铅灰色的云层像浸透了墨汁的棉絮，沉甸甸地压在长安城头。


    朔风卷着枯叶掠过朱雀门，那些金黄与赭红的叶片如同被弓弦射中的惊鸟，扑簌簌撞在斑驳的铜钉上，发出细碎而绝望的声响。


    沈明姝蜷缩在宫墙投下的阴影里，粗布襦裙的下摆被风掀起，露出磨得发亮的麻鞋尖——那是母亲临终前连夜缝制的，鞋帮处还留着未剪干净的线头。


    昨日大理寺门前的景象如同一幅褪了色的画卷，在她脑海中反复展开：父亲雪白的鬓发上沾满深秋的泥污，那件曾在扬州漕运码头令无数商贾侧目的锦缎长衫，此刻皱成一团抹布，脊背弯成了谦卑的弧度，额头一下下磕在青石板上，发出沉闷的响声："求大人开恩！沈家世代经营漕运，从未有过半点逾矩之举啊！"


    而今日酉时，两名掖庭宫差如狼似虎地踹开家门时，父亲正将最后一叠地契塞进她的行囊，枯瘦的手指紧紧攥着她的手腕，浑浊的眼睛里滚出泪水："明姝，去宫里...活下去，替爹看看...这世道..."


    "新来的磨蹭什么！"一声尖利的呵斥划破寂静，淬了冰的铜尺带着破风之声，精准地砸在沈明姝的肩胛骨上。火辣辣的刺痛瞬间蔓延至半边身子，她踉跄着向前扑去，伸手扶住冰凉的廊柱才勉强站稳。掌事姑姑三角眼瞪得浑圆，敷着厚厚铅粉的脸颊因怒气而裂开细缝，露出底下暗黄的肤色："打量着是商户娇小姐，连路都不会走了？"


    她用铜尺指着廊下一片狼藉，"瞧见没？掖庭偏殿三十盏宫灯，全被那些千刀万剐的鼠辈啃成了筛子！今夜酉时前修不好，仔细你的皮！明儿就把你打发去浣衣局，跟那些粗使婆子一道，洗一辈子血污裹脚布！"


    沈明姝顺着铜尺所指望去，廊下果然东倒西歪地躺着一片宫灯。檀木雕刻的瑞兽灯架积着厚厚的蛛网，狰狞的兽口大张着，仿佛在无声地嘲笑她的渺小；蜀锦灯罩更惨，被啃噬得千疮百孔，残存的云纹图案在秋风中簌簌发抖，断裂的金线流苏散了满地，踩上去发出细碎的呜咽，像极了扬州码头上那些被遗弃的破渔网。


    "嗤——"角落里传来压抑的嗤笑声。三个老采女挤在避风处，身上的半旧宫装虽不华贵，却比沈明姝的粗布衣裳体面得多。她们交头接耳，艳红的胭脂香气混着轻蔑的话语飘过来："瞧那穷酸样儿，怕是头回见着真丝蜀锦吧？""商户女就是没规矩，这灯连尚宫局的老师傅都摇头，她能修好？我看呐，等着去浣衣局喝西北风吧！"


    沈明姝垂下眼睑，长长的睫毛在面颊投下颤抖的阴影。她攥紧掌心那片从地上拾起的灯纱残片，残片边缘还留着精致的云纹，指尖抚过锦缎细密的纹路，七岁那年随父亲下江南的记忆突然如潮水般涌来。秦淮河上画舫凌波，舱内熏香袅袅，一位绣娘正用比发丝还细的金线，在半透明的鲛绡上绣着跃出水面的红鲤。她躲在父亲身后偷看，只见绣娘手腕轻转，针脚起落间，鲤鱼的鳞片仿佛真的在水光中闪烁。那些穿针引线的技法，此刻突然在记忆里鲜活起来，像暗夜里燃起的烛火，照亮了眼前的困局。


    "姑姑，"她突然开口，声音轻得像风中柳絮，却惊飞了檐下筑巢的麻雀，"能否...借些彩绢、金线，再备些上好的浆糊？"


    掌事姑姑愣了愣，随即铜尺"啪"地拍在旁边的条案上，震得积尘飞扬："呵！倒是会提要求！真当自己是千金小姐？我可把话撂这儿——日落之前修不好，仔细你的皮！加倍处罚！"


    日头渐渐西斜，橙红色的光穿透廊檐，在青石板上投下狭长的光影。沈明姝跪在冰冷的地面上，指尖早已被劣质浆糊浸得发白起皱，指甲缝里还嵌着干涸的浆糊碎屑。


    她将从尚宫局领来的边角彩绢，用磨得锋利的银簪裁成细如发丝的长条——那支银簪是母亲的遗物，此刻成了她唯一的工具。就着残片上云纹的弧度，她屏息凝神地用金线勾勒边缘，每一次穿针引线都小心翼翼，仿佛在绣一幅关乎性命的画卷。


