到房中，明明事已做完，心却不安。


    褚元唐今夜并未召见她，但那股如芒在背的预感，却更盛昨夜。


    马钱子虽非即刻起效，但一旦发作，必是狂奔惊乱，马嘶蹄急，动荡整座驿馆。


    她沉思片刻，终披上斗篷再度出门。


    成与不成，她必须亲眼见证。


    -


    月光如水，映在石阶上，池亭中烛火摇曳，如昨夜一般。


    崔莞言走到亭下，亭中人闻声微偏头，眼神自灯影中投来。


    “崔小姐这会儿来做什么？”


    “夜里闷得慌，睡不着，出来走走。”


    褚元唐嗤笑一声：“驿馆这么大，偏你走到我这儿来？”


    他眼中寒意乍现，语气陡然一转：“靠近我，没好事。别拿命来赌。”


    崔莞言沉默片刻，未言语，忽听远处一声嘶鸣炸响！


    紧接着，是一连串奔蹄之声，杂乱失序，狂潮自院外奔涌而来。


    马钱子起效了。


    “是马厩！”侍卫高声惊喊。


    几匹战马已挣脱缰绳，沿着廊下狂奔而来。铁蹄翻踏，尾后数骑接连失控，马嘶、惊叫、碰撞、奔踏声瞬息交织，整座驿馆陷入混乱之中。


    “有马惊了，快拦住！”


    “护卫分两组，守住东侧！别叫马冲进主院！”


    “带甲的，全数去后厩，快！”


    战马贵重，且性烈难驯。侍卫们无暇顾及他事，只得分出大半兵力，前往控场。


    片刻之间，池亭两侧的黑影动了。


    数十道黑影自屋脊掠下，劲风破空，直扑亭中。


    “刺客！”剩下的护卫厉喝拔刀，与之正面相迎。


    刀光迸溅，杀气扑面。


    褚元唐早已出手，衣袍翻飞之间，长刀已在手中。刀锋一转，冷光劈落，削断来者一臂，血花喷溅，洒在栏柱之上。


    崔莞言被他一掌推至亭柱之后，只听得身前刀鸣不断，血溅声如雨，她死死握住栏杆。


    又一匹狂马挣脱后院牵引，飞蹄而出。


    那马嘶吼狂奔，直奔池亭方向，溅起一地雨水，眼中红光闪烁，早已失了智。


    崔莞言眼神一凝，那马奔的方向，分明是她！


    她来不及思索，只本能地退开，可雨水打滑，脚下一空，身形踉跄，几乎摔倒。


    就在那一瞬，有股力从身前卷来，将她拽入一个灼热的怀抱。


    褚元唐单手将她护进怀中，另一手持刀，刀锋尚未回转，刺客已趁隙疾至，寒刃直逼二人背后。


    “噗——！”


    利刃斜斜划过他的肩头，鲜血瞬间染红半边衣袍。


    “王爷！”谢洵厉声而至，率兵自另一侧夹击，霎时将刺客困入阵中。


    几息之后，刺客皆倒地不起，鲜血浸透整块青石地。


    风声犹在，杀气未散。


    褚元唐的气息已虚，整个人向她身上倾倒。


    “王爷……”


    话本里写，褚元唐寡情薄性，虽不曾轻慢于她，却也冷淡疏远。三年成婚，不过同堂陌路，连目光都吝于交会。


    可此刻，这人，却替她挡下生死。


    命运偏了半分，叫她分不清这场局里，究竟谁才是执棋之人。


    -


    送褚元唐回屋后，系统的提示声冷不丁地在她响起：


    “叮——任务完成，目标遭受致命攻击但未死亡，符合“推进主线”条件。”


    “解锁辅助能力，剧情闪回。”


    “完成任务后，宿主可查看目标重要回忆片段。”


    “是否现在查看目标记忆？”


    崔莞言迟疑片刻，选择“是”。


    眼前天光一变，脑中画面陡然转暗。


    雪正下着。


    屋檐挂着长长的冰凌，墙角裂着霉斑。


    她的视线被牢牢按在一个瘦小的孩子身上，他跪在雪地里，额头已磕破，鲜血滴在雪地上。


    “求您……救救我母亲。”他声音嘶哑，脸颊冻得通红，眼神却倔强得可怕。


    老太监叹息着把他拽起来，咬牙道：“你等着，老奴拼这条命，给你请太医去。”


    画面一转，是一间阴湿昏暗的宫室，窗棂破败，角落结着蛛网。


    雨打窗纸，风声呜咽，久病沉积的冷气从地板渗出，直透骨缝。


    榻上躺着一名女子，面色如蜡，身上盖着一层薄被，被角潮湿。


    是宸妃。


    崔莞言认得她的容貌。虽憔悴，但眉眼仍有三分与少年相似。


    突然，那道小小的身影跌撞着冲了进来。


    衣裳凌乱，发丝打湿，唇角因寒风开裂，额头上新添一道血痕。可他顾不上，扑通一声跪在床前，死死攥着榻边那只苍白无力的手。


    “母亲，我去求福公公了，他说……太医会来，您再等等，好不好？”


    宸妃睁眼望着他，想要笑，却只咳出一口血。


    他慌忙掏出怀里一块干布，小心擦去母亲唇角的血迹。


    “母亲别怕，太医来了就不疼了……我不怕冷，不怕饿……您不要走……”


    门外响起一阵脚步声。


    福公公走进来，神情复杂，脚步踟蹰。


    “福公公，太医呢？”


    少年察觉不对，扑通一声再次跪下，连连磕头，额角撞得发红。


    “求您再去求一次，求求您！我母亲她……她撑不了多久了……”


    榻上的宸妃动了动唇，却发不出声音，眼角悄然滑下一滴泪。


    “小殿下……老奴已尽力。太医院那边……来不了了。”


    画面交替。


    宫墙转角，福公公快步穿过偏殿，压低声音与另一名内侍交谈。


    “太医已经到了宫门口，就差几步，我原想再求一求。”他说。


    “……永安宫比我快一步。”


    那人咂舌，低声嘀咕：“可惜了……宸妃娘娘待下人是好的。”


    福公公沉默半晌，只吐出四字：“命不由人。”


    -


    “剧情闪回结束。”


    崔莞言仿佛还站在那间冷宫里，看着那个少年跪在雪中，一声声磕头，血溅白雪，也无人应。


    那一年，他不过七八岁。


    她忽然明白了，褚元唐眼中的寂冷从何而来。那不是天性，是被活生生逼出来的。


    永安宫，是中宫。


    当年的皇后，是如今的太后，她的姑母。


    是姑母害死了宸妃！