“上次他来问小姐支银子，我今日回去和他提了一句让他以后不要这样。他便暴怒说我跟着小姐翅膀硬了，敢对他指手画脚，说着说着便动起手来。”邵盼夏又擦了擦眼泪：“我没事，小姐要在墙上哪一块开门？这里吗？”


    她说着状若无事，走过去上下打量墙壁。


    桑棠晚走近，偏头打量她：“你打算就这样跟他过一辈子吗？”


    贺三的确很不像话。


    但邵盼夏也太好欺负了些。又不是没力气，不还手总能抬手挡一挡吧，居然屡次被打得鼻青脸肿。


    “我有没有小姐的本事，还能如何？”邵盼夏低下头：“毕竟，他是南南的爹。”


    桑棠晚恨铁不成钢地看了她一眼：“辛妈妈，去煮几个鸡蛋来给她敷一敷。”


    她没有再提贺三的事，抬手在墙上画出大致的框架，让邵盼夏拆墙做门。


    邵盼夏忙活时，辛妈妈走到桑棠晚身侧。


    “妈妈。”桑棠晚转过脸看她。


    辛妈妈看着邵盼夏忙碌的背影道：“这孩子太可怜了，你不想办法帮帮她？要是想她一直跟着你，她身边有贺三这样的夫君，也不是长久之计啊。”


    她可怜邵盼夏，也替桑棠晚犯愁。贺三老是这样，总归会影响她们的。


    “她自己不醒悟，我帮她也是治标不治本。”桑棠晚也看着邵盼夏，眸底露出思量：“再等等吧。”


    等一个契机，等邵盼夏醒悟了，一切自然好办。


    辛妈妈叹口气，点点头。


    邵盼夏眼下这样，的确有些不争气，也算是可怜之人必有可恨之处吧。


    ＊


    桑家当铺开张便在铜官打响了名号。


    不只是铜官，邻县也有人听到消息特意到铜官桑家当铺来当东西。


    无他，只因为桑家当铺出价高。


    不过短短半个月，桑家当铺已经抢走郑家当铺八成的生意。


    郑道发气得直跳脚。他本就是个混不吝，没什么真才实学，也不像他大哥那样有做生意的天赋。


    郑道生被捕入狱之后，茶水铺被府衙抄了。家里其他铺子被他折腾得七零八落，也就只剩下一间当铺还行。


    说实在话，当铺是挣钱的买卖，尤其是这样的灾年更是挣得盆满钵满。有这样一家当铺足够他们一家子一辈子吃香的喝辣的。


    他本想着就这样下去，日子也还能过得去。


    可桑棠晚的当铺一开，郑家当铺当天便门可罗雀了。


    气得郑道发成日在家发狠，要找机会弄死桑棠晚。


    这日，郑家当铺来了位不速之客。


    一位穿戴讲究、发髻梳得一丝不苟、一举一动皆可入画的京城大家闺秀——倪妙之。


    朝奉捡来了大主顾，连忙进去请了郑道发出来。


    郑道发一见倪妙之顿时直了眼睛，规矩这么好的女子要是能纳进门，不知在榻上会是何等一样的风情？总不会也这么一本正经吧……


    “郑老板看什么？”


    倪妙之抬起团扇半遮着脸，忍住心底的厌恶。


    若非郑道发还有用，她现在就叫人挖了他的眼睛。


    郑道发回过神来，赔笑道：“不知小姐要当什么？”


    他赶忙低下头收敛了目光。也知道规矩这样好的小姐定然是大户人家出身，不是他所能觊觎的。


    “我倒是没什么可当的。”倪妙之抬步往柜台里走。


    郑道发伸手想拦着。


    却又听她道：“只是想给郑老板出个主意，能让郑家当铺的生意回到从前。”


    “那敢情好。”


    郑道发一听这话，连忙收回手。


    还有这样的好事？


    “只是那桑家的丫头虽然年纪小，却是个棘手的。听说在京城还有关系，只怕不好对付。”


    他跟进去给倪妙之倒茶。


    倪妙之在圈椅上坐下，坐姿端正：“我与她是旧相识，她家在京城是被抄家的，为了活命母女二人跑到铜官来苟且偷生，没什么可怕的。”


    她摇着团扇话说得漫不经心，根本不将桑棠晚放在眼里。


    “那……她那死了的娘还在世的时候还和我兄长说，她家在铜官的铺子和京城的铺子规矩是一样的。原来都是骗人，桑家在京城根本就没有铺子？”


