几日的工夫就如同白驹过隙，匆忙无章地在汴京铅灰色的天中不着一丝痕迹地飞过。秋意更深，还挂在枝头的苍叶曾抛却夏日的郁郁葱葱，如今也为深秋所泣，在金风细雨楼的回廊里、演武台上、栏杆后，哭了一地的枫黄。


    苏梦枕没有再去找谢怀灵。话又何必说清楚，聪明人自会意会。


    暖阁的木门紧闭，呼吸尚不能溜出去，外界的风声与窥探在室内分文不见。艳丽的秋海棠开在一隅，叶后几人的身影肃杀而凛冽，叫它也不能兀自美丽，空气沉滞得像是凝固的油脂，混合着墨香、纸页味，以及一种紧绷到极致的压力。谈判，已进行到最后一轮。


    对坐的二人各怀心思，一方是纵贯江湖、天下忠义第一楼，一方是天下奇富、财能敌国第一流。


    苏梦枕端坐主位，苍白的面容在此刻天光下更显清癯，深陷的眼窝里，两点幽火静静燃烧。他看不出丝毫情绪，病气也尽数被收拢，坐如一颗寒冬飞雪不可憾的松柏；对面，范汾阳——这位“活财神”的代表，“陆上陶朱”，脸上惯常的精明笑容早已收敛，取而代之的是一种凝重与疲惫交织的深沉。他面前的茶盏早已凉透，指尖残余着些许凉意，显然刚才的争论颇为激烈。


    “……苏楼主，”范汾阳长叹一口气，话语中不乏有苏梦枕带予他的、无可下手的怠倦，“贵楼的条件委实苛刻。聚财楼乃岳父心血，在汴京立足未稳，便要交出三成干股及核心账目查阅之权，还要划定如此明确的势力范围……这无异于将我朱家在京城的命脉，系于贵楼一念之间。恕范某直言，此等条款，难以接受。”


    能将他逼到这个地步，是范汾阳入京前从未想到的。他早已过而立之年，却在比朱七七还没有大上许多岁的苏梦枕身上□□了壁，如果不是岳父所托不能退让，他甚至想做个顺水人情来结交苏梦枕，可惜当下不是时候，可惜——说不定都做不成朋友。


    苏梦枕品了一口茶，手指敲在案上，道：“此言差矣。金风细雨楼开给朱家的，已是前所未有之丰厚，如若按范庄主先前所开的条件，苏某也不会坐在这里。天下从前未有为他人而背书，而利只得二成，还要一无所知之事，往后也不会有。”


    范汾阳笑了，他无可奈何地摇了摇头，却依旧不肯退让，只说：“苏楼主意不可回转，我也是如此啊。事到如此，这不是我们都不愿意看见的吗？”


    他做要放弃状，懊恼地道：“这样的话，我也只能告辞，再去回告岳父，另请他人了。”


    “另请他人”，说得轻飘，在这个京城，能给聚财楼背书的还有什么人？不是金风细雨楼，就只能是六分半堂了。


    “范庄主。”苏梦枕的声音不高，但字字清晰，“既然合作的事我们谈不出眉目，便且先搁置吧。我今日听说了桩旧事，关乎朱家清誉，苏某思虑再三，终觉需与庄主坦诚。”


    他略一抬手。杨无邪上前，将一本薄薄的册子与几张泛黄的契纸轻轻放在范汾阳面前的案几上。纸张摩擦发出轻微的“沙沙”声，弱不可闻又酷肖惊雷。


    范汾阳面皮不动，眼神却锐利如针，扫过册页上的名目——赫然是聚财楼某年某月的“特殊”货物清单的摹本，上面清晰地指向一笔经由花蕊仙之手处理的、见不得光的巨额赃物，更有一张依稀可辨相貌的画像，正是那侏儒红衣的形貌！


    暖阁内的空气瞬间凝固，沉水香的暖意被一股森然的寒意取代。范汾阳的手指在宽袖下悄然收紧，指节泛白。来京城前他千算万算，没料到苏梦枕竟能挖出这桩被朱家视为绝密、早已抹平痕迹的陈年旧事，花蕊仙这步暗棋，竟成了金风细雨楼刺向朱家咽喉的利刃。


    不过，也说了是“来京城前”了。


    “苏楼主……”范汾阳的声音沉了下去，商人特有的圆滑与此刻被逼到墙角的冷硬彰显无疑，“这倒是好手段！只是空口无凭，几张不知真伪的故纸，就想污我朱家清名？我朱家行事磊落，这花蕊仙又在十几年前就死了，你要说朱家还与她有勾结，那是天方夜谭！”