    破损处的窟窿被她巧妙地用彩绢补上，再用石绿颜料混着蛋清细细晕染，将修补痕迹化作流动的流云；断裂的金线流苏则被她重新拆解、编织，缠绕成凤凰尾羽的模样，缀在灯架下方。秋日的阳光透过廊柱，在她身上投下斑驳的光影，汗水顺着额角滑落，滴在冰冷的石板上，瞬间蒸发。


    当最后一盏宫灯完工时，天边晚霞如血，将整个掖庭偏殿染成一片瑰丽的赤红。


    沈明姝扶着案几站起身，双腿早已麻木，眼前阵阵发黑。掌事姑姑颤抖着双手捧起宫灯，烛火在剔透的灯罩里轻轻摇曳，将修复的云纹映得流光溢彩，那些原本狰狞的破洞竟成了云间穿梭的光影，比未破损时更添了几分灵动。"这...这怎么可能？"姑姑的声音都在发颤，"你...你真是商户女？"


    沈明姝按捺住指尖的刺痛，福了福身，声音里还带着江南水乡特有的软糯："幼时随父亲行商，见过绣娘修补名贵绸缎，想着修补宫灯或许...同理。"


    话音未落，远处突然传来环佩叮当的脆响，如珠落玉盘般清脆悦耳。众人循声望去，只见一位身着紫袍的女官手持鎏金宫灯，迈着不疾不徐的步伐走来。她身姿挺拔，面容冷峻，腰间悬挂的双鱼玉佩在暮色中闪烁着微光，每走一步，环佩相撞发出的声响都透着不容置疑的威严。"掌事姑姑，"


    女官声音清冷，目光如鹰隼般扫过廊下，"太后娘娘今晚宴请吐蕃使臣，所需宫灯可曾备齐？"她走着走着，忽然顿住脚步，视线牢牢钉在沈明姝修复的那盏宫灯上，保养得宜的银护甲轻轻摩挲过灯罩表面，眉头微不可察地蹙了一下又迅速舒展开，"这盏灯...倒是有些巧思。"


    掌事姑姑见状，忙不迭上前福身，脸上堆起谄媚的笑："回刘女官，这是新来的宫女沈氏所修，没想到这商户出身的丫头，倒有几分歪打正着的手艺！"


    刘女官上下打量着沈明姝，破旧的粗布襦裙难掩她纤细的身形，脸上虽带着倦容，一双眼睛却亮得惊人，像藏着两簇不肯熄灭的火苗。她忽然轻笑一声，语气里多了几分意味深长："太后娘娘近日为宴请吐蕃使臣之事烦忧，正缺人手布置宫殿。你且随我来，若能入得娘娘眼，说不定...能调去尚宫局也未可知。"


    踏入太极宫的刹那，沈明姝被眼前的景象晃得几乎睁不开眼。脚下是光洁如镜的金砖，倒映着她渺小的身影；墙壁上镶嵌着闪闪发光的琉璃，绘着祥云瑞兽的图案；抬头望去，巨大的藻井层层叠叠，绘着繁复的云纹，正中悬挂的水晶灯折射出万千光芒，刺得她眼眶发酸。


    就在她怔忪之际，前方突然传来一阵惊呼，几个宫娥跌跌撞撞地搬运着画轴，为首一人不知被什么绊了一下，整个人向前扑去，旁边的画架轰然倒塌。


    沈明姝几乎是本能地冲上前，双臂用尽全力撑住倾倒的画架，只听"哗啦"一声，一幅装裱精美的画卷从画筒中滑落，重重摔在地上，边角处撕开了一道半指宽的狰狞裂痕。


    "哎呀！"刘女官脸色瞬间煞白，连脸上的胭脂都褪了色，她颤抖着指尖指向画卷，"这...这可是要呈给太后娘娘的寿礼《渭水图》！是画师耗时三年才完成的！若是被尚宫大人知道画损了，我们...我们都要掉脑袋的！"


    沈明姝盯着那道裂痕，心脏在胸腔里狂跳，仿佛要冲破喉咙。脑海中却突然浮现出父亲书房里那幅珍藏的宋代古画——那年有位云游的修复师前来拜访，父亲曾小心翼翼地取出古画请教，她躲在书案后，看见修复师用细如牛毛的镊子，将破损的画心层层揭开，再用相同的宣纸一点点填补修复。


    "揭裱"二字如同闪电般划过脑海。"或许..."她的声音轻得像飘在风里的羽毛，却带着一丝不易察觉的坚定，"我能...试试修补？"