    桑棠晚母女是抄家跑出来的，那在京城就不可能再有关系。


    郑道发悬着的心一松，要是这样，事情就好办多了。


    凭桑棠晚一个小丫头，玩那些阴的还能是他的对手？想办法把桑棠晚抓过来玩弄一番，再赶出铜官便是。


    “女流之辈，不撒些谎怎么能在你们这儿站稳脚跟？”倪妙之眼睛瞥出几许不屑，朝身侧的温婉示意。


    温婉便上前小声交代郑道发。


    郑道发越听眼睛越亮，再看看倪妙之心里忽然一动。他转了转小小的眼珠子道：“这倒是个好法子。只是那桑棠晚身边有一个身怀巨力的下人，那女子在我们这边是出了名的力气大，四五个男子都不见得能抵挡。我怕到时候出了纰漏，那可就……”


    他也不问倪妙之和桑棠晚有什么过节，肯定是以前在京城结下的仇怨。倪妙之可比他狠。他起初只想赶走桑棠晚，倪妙之却要桑棠晚的命。


    斩草除根也好，永绝后患。


    一看倪妙之就知道她身份肯定不一般。既然要做这样的事，不如拉这棵大树挡着。


    万一要是不能成事，还有人护着他。


    倪妙之一眼看穿他的想法，不动声色道：“这个你不必担心，到时候我可以派人协助你。”


    郑道发闻言满意至极：“好，我这就挑个月白风清的良辰吉日送她上路。”


    倪妙之笑了一声，深深看了他一眼，起身告辞。


    她的人自然不会暴露。


    桑棠晚一死，所有的事就都是郑道发做的。


    至于是她出的主意？


    笑话，口说无凭，他郑道发能拿出什么证据来？


    而她不知道的是，她离开郑家当铺后，桑棠晚从一旁房子的拐角处转了出来。


    她看着倪妙之离去的方向，吩咐身后的邵盼夏：“从今晚起，我们四人轮流值夜。后门不必上锁。”


    倪妙之终于按捺不住出面了，收网的日子就在眼前。


    ＊


    是夜，月黑风高，东风凉爽。


    刚过三更天，四下寂静。


    守夜的邵盼夏坐在当铺的后檐下抬头看天上稀疏的星星。


    耳边忽然传来窸窸窣窣的声音。


    她连忙起身查看。便见当铺前门外隐约有数道人影，忙碌着不知在搬运什么东西。


    她正要喝问，忽然想起桑棠晚的交代。小姐说，要是有什么不对劲的，不要惊慌吵闹，要第一时间去叫醒她。


    “小姐，小姐……”


    邵盼夏摸黑进了冻手的小屋子，伸手去摇床上的桑棠晚。


    辛妈妈先惊醒了：“出什么事了盼夏？”


    黑暗中，桑棠晚坐起身来，声音带着朦胧的睡意：“是不是来了？”


    她平日睡觉沉，不容易被吵醒。最近是心头有事，睡得不熟。邵盼夏一喊她也就行了。


    “前门好像有人在搬什么东西，人数还不少。”邵盼夏小声禀报。


    桑棠晚抬腿下床：“出去看看。妈妈你去叫曲姑姑起身。”


    她说着没有点灯，率先走出屋子。


    “哗啦啦——”


    她和邵盼夏才走出屋子，院墙外边扔进来一堆东西，伴随着刺鼻的味道。


    “是火油？”


    邵盼夏掩着鼻子小声开口，转头看桑棠晚的方向。


    夜色太深，看不清小姐脸上的神色，却能看到她灼亮的眸子。


    “是沾着火油的柴禾。”桑棠晚语气肯定：“有人想烧死我们。”


    “那怎么办？”邵盼夏惊恐：“小姐，我们快跑吧。”


    怎么听小姐的语气一点都不害怕，反而还很期待的样子？


    “柚柚，他们要放火？”


    辛妈妈拉着曲绵绵走出来，也闻到了火油的气味。


    “呼啦——”


    一只火把从围墙外扔进来，“呼”的一声点燃了地上沾满火油的柴禾，一下照亮辛妈妈满是惊恐的脸。


    与此同时，当铺前门也燃起了熊熊烈火。


    若此时桑棠晚在当铺中，前后门都被烈火堵死，她必死无疑。


    “姑姑，账本都带了吗？”桑棠晚丝毫不慌，回头询问曲绵绵。


    “从你让我们夜夜和衣而眠，我就日日带着账本了。”


    曲绵绵拍了拍怀里的账本。


    “走。”


    桑棠晚瞧着火燃得旺起来才放了心，拉起辛妈妈带着几人从后门跑出。


    跑出门之后，辛妈妈回头看三间当铺陷在火海之中，脸色煞白。


    “天菩萨，那是咱们全部的家当，这可如何是好，柚柚以后可怎么办……”