    他一停，眼中闪过被算计的不甘和深沉的盘算，压低了声音，语带威胁：“退一万，即便确有其事，那又如何？江湖风波险恶，谁家没有几件难言之隐？巧得很，就在前几日，我正好认识了那么一个朋友，他与我说金风细雨楼未必想诚心同我们做生意。我当时不信，现在却信了，好在这位朋友言明无论朱家遇到何等‘麻烦’，他们都愿倾力相助。苏楼主，得饶人处且饶人，莫要欺人太甚！”


    不需言明，那个人就是狄飞惊。


    苏梦枕静静地听着，脸上没有任何表情，仿佛一尊冰做的雕，只有那深陷眼眸中的火，在范汾阳提到“另一股势力”时，剧烈跳动了一下，好似被投入了滚油的沸水中。他心中最后一丝对旧日兄弟情谊的幻想被凿穿，谢怀灵闲聊时的面容挥之不去——花无错，出生入死的兄弟，原来到最后也是一场背叛而已。


    一切都明了了，狄飞惊比他还知道了这一切，就在这里反将他一军，要算他拿出摹本，让不全信狄飞惊话的范汾阳戒备起来，让他亲手把“活财神”拱手推向六分半堂。如今花蕊仙必然已死，一切都查不出来了。


    千般惊涛骇浪在胸中翻涌，撕扯着肺腑，带来一阵熟悉的阴寒剧痛，苏梦枕吞下喉头翻涌的血腥气，这个时候不适合咳出来。他没有暴怒，没有质问，他更没有被动。


    他的声音更平缓了，目光如电：“范庄主何需如此动气，苏某还有一言。”


    .


    “我有话就直说了，你闲着没事就去找个活干。”


    汴京的城景喧闹在木窗之外，溜进几缕的风来。二楼雅间，谢怀灵被朱七七几乎是半拖半拽地拉入，脸上还残留着被人从榻上硬薅起来的、浓得化不开的倦怠。她抓住了门框，死活也不愿彻底被扯进去，但力气着实是太小，敌不过朱七七，还是被按在了一张木椅上。


    朱七七红着脸，说：“我是有事要找你帮忙，才来拉你出来的，而已没有我你这回也不能出金风细雨楼吧，总之你先帮帮我这件事！”


    “压根就没人想出门。”谢怀灵面无表情。她本来该在房间里躺着，等苏梦枕的谈判结果的。


    谢怀灵头疼地环视这雅间，屋内除了她们还有一人，闻声正转过身来。


    他穿一袭洗得发白、边缘已微微磨损的旧蓝布衫，松松罩在身上，非但不显寒酸，反衬出落拓不羁的潇洒，而又身量颀长挺拔，立在那里便如崖边孤松，自有风骨。面容更算得顶顶英俊，眉宇间还有一种难以言喻的魅力，藏着洞悉世情的智慧与淡淡的悲悯，绝非凡间池中物。


    无需多说，谢怀灵知道了这人的名字，倒也不是脑子转得快，而是朱七七的声音雀跃得一点也不遮掩，活像只鸟雀：“沈浪，这就是我跟你说过的怀灵，她表兄就是金风细雨楼的那个苏楼主，‘梦枕红袖第一刀’！”


    等和沈浪介绍完了，再来对她说话，好一个见色轻友的好姑娘：“怀灵，这就是我跟你说过的沈浪。”


    谢怀灵能说什么，谢怀灵只能说一句：“久仰大名。没事的话我就先走了，有事的话我也先走了。”


    说完她又要起身，又被朱七七按回去。


    朱七七说话和连珠炮简直是没有多大差别，一筒的豆子就倒了下来：


    原来是沈浪浪迹江湖时，遇到了一位山野老妪，赠了饥肠辘辘的他一顿热乎饭食。老妪独子阿牛，为人仗义，在汴京码头替受欺的苦力出头，得罪了六分半堂城南盘口的一个小管事。那管事唤作“黑泥鳅”李三，仗着六分半堂的势，竟将阿牛绑了，索要天价赔罪钱，不放人归家，叫老妪哭瞎了眼。


    沈浪听到此事，顿觉口中的饭菜也难以下咽了。他看不下此事，辞别后直直入了京，几番探访，才在聚财楼探得蛛丝马迹，锁定了李三及其盘踞的“泥鳅窝”。


    “怀灵，那老婆婆太可怜，六分半堂的管事也太不讲道理了，咱们帮帮她吧。”朱七七义愤填膺，杏眼圆睁，握住谢怀灵的手臂不断摇晃。


    谢怀灵想抽回手，抽不动，遂作罢，半睁着眼睛：“那我问你，你是先想救人，还是先想着沈浪长沈浪短？


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    她戳破了朱七七的少女心思，朱七七脸一红，跺脚道：“哎呀，都什么时候了救人要紧！再说了，多个人多份力嘛，你表兄可是苏楼主啊。”


