桑棠晚在娘亲零灵前连守七日。


    今日是桑如枝出殡的日子。


    桑家吹吹打打，八个杠夫抬着棺椁往外行。


    桑棠晚走在最前头。


    娘亲初丧，她又连日未曾好好休息，本就纤细的人儿更是瘦了一圈。巴掌大的脸儿苍白，眼下青黑，眸中满是红血丝，一身素白孝衣，瞧着憔悴不堪。如同要碎了的玉人儿一般，叫人心疼不已。


    她尚未跨出门槛，便听外头闹哄哄的像是来了许多人。


    “桑姑娘，我儿子快要渴死了，求您给一口水吧……”


    “听说您有意捐水，我们都等着水救命，能不能快些拿出来……”


    “废什么话，我们都要渴死了，桑家还藏着那么多水，我们自己去取……”


    外头里三层外三层围着许多百姓，他们灰头土脸，头发焦黄，一个个干的嘴巴皴裂，眼巴巴地看着桑棠晚，眼底都是对水的渴望和贪婪。


    桑棠晚看向最后一个开口的人。


    那是个圆脸老头，看着一脸憨厚，小眼睛里却闪着精光。


    这人她见过，是郑家的一个掌柜。


    郑家这是特意在她娘亲出殡时纠集众人来她家门前闹事？其心当诛！


    “柚柚……”


    辛妈妈害怕又担心，紧紧握着桑棠晚的手。


    邵盼夏则在愣了一下之后挡在了桑棠晚跟前。保护姑娘如今已是她的职责。


    桑棠晚回头看曲绵绵。


    娘亲在的时候，这样的事情多是曲绵绵出面解决。曲绵绵年长且沉稳，说出口的话更容易让人信服。


    “大家安静一些。”曲绵绵往前一步，朝着众人道：“我家夫人在世时，的确许过知府事赵大人，要捐水给朝廷。虽然夫人已经不在，但我们姑娘可以承诺，夫人答应过的事情姑娘必定会照做。只是，今日是我们夫人出殡的日子，姑娘无法分身处理此事，还请大家容我们几日。”


    她一番话说得通情达理，也并未赖账，场中顿时无人说话。


    圆脸老头见状连忙道：“乡亲们，桑夫人的确是个好的，但她女儿人品如何我们可不知道。万一让她发了丧她再反悔，我们找谁说理去？再说，现在大家都渴成这样了，家里都有人快渴死了吧？桑夫人的水可是捐给朝廷的，发给谁还不一定。依我看，这水要拿到手，才算是我们自己的。”


    经过他这么一鼓动，那些百姓顿时又激动起来，纷纷叫嚷着围上来要桑棠晚先分了水，才肯让桑如枝出殡。


    有几人甚至带头往里冲，横冲直撞的，看着吓人的紧。


    “盼夏，拦住他们，抓那个……”


    桑棠晚正要吩咐邵盼夏擒贼先擒王，将那圆脸老头先抓来。


    “赵大人来了。”


    此时，忽然有人喊了一声。一群衙役冲过来围住人群。


    一众百姓顿时安静下来，纷纷朝边上让开一条道。


    赵承曦环顾众人一圈，缓步走向桑棠晚。


    他生得金质玉相，神清骨秀。只是一双乌浓的眸子太过淡漠，叫人望而生畏。今日换了一身牙白锦袍，他鲜少穿白，这般看着气度更胜从前。叫人只敢敬而远之。


    只是走近了才瞧清，他眼下和桑棠晚一样也是一片青黑，像有一阵子没睡好了。


    赵青跟在后头暗暗嘀咕。


    桑姑娘守了桑老板几日，他家主子就在外头守了桑姑娘几日——这可都是他们下属该做的活儿，从前也一直是他手下守在桑府。


    偏偏主子还嘴硬，说是为了公务。


    唉，主子这是何苦来哉。


    赵承曦走到桑棠晚身侧转过身与她并肩而立，面朝百姓。


    他正欲说话，身侧的桑棠晚忽然开口。


    “诸位，赵大人在此，我可以给大家做个保证。”桑棠晚抬着下巴，不疾不徐道：“捐水既然是我娘答应下来的事，便是她的遗愿，我自会照做。”


    她神色平静，不喜不怒，说话天然带着一股教人信服的力量。


    那些百姓一时没有开口。


    “这……”圆脸老头抬起手鼓动道：“谁能保证？”


    “我。”赵承曦淡淡出言。


    只是简单一个字，却掷地有声。


    众百姓顿时面面相觑，都生了退意。


    方才不过仗着有人带头，他们想占些便宜罢了。眼下，定阳知府事都出面了，他们哪里还敢再继续质疑？怕不是要牢底坐穿。


    因为赵承曦的到来，圆脸老头此时迟疑了。这位可是定阳府知府事，轻易得罪不得。万一发现他是郑家派来的，那可就要吃不了兜着走了。


    他往后退了几步，就要溜走。


    桑棠晚却不肯放过他，抬手朝他一指：“这位老丈，方才便是你一直在鼓动大家抢水。要是我没有记错，你是郑道生郑老板家的掌柜吧？郑老板派你来催我家捐水，不知郑老板打算捐多少？”


    来而不往非礼也。


    她用力掐着手心。郑道生屡次三番上门挑衅，待忙完娘亲的事，她自会设法加倍奉还。


    “我……我不是……”圆脸老头连连摆手：“桑姑娘认错人了吧……”


    这种事他当然不肯认。


    “你就是郑家的人，我认得你……”


    “他是郑家布匹铺的陈掌柜……”


    “这么说郑家真打算捐水出来？”


    众人当中有几人认出陈掌柜来，顿时议论纷纷。


    “我和娘来铜官不过三年，都愿意捐出手头一半的水和大家一起共渡难关。”桑棠晚再次开口：“郑老板是土生土长的铜官人，在铜官经商多年，累积下万贯家财。他手里所囤积的水数量又多，想必愿意拿出比桑家更多的水来回馈铜官的百姓。大家不妨一起去郑老板家问一问，想来会有满意的答案。”


    这番话旨在告诉这群百姓，郑道生的银子都是赚的他们的，这种困难的时候郑家自然该回报他们。


    郑道生会鼓动百姓，她也会。这不过是以其人之道还治其人之身罢了。


    一众人被她这么一鼓动激动起来，纷纷议论着要去郑家。


    赵承曦侧眸看她，眉心微皱。


    “看在我娘的面子上。”桑棠晚不看他，冷着脸儿道：“今日你别说话。”


    赵承曦为官清正，大抵是又看不惯她了。


    但他总要给她娘亲几分面子吧？娘亲在世时，待他不差的。


    娘亲出殡，郑道生弄出这样的事情来恶心她，她不过以牙还牙，他难道还要阻止？


    赵承曦抿了抿唇，抬步往前走，口中吩咐赵青：“跟上去。”


    桑棠晚红着眸子看着他的背影。


    赵承曦非要将事情做得这么绝！


    赵青回头瞧了她好几眼，桑姑娘一看就气得狠了，主子怎么不和桑姑娘说他去是为了抓郑道生啊！