    她苦一点也没什么，柚柚从小养尊处优，在铜官已经算是苦的了，如今这一把火烧了手里所有东西，往后日子可怎么过？


    “妈妈别担心，放火的人自然会赔给我。”桑棠晚拍拍她肩宽慰她，又道：“你和姑姑去报官，我带盼夏去有点事。”


    “你去哪儿？”


    辛妈妈不放心。


    这深更半夜的，有人放火要烧死她们，柚柚怎能乱跑？


    “不用担心，一会儿就回。”桑棠晚朝她摆摆手。


    倪妙之不是个冲动的性子，要不然也不会准备大半个月才会怂恿郑道发对她动手。


    如倪妙之这般做事周到细致之人，必然是要看到她被烧焦的尸体才能安心的。


    所以她断定，倪妙之的婢女温婉就在那日偷听她和杨幼薇说话的那条巷子里。


    走到前街，三间当铺烧着，许多百姓呼喊奔走，忙着救火。


    “走水了……”


    桑棠晚躲在暗处看，那条巷头果然藏着一道人影。


    “看见那个人了吗？”她指了指温婉，吩咐身旁的邵盼夏：“你从后面绕到巷尾，堵住她退路，记住一定不能让她跑了。”


    温婉可是她的重要证人。她得靠温婉从倪妙之荷包里掏银子。


    “小姐放心，交给我吧。”


    邵盼夏当即跑绕道跑过去。


    温婉手扶着墙，看着眼前的熊熊烈火，牙关不自觉地咬着。


    桑棠晚死可怨不得她，谁让桑棠晚不知检点，和他们家准郡马拉拉扯扯？死了也好，省得主子总想着要解决她。


    身后忽然传来脚步声。


    温婉心中一跳，不由回头。瞧见来人更是一惊。


    火光之下，她看到来的人居然是桑棠晚手底下那个叫什么“夏”的婢女。


    这个婢女不适合桑棠晚一起住在当铺里吗？怎么会突然出现在这里？


    她来不及多想，下意识便要跑。


    可一抬头，面前却又出现一人。


    温婉又是一惊，脱口道：“你怎么在这里？”


    出现在她面前的人竟是此刻应该身处火海的桑棠晚！


    她脑海之中只浮现出两个字。


    “完了”。


    “你觉得我应该在哪里？”


    桑棠晚单手撑着墙，垂眸睥睨眼前人。


    她冷下脸时通身自然有一股气度，压得人抬不起头来。


    而温婉本就只是个下人，此刻又作贼心虚，看她一眼腿变软了，几乎要朝她跪下来。


    她浑身发抖，一时说不出话来。


    “倪妙之叫你来的。”


    桑棠晚看着她，语气笃定。


    “不，不……”


    温婉摇头，流下泪来。她的眼泪是替自己流的。


    她的身家性命都在主子手里，绝不能出卖主子。


    她跟着倪妙之多年，自然知道这种事情事发，主子只会拿她顶罪。


    可她又能如何？这就是下人的命。


    “你想替倪妙之顶罪？”


    桑棠晚一眼看透她的心思，唇角微微勾起，眸底却是一片冰寒。


    温婉擦擦眼泪哽咽道：“这原本就是我自己的主意……”


    “淑静。”桑棠晚忽然说出一个名字。


    这是倪妙之身边另一个婢女的名字。


    温婉不由一愣，眼底泛起惊恐。


    桑棠晚俯身，压低声音缓缓道：“等会儿见了官，你最好实话实说，否则我就说出淑静是倪修杰私生女的事。我知道你和她同母异父，但自幼亲厚。说了实话死的就只你一个，但若是替倪妙之顶罪的话，你知道后果。”


    她说着站直身子，低头居高临下地看着温婉。


    或许是知道倪妙之对她的敌意。娘给她留的册子关于倪妙之的事尤为详尽。


    倪妙之的贴身的婢女淑静，乃是倪父和温婉的娘亲所出。


    温婉对淑静这个同母异父的妹妹极为疼爱。一定舍不得带着妹妹一起死吧？


    “你……你怎么会知道……”


    温婉闻言脸色煞白，脚下一滑跪了下来，满面皆是颓然之色。


    “主子，不可！”


    耳畔忽然传来赵青的厉吼。


    桑棠晚闻声转头，火光照亮她的脸，看清眼前情形她瞳孔骤然一缩。


    只见火红的烈焰吞吐肆虐间，赵承曦纵身一跃，奋不顾身地投入了火海之中！


    “诶？诶？赵承曦你快出来，我哄你的……”


    杨幼薇在火场外慌得直跺脚。


    她就随口哄了赵承曦一句，说桑棠晚还在里面。


    赵承曦这个人怎么这么不经逗？二话不说就跳进火海里去了！