    沈浪适时开口，化解了几分尴尬：“谢姑娘，七七心善，确是急于救人。沈某势单力孤，那‘泥鳅窝’虽是小堂口，却也隶属六分半堂，爪牙不少，硬闯恐难周全，反害了阿牛性命。既然是在京城，还望姑娘指点一二。”


    他目光坦诚，眼带恳切，不似作伪。谢怀灵又瞥了一眼满脸期待的朱七七，心中无声叹气：麻烦，天大的麻烦。她和苏梦枕的关系都还没理清楚，六分半堂的浑水，是她此刻最不想沾的。她知道朱七七想的是借金风细雨楼的势，但她还能怎么样，现在去把苏梦枕喊出来？


    谢怀灵懒懒地靠在椅背上，不情不愿地转动了她的脑子：“指点一二谈不上，法子倒是有。这事委实谈不上难，也用不上劳烦表兄。”


    她竖起两根手指，说道：“天下计谋，最寻常的，也是最逃不开的，不外乎八个字。”


    朱七七不解，眼眸流转正欲追问，沈浪脱口而出：“声东击西，调虎离山。”


    “不外如是。”谢怀灵颔首，望着窗外街上蚂蚁般的人群，“那李三管着盘口一摊烂事，还行事荒唐，平日里无外乎贪财好色，外加几分虚张声势的狠厉。他的‘泥鳅窝’，白日里必有几分六分半堂的周密，但机关算尽者也有百密一疏，何况是这种货色。”


    沈浪眼神微亮：“姑娘的意思是……”


    谢怀灵的指尖沾了茶水，在桌上画出水渍：“我听侍女说过城南的盘口，金风细雨楼抢过六分半堂许多地方，但那里从不考虑，只为得一个字，‘乱’。民间百乱，此处都是俱全的，那里也数不出几个好人，这样的地方只需一点苗子，就能成片的点燃。也不必伤人，只需少许钱财，闹出一场乱子，让李三觉得又有人闹事伤他颜面，派人前去查看即可。”


    沈浪道：“此为声东。”


    “不错。”谢怀灵再向下画，一副小图跃然桌上，“再谈‘泥鳅窝’。城南盘口乱象至此，‘泥鳅窝’也不会有多规矩。待到手下被派走时，再去‘泥鳅窝’的厨房，只需一把火，就能叫李三手忙脚乱，自顾不暇。”


    沈浪再道：“此为调虎。”


    他接上了谢怀灵最后的话：“届时尽管我们不知阿牛被关在何处，也有的是时间去慢慢救人了。而场面如此混乱，事后李三发现阿牛不见了，也无处追责。此为击西。”


    谢怀灵赞许地看了看沈浪，不错，帮她省了两句话的力气。


    朱七七拍着胸脯，眼睛发亮：“这法子听起来不难，那还等什么，快些动起来吧，这事就包在我身上了。”


    她还想去拍谢怀灵，被谢怀灵躲开了。此女已然耗尽了所有的心力：“那你就快去吧，主意也出了，我在附近的戏楼等你们。”


    朱七七凑近，对着谢怀灵直皱眉，问道：“你不去吗？”


    谢怀灵对着她发出了灵魂一问：“我会武功吗我就去？”


    朱七七这才想起来这事，懊恼地摸摸自己的头，退到了沈浪身边：“我一时没想起来，那你就在戏楼等我的好消息吧！”


    谢怀灵站起身，掸了掸衣襟上并不存在的灰尘：“那你们自便。”


    她抬步就往外走，走到门口，又顿住，回头看向沈浪，眼神里没什么情绪，全是对朱七七的性子的怀疑：“劳烦沈公子看紧她，莫让她擅自妄动。否则恐怕……”她没说完，目光扫过朱七七那张写满兴奋和跃跃欲试的脸，未尽之意不言而喻。


    朱七七嘟囔：“知道啦知道啦，我又不傻！”


    那可未必，得了沈浪的保证，谢怀灵不再多言，身影消失在楼梯口。


    然而没有意外的话就要出意外了，半个时辰后，戏楼里小憩的谢怀灵梅开二度被吵醒。


    她听着沈浪“七七同我吵了架，一个人跑出去擅自行动，被绑走了”的话，情不自禁发出了一问：“请问我是犯了什么错呢，你又是究竟有什么用呢？”