    刘女官猛地抓住她的手腕，指甲几乎嵌进肉里，眼神里燃烧着绝望与希望："你说什么？当真能修好？"沈明姝被抓得生疼，却还是点了点头，喉咙干涩得发不出声音，只能从胸腔里挤出几个字："我父亲...曾收藏古画...见过...修复之术。" "好！"刘女官眼中燃起希望的光芒，几乎是吼出来的，"你若能修好这幅画，本官保你今日之事既往不咎，还有重赏！若是修不好..."她没说下去，但那冰冷的眼神已经说明了一切。


    夜更深了，偏殿里寂静得如同坟墓，只有油灯燃烧时发出的"噼啪"声，以及远处更夫敲梆子的声音，一声比一声悠远。沈明姝坐在冰冷的条案前，就着昏黄的灯光，用特制的小镊子小心翼翼地揭开画纸的分层。


    宣纸薄如蝉翼，每揭开一层都让她心惊肉跳，仿佛在拆解一枚随时会爆炸的机关。她想起修复师说过的话："揭裱如行医，需得胆大心细，方能妙手回春。"于是屏息凝神，将呼吸放得极轻，生怕一丝气流就会让脆弱的画纸彻底碎裂。她将事先准备好的雁皮纸裁成细条，用自制的小麦淀粉浆糊仔细填补裂痕，每一次涂抹浆糊都精准得如同画师运笔。


    最难的是调色。


    为了让修补处的颜色与原画浑然一体，她必须找到与原画相同的颜料。可深宫之中，上哪儿去找那些名贵的矿物颜料？她悄悄溜到御花园，借着月光，捣碎了正开得艳丽的石榴花，挤出鲜红的汁液；又摘下叶片饱满的茜草，放在石臼里反复捶打，滤出绛红的汁水；还有枝头初绽的槐花，捣成浆后竟能调出淡淡的鹅黄。她用细绢布反复过滤这些汁液，再一点点加入胶矾水，在小小的瓷碟中调试着深浅浓淡。一次不行，两次，三次...指尖被植物汁液染得五颜六色，散发出清新而苦涩的气味。


    更鼓敲过四下，天边泛起鱼肚白时，沈明姝终于完成了最后一笔。她用沾了淡墨的细笔，在修补处勾勒出几缕垂柳的枝条，原本狰狞的裂痕竟化作了渭水河畔随风摇曳的柳丝，与整幅画的意境完美融合，仿佛画师原本就是如此构思。晨光透过窗棂洒在画上，给那几缕柳丝镀上了一层金边，与远处渭水的波光相互映衬，浑然天成。


    刘女官捧着修复如初的《渭水图》，眼眶激动得发红，声音都带着颤抖："沈姑娘...你这双手...当真是天赐神工！"她小心翼翼地抚摸着画心，仿佛在触摸稀世珍宝，"昨日看你修补宫灯，只道是侥幸，没想到...没想到你竟有如此神技！"她顿了顿，看向窗外渐渐亮起的天色，语气变得郑重，"今日太后寿宴，你便随我一同去含元殿侍奉，若能得太后娘娘半句夸奖，你的前程...不可限量啊！"


    刘女官的声音渐渐被殿外传来的更鼓声淹没，沈明姝独自站在铜镜前，看着镜中那个面色憔悴、眼眶青黑的少女。粗布襦裙依旧破旧，却被她洗得干干净净，头发也梳成了最简单的双丫髻，用一根荆钗固定。她摸出怀中妹妹塞进来的那块玉佩，玉质冰凉，上面刻着小小的"玥"字。


    那是离家时妹妹偷偷塞进她行囊的，说戴着它就像姐姐在身边。冰凉的触感从心口蔓延开，驱散了一夜的疲惫与恐惧。她对着镜中的自己，用只有自己能听见的声音轻轻发誓："明姝，你记住，无论多难，都要在这宫里站稳脚跟，一定要护住沈家，护住玥儿。爹，你看，我没用，没能让你免于牢狱，但我会活下去，活得好好的，替你看看这皇宫，替沈家争回尊严。"


    殿外传来早朝的钟鸣，悠长而肃穆，惊起了宫墙上栖息的飞鸟。沈明姝深吸一口气，挺直了原本有些佝偻的脊背，推开殿门，走向那片笼罩在晨曦中的未知命运。


    宫墙上方，一弯残月尚未完全隐去，清冷的光辉洒在她身上，仿佛为这个初入深宫的商户女子，镀上了一层薄薄的、却异常坚定的光晕。她的脚步有些虚浮，毕竟一夜未眠，但眼神却异常明亮。她不知道前方等待自己的是什么，是万丈深渊，还是一线生机，但她知道，自己必须往前走，为了父亲，为了妹妹，为了沈家，也为了自己。


    这深宫中的第一步，她走得艰难，却异常坚定。掖庭的风依旧凛冽，但她心中那簇名为"希望"的火苗，却在经历了一夜的淬炼后，燃烧得更加旺盛。


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    第1章 第 1 章